У нас в команде, кстати, тоже была своя движуха, хотя и не сказать что такая же негативная. Я как раз отходил за дровами и, когда вернулся к нашему фургону, застал на диво умилительную картину. Довольная нэка, просто источающая это самое довольство и радостно помахивающая хвостиком, издева… кхм… эксплуати… кхм-кхм, поясняла волкодевочке тонкости ухода за тягловой живностью. Однако как бы ни хотелось Нэроко оставить себе функцию исключительно командования, котейка была мудра, а потому прекрасно понимала истину, что лучше один раз показать, чем сто раз объяснить. В результате чего я как раз стал свидетелем того, как котя проходилась щёткой по крупу нашей лошадки, а Рёко внимательно наблюдала и пыталась повторить под негромкие, но о-о-очень наставительные и уверенные советы девушки, что сама ещё несколько дней назад этого не умела. Выглядело забавно.
С обедом в этот раз решили не заморачиваться, заварив только травяной сбор для питья и утолив голод бутербродами из колбасы, хлеба и сыра, что и без всякого Инвентаря не успели бы испортиться, благо куплены были буквально перед выездом. Хотя хранились в Инвентаре, и я просто делал вид, что достаю их из сумки. Волкодевочка, к слову, пусть и кушала с нами, но продукты доставала из своего рюкзачка, и, судя по реакции Нэроко, это было нормально и так и надо… Что, если подумать, действительно логично — мы и так везём её бесплатно, кормить за свой счёт, при прижимистости авантюристов, лишний рот точно никто не будет.
Ну а после обеда и небольшого отдыха караван продолжил свой путь. В этот раз, поскольку порядок следования уже устоялся, задержки и ругани не возникло, к тому же моё место возницы заняла несчастная эксплуатируемая лучница — коварная котя каким-то образом смогла запрячь её дополнительно. Впрочем, не скажу, что работа была сложная — просто сиди себе на облучке, держи вожжи и… всё. Лошадка и так неторопливо рысила следом за всё той же зелёной телегой, ну или не рысила, а как-то иначе перемещалась, не суть, главное, что ни понукать, ни как-то направлять наш транспорт особо не требовалось, так что основной проблемой Рёко было не уснуть после перекуса, восседая на солнышке. Мы же с нэкой как раз подремать и решили… И это тоже, если подумать, было тонким элементом тирании нашей попутчицы. Ну или я уже просто наговариваю на свою замечательную чародейку с пушистым хвостиком.
* * *
— Поскорей бы уже встать на ночёвку, а то солнце скоро сядет, — посетовала Рёко, печально растекаясь по бортику фургона между местом возницы и внутренним пространством.
Девушка полусидела на лавке в фургоне и, как-то хитро подобрав под себя ноги, давила щекой сложенные на бортике руки, лениво созерцая виды и мой правый бок, ибо лошадью опять правил я. Нэроко в это время сидела глубже в фургоне и деловито перетирала что-то в ступочке, то ли готовя какое-то снадобье, то ли просто переводя собранные ранее и высохшие целебные растения в более товарный вид — она не поясняла, а я не спрашивал.
— Думаю, скоро встанут, — эхом откликнулся я. — В отличие от нас, отрядам лордов одного котелка на всех не хватит, и обихаживать им несколько лошадей.
— Точно… лошадь, — ещё сильнее погрустнела волкодевушка. Даже ушки поникли.
Впрочем, на деле переживания Рёко оказались не столь уж и обоснованны, как пыталась сама себя убедить авантюристка. Да, когда мы всё-таки свернули с дороги и начали разбивать лагерь, возилась она с коняжкой, имея вид натурального раба, которого ведут на галеры, но Нэроко всё ещё была рядом и подсказывала в тех местах, где это требовалось, так что справилась девушка без эксцессов и нервотрёпки. Вот у меня с добычей дров для костра некоторые сложности возникли, из разряда тех, что сами собой образуются, когда десятки мужиков идут добывать дрова на не таком уж и большом пространстве. Походная колонна у нас была, конечно, растянута, но вставала она на ночлег, компактно группируясь в одном месте. Короче, дневная ситуация с ручьём повторилась почти полностью, только в профиль. А ещё стало хорошо заметно, что отношение к представителям нечеловеческих рас тут действительно оставляло желать лучшего. Нет, никто их не чморил и не унижал, но было чётко заметно разделение работы по расовому признаку. Так, например, во всех командах авантюристов, в состав которых входили нелюди, рубить и таскать дрова пошли именно нелюди, даже если они девушки. В дружинах лордов состояли только люди, потому в общей сутолоке днём я не обратил на это внимания, но вот теперь присмотрелся. Таскать воду? Тоже нелюди. Копать отхожее место? Опять они. Нет, люди тоже не сидели без дела и не поплёвывали сверху вниз, но их спектр работ был куда как проще и чище — поставить палатки, готовить еду, задать корма лошадям… И к слову говоря, в некоторых командах, на которые я успел посмотреть, пока ходил туда и обратно из лесу (а зрение у меня, между прочим, хорошее), кшарианцы даже еду себе готовили отдельно, и не глядя в сторону общего котелка. И это всё было так естественно, так привычно всем участникам процесса, что и не сразу бросалось в глаза.
