— Я как раз подхожу к сути, — с долей волнения махнула хвостиком нэка. — В общем… Те, у кого есть немного ума и удачи, быстро понимают свои пределы и не пытаются откусить больше, чем способны прожевать. Годами находиться на низких рангах, оттачивая навыки, копя знания и улучшая снаряжение, — это вполне обыденный процесс. И тут появляешься ты. Уже не просто Стальной или даже Серебряный, сегодня ты показал себя как полноценный Мифриловый, если не выше. И ты появился без собственной команды, но взял к себе простую Медную, да ещё и обеспечил её элитным снаряжением. Даже просто находиться в команде такого бойца — это прекрасная возможность чему-то научиться, завести знакомства в высоких кругах, сделать себе имя, что-то вроде: «эй, да с ней же работал сам сэр Вайтлиан!», а если повезёт, то и получить пару неплохих вещиц, которые для твоего уровня уже не представляют особой ценности.
— Хорошо, это я могу понять, — вновь киваю, глядя ей в лицо, — но как быть со вторым моментом про постель и несколько женщин? Что, как ты заявила недавно, нормально.
— Помнишь, я тебе рассказывала, что дети тех, кто имел высокий ранг силы, тоже будут сильными? Это правда — при должном старании, ребёнок Серебряного почти наверняка сможет сам стать Серебряным, ребёнок Золотого — Золотым, и так далее. На деле из пяти детей полноценно свой потенциал развивает только один, но и остальные отстают от него не так уж сильно. От Мифрилового же даже самый ленивый и бесталанный ребёнок станет минимум Серебряным. А одно это уже поставит его в один ряд с высокими аристократами.
— То есть я теперь в глазах всех окружающих этакий элитный бык-осеменитель? — не скажу, что мне явилось откровение, просто получить фактическое признание в подобном было не особо приятно. Не то чтобы я верил в романтику или любовь, даже с Нэроко у нас просто обоюдные симпатия, доверие и влечение, но вряд ли что-то большее, во всяком случае, пока что. И всё равно подобный подход казался мне чем-то грязным.
— Я не знаю, как это обстоит у эльфийских аристократов, — моя реакция не осталась незамеченной для кшарианки, вон как прижались её ушки, — но мы — народ простой. Мужчинам нравятся женщины, а женщинам — мужчины, и многие авантюристки не против использовать это, как… ну, дополнительный аргумент к своему принятию в команду. К тому же когда ты можешь умереть на любой, даже самой простой миссии, на многие вещи начинаешь смотреть иначе, и наличие рядом сильного мужчины, который может тебя защитить, — это очень много. А в твоём случае всё ещё сложнее. Дело не только в силе и артефактах, не только в знаниях и связях, ты ведь… — Нэроко смутилась, потупив взгляд.
— Что?
— Неправильный авантюрист. И дракон. И аристократ, — ещё сильнее втянула голову в плечи девушка. — Ты не какой-то надменный и жестокий урод, для которого женщина будет просто постельной игрушкой, ты добрый, заботливый… и очень красивый. И то, что ты делаешь в постели… если честно, я уже не знаю, как буду жить без этого, — окончательно перейдя на шёпот и залившись краской, призналась нэка.
Вместо ответа я просто взял её на руки и, усадив себе на колени, зарылся носом в макушку между пушистыми ушками, чувствуя, как внизу тихонько засопели.
— Но всё же, — выждав около минуты, возвращаюсь к разговору, — неужели никого не смущает, что у меня уже кто-то есть и с этим кем-то придётся мириться?
— А почему это должно смущать? — кажется, удивилась Нэроко. — Даже в деревне бывает, что у тех, кто побогаче, по нескольку жён. Проблему из этого строят только лорды, потому что им не нужны свары за наследство и дробление владений, но даже у лордов всегда есть несколько любовниц из челяди. А у успешных авантюристов многожёнство — это распространённая практика.
— В смысле? — я моргнул. Она что, хочет сказать, что тут гаремы — это норма?.. Хотя стоп, у них же Призванные Герои — это японцы. Причём, скорее всего, японцы-подростки из конца двадцатого-начала двадцать первого века, если они используют слово «босс».
