И, между прочим, кое-какую крайне интересную информацию моя спутница ещё могла мне дать… Не став откладывать дело в долгий ящик или тушеваться, я продолжил допрос, в смысле, расспрос нэки.
— Нэроко, можно ещё несколько вопросов?
— Конечно, — благожелательно кивнула котейка, повернув ко мне голову с немым вопросом во взгляде. — Я обещала тебе помочь в адаптации, и тот факт, что теперь от тебя, вполне возможно, зависит моё выживание, а то и выживание вообще всех разумных рас мира, поверь, прибавляет мне мотивации изрядно.
— Н-да, — не скажу, что меня радует такая причина для мотивации. Но ладно, глупо ожидать, что знакомая тебе пару часов волшебница-самоучка резко воспылает желанием помочь и всему научить просто потому, что ты такой замечательный и прекрасный, — зато честно…
— О чём ты? — недоумённо моргнула она, чуть дёрнув правым ушком.
— Да так, меня просто удивляет твои… как бы сказать… меланхоличность и рационализм относительно данной ситуации.
— Я — маг, пусть и совсем не выдающийся, и я — авантюрист. Мой разум — это главное моё оружие, — девушка отвернулась, устремив взгляд вперёд. — Безусловно, ситуация, в которую я попала, очень меня волнует и заставляет переживать. Я осознаю всю серьёзность происходящего, но именно поэтому не имею права давать волю чувствам. Пользы это никакой не принесёт, а вреда доставить может, особенно мне самой, — её пушистые ушки прижались к голове, а хвостик обвился вокруг талии. — Не думай, что я бесчувственная, — с чуть иной интонацией попросила она, — но ситуация на самом деле очень серьёзная, и, чтобы держать себя в руках, мне приходится прилагать усилия, из-за чего может показаться, что мне всё равно, но это не так. Я понимаю границы своих возможностей — без этого навыка ни один авантюрист, тем более одиночка, долго не живёт. Если Тёмные Времена и вправду настали, а не верить целому мешку рогов демонов я не могу, то будущее нашего мира может находиться в твоих руках. В этом ключе лучшее, что я могу сделать, это поделиться информацией и не раздражать тебя женскими истериками. Эм… — она сбилась, вильнув глазами в сторону и вновь замахав хвостиком. — Прошу, не думай, что я склонна к истерикам, — несколько сконфуженно попросила нэка, всё ещё глядя в сторону, — это был просто пример… ну… для наглядности.
— Да, конечно, не переживай, — быстро заверяю в ответ, подавив в себе внезапную вспышку желания погладить «котю» по голове. Серьёзно, этот её сконфуженный вид придал Нэроко такое сходство с кошкой, которую вот просто срочно надо погладить… На силу удержался.
— Я бы посоветовала тебе отправиться в Мерингольд — столицу империи — и получить там надлежащую Герою поддержку, — благодарно кивнув на мою реплику, продолжила разговор кшарианка, поворачивая лицо к тропе, — но дорога туда в самом лучшем случае займёт несколько недель, если ни на что более не отвлекаться, да и не поверят тебе там, скорее всего.
— Логично, — вынужден был признать я правоту спутницы. Если тут все герои призываются в храме и все — люди, да ещё и черноволосые «японцы», о чём высшие эшелоны власти знают явно куда достовернее провинциальных авантюристов, то я, в лучшем случае, сойду за какого-то странного сумасшедшего.
— Так о чём ты хотел спросить? — вернулась к изначальной теме котейка.
— О магии и магах. Ты упоминала Круги и разделение магии по этим самым Кругам. Можешь объяснить, в чём принципиальная разница? Как маг овладевает новыми Кругами, да и вообще, как именно вы колдуете? Я уже понял, что принципы вашей волшбы сильно отличаются от того, что доступно мне, но хочется всё-таки разобраться более детально, а заодно и выяснить, могу я повторить ваши заклинания или нет. Сколько вообще занимает обучение на мага?