— Давай, Сайро, быстрее, где ты там пропадал? — иллюстрируя мои наблюдения, этак дежурно прикрикнула на русоволосого парня с собачьими ушами одна из девушек из команды Лобарта, как раз уже приготовившая котелок, пока оный парень бегал за дровами.
— Спешил как мог — рядом уже весь сухостой порубили, — повинился тот, вываливая на землю охапку разномастного хвороста.
— Тогда не трать время и руби что ближе. Надо будет — просушим.
— Хорошо, сейчас, — беспрекословно метнулся назад парень.
— Вайтлиан-доно, — заметив мой взгляд в их сторону, отвлёкся от каких-то своих дел с вещами Лобарт, направившись ко мне, — если вы ещё не решили готовить сами, то, может, присоединитесь к нам? Мы ещё в городе купили свежего мяса — на всех хватит, заодно и познакомимся нормально.
— Я не против, — не стал я отказываться от предложения, ибо в пути отношения стоило поддерживать со всеми ровные.
— Отлично, будем вас ждать! А сейчас ещё Ашерома приглашу. Не обращайте внимания на его тон — компаньон он надёжный, только сварливый очень.
— Я буду иметь в виду, — вновь кивнул я человеку и, не получив развития разговора дальше, так как собеседник побежал по своим делам, пошёл сообщать о приглашении девочкам.
Девочки приглашение восприняли позитивно, хоть и как должное, насколько бы странно такая словесная конструкция ни звучала. То есть, судя по их виду, приглашение было чем-то естественным и ожидаемым, однако при этом радостным и чем-то важным, не так, чтобы до потолка прыгать, но улыбку пробить — точно да. Причины своей реакции, впрочем, пояснять мне не стали, зато просветили насчёт ещё одного важного момента, а именно — что приходить без «гостинца», если вы толком не знакомы и не являетесь хорошими друзьями, — дурной тон. Не то чтобы прям совсем оскорбление, но зарекомендуешь себя скупердяем и почти грубияном. Таким образом, хоть нам и обещали мясо, но и со своей стороны тоже пришлось брать некоторую провизию, что к этому мясу подойдёт.
В итоге, когда мы подошли, помимо группы Лобарта, у костра уже присутствовал отряд нашего бородатого попутчика спереди. Причём лидер отряда уже вовсю ворчал на тему того, что не дело это — мясо на огне жарить, его на углях надо, но особо на это внимания никто не обращал.
— Мы не опоздали? — подойдя ближе, начал я разговор, хотя и понятно было, что «нет», ибо мясо то только на прутики ещё нанизывали.
— Как раз вовремя! — улыбнулся в ответ Лобарт. — Ашером тоже только-только подошёл. Присаживайтесь! — ну мы и расселись у огня эдакой группой туристов. Вообще народу так уже получалось порядочно. Трое нас, ещё пятеро от Лобарта и четвёрка из зелёной телеги. Но места всем хватило, и никто не жаловался.
— Ну, — протянул закончивший учить женщин чужой команды, как надо готовить, бородач, доставая из-за пазухи внушительного вида бурдюк, — давайте, чтоль, познакомимся по-нормальному. Нам вместе ехать долго, а потом ещё дольше сражаться с клятыми инфернальными выродками.
— Хех, Ашером, мы-то друг друга неплохо знаем, а вот с новичками действительно стоит познакомиться. Я подам пример! — вновь взял инициативу воин. — Происхожу я из рода Треслотт, что в Игдисе, но наследства мне всё равно не видать, потому кличьте просто Лобартом. Эти две очаровательные девушки, — парень кивнул на спутниц, — Сана и Геста. Сана — маг Второго Круга, а Геста — лучник, — девушки чуть улыбнулись, показывая, что похвала услышана и оценена. — Ну а это, — он махнул рукой, — Дебир и Сайро. Дебир — мечник, а Сайро — большой мастер по части обнаружения и установки ловушек.