Мол, вот идёт пещера, вся такая зловещая, недружелюбная, с зевами чёрных проходов по левую руку каждые несколько шагов, ведущими куда-то в мрачную темноту, откуда то и дело приходят демоны, и тут на очередном участке пещеры, где-нибудь в конце этакого кармана, на которые разбит маршрут из-за скальных стен-колонн, появляется почти незаметная на общем фоне каменная кочка, оказывающаяся стенкой чего-то вроде скальной ванны, в которой сидят несколько чертей или импов, что радостно начинают кидаться в тебя магией, предварительно выждав, чтобы ты точно попал в зону поражения. А ещё все подходы к таким укреплениям изобиловали ловушками по типу волчьих ям и выступающих из пола шипов.
Повторюсь, проблемой для нас эти мелкие уродцы не стали. Я их, во-первых, чувствовал ещё на подходе, а во-вторых, легко мог накрыть «Взрывом Светлой Энергии», от которого они, в отличие от саблекогтей, помирали сразу, да и девочки беззащитными в таких столкновениях отнюдь не были. Эдель и Адель, получив предупреждение о засаде, легко могли укутаться тенями, прокрасться вперёд и натурально вырезать монстриков, не дав им даже пикнуть, да и Нэроко разок, типа «для проверки», выкосила один такой «дот» в суровое соло артиллерийской дуэли магией. Однако это мы, а вот стоило представить, сколько проблем такие огневые позиции могли доставить обычной группе авантюристов из ребят вроде Лобарта и Рёко, как мне становилось натурально страшно за то, что сейчас происходит по всему миру, где нету паладина с Системой, зато есть вот такие же данжи, которые кто-то держал ради ресурсов.
Но как бы то ни было, двигались мы хорошо, без надрывов, превозмоганий и прочего, не забывая отпиливать рога и собирать ценные жидкости с некоторых ловушек, что пусть и замедляло темп, но ресурсов много не бывает, и терять их на ровном месте, если этого можно избежать без потерь с нашей стороны, не хотелось. В процессе близняшки, как я мог судить по одновременному скачку насыщенности их аур, взяли ещё по одному уровню, а мы с Нэроко не взяли ни одного. Увы, долго такая благолепная ситуация не продлилась, и после уничтожения очередного патруля, возглавляемого летающим мясным шариком, я ощутил, что на вопли демонов (а каждый летающий мясной шарик очень старательно орал о том, как он счастлив нас видеть) откуда-то из глубины зала выдвинулась крупная группа насыщенных источников маны. И двигалась эта группа весьма шустро, да ещё и с цокотом копыт, отчётливо различимым в тишине пещеры. А тут ещё и, как назло, в какой-то момент стены-перегородки стали незаметно уменьшаться и встречаться всё реже, в результате чего к настоящему моменту мы оказались перед открытым пространством всего с парочкой колонн в сторонке.
И вот картина маслом: мы почти прижаты к стене, слева нарастает грохот копыт, спрятаться негде, да и бессмысленно, потому как убитые только что бесы с кролобом-созерцателем — вот они, под ногами, и запах крови даже я чувствую, не то что местные страхолюдины.
— Защищайте Нэроко, — коротко скомандовал я эльфийкам и, максимально быстро наложив на всех трёх Барьер Света, устремился навстречу гулу. Потому что это был единственный выход.
Кованые сапоги выбивали из пола каменную крошку, структура «Взрыва Светлой Энергии» уже привычно начала формироваться перед ладонью левой руки, пока по правой текла мана, окутывающая клинок силой Света, и вот я уже вижу противника. Им выступали какие-то кентавры-мутанты вперемешку с уже знакомыми мне розовыми быками. Всего десятка два, но это была грёбанная кавалерия, что уже взяла разгон.
— За Повелителя! — рявкнул на демоническом самый здоровый из «кентавров» — на этой твари росли жуткого вида шипы во всех направлениях, а в руках расположилось что-то вроде китайского копья с этаким колюще-рубящим лезвием на конце, что в данном случае нехорошо светилось красноватым светом.