— Уф… — моя собеседница забавно «постригла» ушками, — действительно много вопросов. Ладно, начну с самого простого. Если у тебя есть талант и ты стараешься, то первых результатов можно добиться уже за три месяца, но это будут самые простые магические воздействия, совершенно бесполезные в жизни. Для полноценного освоения Нулевого Круга нужно никак не меньше шести месяцев ежедневной практики. С хорошим учителем или в специальной школе магии может быть и меньше, но ненамного — магу необходимо выучить очень многие вещи, самая сложная из которых — это «Магический язык». Говорят, он пришёл к нам от драконов, и поэтому освоить произношение очень сложно, не говоря уже про письмо, где ошибки и помарки совершенно недопустимы. Ещё плохо то, что значение большинства слов уже неизвестно, вернее, их знают лишь мастера магии и редкие учёные, которые, конечно, пишут разные трактаты и учебники на эту тему, но те очень дорогие и их мало где можно достать, поэтому запоминать приходится без понимания. Для того, чтобы выйти на Первый Круг, нужно ещё не меньше года. Тут уже всё зависит от таланта и практики. Мало иметь хорошую память и идеально произносить заклинание — твоя Аура должна быть достаточно развита, чтобы на это заклинание хватало силы. А развитие Ауры требует много упражнений, это почти как тренировать мышцы, только вместо исполнения приёмов с оружием нужно исполнять магические заклинания. Практика разных заклинаний к тому же даёт разный эффект. Боевые заклинания всегда труднее бытовых, а значит, и нагрузку на Ауру дают большую, ускоряя её развитие, хотя маны могут потреблять ровно столько, сколько и что-нибудь совершенно безобидное. Ещё важны условия. В экстремальной обстановке осваиваешь что-то всегда быстрее, чем в спокойной, верно это и для магии. Когда приходится выкладываться в бою, Аура развивается быстрее и эффективней, поэтому боевые маги в среднем находятся на один-два Круга выше своих ровесников с таким же сроком активной практики, но занятых в мирных профессиях, — нэка на несколько секунд задумалась, собираясь с мыслями. — Далее, чем сложнее заклинание, тем дольше им овладевать, — вновь заговорила она. — Всего Кругов Магии — десять. Есть ещё Запредельные Заклинания, их ещё называют «Эпическими». Они упоминаются в легендах о Героях, но кроме того, что они крайне могущественны и способны стирать в пыль целые армии, я ничего о них не знаю. Отдельно идут Ритуалы, Зачарование, Артефакторика и Алхимия. Ещё каждый Круг отличается уровнем магической силы, которая требуется на создание заклинания из него. Так, заклинания Нулевого Круга почти ничего не стоят, там вопрос больше в концентрации и правильном произношении, а для чар Десятого Круга… это я не знаю, кем нужно быть, чтобы такое потянуть. К тому же чем сильнее энергетическая насыщенность чар, тем сложнее их сотворить. Как ты мог наблюдать, волшба нулевого Круга — это небольшое четверостишье, что можно произнести, при должной сноровке, за несколько секунд. Первый Круг, в принципе, такой же, но вот Второй — уже в два раза насыщеннее Первого, а дальше больше — там нелинейная последовательность.
— Хм-м… — пока понятно, но это явно далеко не всё.
— Создание чар и запитывание их маной — крайне сложный процесс, требующий большой концентрации. Слова на Магическом языке облегчают этот процесс, жесты помогают направить магические потоки. Со временем и опытом некоторые маги учатся проговаривать нужный текст мысленно, да и для направления маны им уже не требуются сложные жесты, но тут всё зависит от талантов, предрасположенности и сложности заклинания — чем оно сложнее, тем труднее обойтись без дополнительных подпорок к волшебству. Ещё возможны различные артефакты-фокусировщики, — для демонстрации котейка приподняла свой посох, — которые также облегчают создание чар, имеют свой запас маны или улучшают взаимодействие хозяина с каким-либо направлением магии. Ещё они могут быть артефактом, который сам по себе может творить какое-то конкретное заклинание или даже несколько. Но во всех этих случаях фокусировщик должен быть сделан из хорошего материала и требуются дорогие ингредиенты. Например, ядра слизней, за которыми мы идём охотиться, или те рога, которые у тебя в сумке, или осколки Сердца Подземелья — точный перечень ингредиентов зависит от конкретного рецепта и таланта мастера, но это всегда дорогие и редкие материалы. Мой посох сделан из ветви трёхсотлетнего дуба, это самый простой вариант, но даже для него пришлось потратить пару месяцев на поиски подходящего дерева.