— Вайтлиан, — фиолетовые омуты с долей укора взглянули в моё лицо, — когда люди неравны по силе и команда строится вокруг силы одного мужчины, естественно, что он не будет таскать с собой других мужчин, которые для него бесполезны, потому что слабее его. Авантюристы — это не лорды. Мы не имеем источника доходов, кроме трофеев и платы за задания, и таскать с собой бесполезных членов группы, фактически содержа их за свой счёт, не будет даже самый спесивый дурак, желающий быть окружённым лакеями.
— Но один человек ведь не может уметь всё.
— Да, но посмотри на нас. Тебе полезны мои знания, магия и умение готовить, но для тебя они не жизненно необходимы, и ты легко обойдёшься без помощника, способного наколдовать воду или следить за огнём. Ещё мы уже обсуждали, что нашей группе не помешал бы рейнджер или скаут для разведки, но без него мы тоже можем прекрасно обойтись. И так во всём. И если ты легко можешь обойтись без какого-то специалиста, неужели ты будешь брать первого попавшегося, когда тебе ничего не стоит найти не только такого, кто будет иметь все нужные навыки, но ещё окажется красивой девушкой, готовой согреть тебе постель?
— … Аргумент, — был вынужден признать я. — Но подожди, это в нашей ситуации, а как быть с обычными авантюристами? Ты же говоришь, что именно у них многожёнство — это распространённая практика.
— Только у успешных, — поправили меня.
— Но успешный — не обязательно сильнейший в своей команде. К тому же ведь есть ещё и сильные женщины-авантюристы, у них как? Тоже команда мужчин-любовников?
— М-м-м… — фиолетовые глаза устремились в конец комнаты, и нэка задумчиво повела правым ушком. Кажется, последний вопрос её озадачил. — Я не лучший эксперт в этом, но не думаю, что успешной женщине будет сложно найти себе любовников по вкусу. Хотя браки с несколькими мужчинами всё-таки не практикуются. Ну, знаешь, проблемы с определением, кто отец детей, и всё такое, — вновь посмотрели на меня с некоторым конфузом во взгляде. — К тому же не забывай, что у мужчин и женщин в этом деле устроено всё немного по-разному. Это для мужчины не проблема развлекаться сразу с двумя или тремя любовницами, вам это даже нравится, а для женщины больше одного мужчины за раз — это чисто физиологически довольно тяжело…
— Н-да… — только и смог протянуть я. — А как всё-таки с многожёнством в обычной ситуации? — решаю поскорее уйти от обсуждения столь предметных подробностей.
— Я не могу назвать какой-то конкретный вариант развития событий, по которому всё всегда идёт, но работа авантюристом очень опасна. Случиться может всякое, а авантюристы — не фанатичные монахи, которые планируют прожить жизнь, ничего после себя не оставив. И мужчины, и женщины думают о том, как заведут семью и детей, но если мужчина ещё может взять женой, например, регистраторшу в гильдии и продолжить спокойно работать, даже когда она родит, то у женщин всё куда сложнее. Появление ребёнка — это выпадение из жизни Гильдии, потеря источника дохода, изменение всей жизни. Хорошо, если с мужем повезёт, а если он тоже авантюрист и еле на себя одного зарабатывает? Или сгинет на задании? Само собой получается, что поделить одного парня с подругой и по очереди ходить на задания, когда одна сидит с общими детьми, а вторая помогает зарабатывать деньги, это намного удобнее и лучше, чем бросать работу на несколько лет и непонятно на что жить. К тому же если в походе всё-таки что-то случится, так кто-то из семьи всё равно уцелеет и сможет позаботиться о детях.
— Никогда не смотрел на это с такой стороны, — сегодня у меня воистину был день откровений. — То есть ты хочешь сказать, что на меня сейчас вот на самом деле начнут вешаться толпы девиц с прицелом войти в мой гарем?
— Скорее всего, — как будто говоря о чём-то само собой разумеющемся, подтвердила котодевочка у меня на коленях.
— И их не смутит, что я другой расы?
— Для всех вокруг ты — эльф, а эльфы, если верить книгам, могут иметь детей и от людей, и от кшарианцев. Кстати, если увидишь кшарианца, у которого уши животного растут из того же места, откуда у людей и эльфов, то это значит, что в нём есть эльфийская кровь.
— И чего нам делать? — нет, положа руку на сердце, я буду последним, кто выскажет претензии по поводу такого поворота дел, но… но блин… Бли-и-ин… Это звучит логично, я понимаю мотивацию, понимаю предпосылки, но… Но как же это вырвимозгно! Я точно не в хентай попал, нет?