Стоило с губ главного сорваться кличу, как его поддержал дружный рёв сородичей и иных демонов, а копья всех кентавров наклонились в мою сторону.
Сближение… Копьё в руках врага отходит назад, чтобы устремиться мне в грудь, — и я спускаю с руки уже готовое заклинание, резко отшатываясь в сторону. Вспышка! И новый диск света ошпаривает тела всех в зоне поражения. Воздух прорезают первые вскрики боли, и одновременно с ними одна из граней круглого узора достигает и меня, однако, столкнувшись с окружающей тело золотистой плёнкой «Усиления», спокойно проходит дальше, не вызывая никаких побочных эффектов. Сжатые перед ожидаемым ударом зубы вместе с внутренним напряжением оказываются излишни. Пусть в меня и вбило всю моторику и знания о том, как и где в структуре чар внести поправки, отвечающие за обозначение дружественных целей, которые заклинание не должно поражать, но без личного опыта принять, что эти поправки работают, всё же сложно. Особенно когда уже много раз видел, с какой лёгкостью этот диск убивает целые пачки низших и младших демонов. Однако времени на размышления нет — лидер демонических кентавров проносится справа, и мой меч перерубает его круп. Шаг в сторону заваливающейся на пол задницы и разворот, совмещённый с ударом — клинок врубается в морду розового быка, разваливая ему голову, но застревает в прочных костях. Вытаскивать его, равно как и убирать в Инвентарь, чтобы достать обратно, уже нет времени, и из вороха искр в мою руку ложится полутораручный меч, тут же проходящийся по передней ноге ещё одной парнокопытной твари, прямо в процессе наливаясь светом от уже совершенно рефлекторно выстраиваемой моим сознанием рунной вязи вокруг лезвия. Миг — и к куда более удобному в такой свалке полуторному мечу присоединяется щит, чтобы своей «духовной» и псевдоматериальной поверхностью встретить укол летящего мне в лицо копья очередного кентавра, пусть и не такого здорового, как «говорливый». В следующую секунду я уже наслаждаюсь зрелищем, как явно магическое остриё оружия демона оставляет на щите длинную и глубокую царапину, а само копьё уходит вбок, в то время как кентавр пытается, встав на дыбы, отоварить меня копытами по голове, но неудачно — и я просто срубаю эти самые копыта, а вторым ударом — дурную голову «кавалериста». Времени на сплетение ещё одного площадного заклинания нет, но боль от первого в строю нападающих ещё не утихла, а их порыв сбит. И, пользуясь их замешательством, я дроблю колено очередного четвероногого урода щитом, чтобы тут же вогнать клинок ему в подмышку.
В такой толчее наша «связь группы» была как нельзя кстати — я ощущал, где находятся девочки, а также их примерное состояние, и потому старался вовремя пресекать попытки прорыва в их сторону, но получалось не всегда. Пусть демоны и увидели меня первым, пусть ломанулись на меня, пусть даже получили болезненный и ярящий удар от магии с моей стороны, но для двадцати здоровенных туш пятачок вокруг меня был слишком мал, а разгон, взятый изначально, слишком велик, потому прорвавшиеся были. Но если мгновенно сотворить Взрыв Светлой Энергии я не мог, тем более такой, в который были бы внесены поправки на спектр магической энергии моих спутниц, делающие заклинание для них безопасным, то вот Ожог Света я мог сотворить уже очень близко к понятию «мгновенно».
В итоге одному из помчавшихся к Нэроко кентавров золотистая молния пережгла позвоночник, заставив огромную тушу безвольно дёрнуться на половине шага и рухнуть как подкошенную, а второму Ожог Света натурально оторвал заднюю ногу, после чего уже сама девушка добила монстра Кислотной Стрелой в морду. А вот у близняшек, несмотря на то, что я успел прибить одного из бросившихся к ним демонов Ожогом Света в затылок, дела шли куда как напряжённее.