Я шла по улицам, не стесняясь. В прочем, никого и не было. Все были на площади. Стоило мне зайти на площадь, как народ замолчал. Проходя сквозь толпу, я мельком заметила удивленные лица семьи. И лишь брат решительно продолжал смотреть, будто сам готов сорваться в драку. Но держится, ради меня.
Наконец, я вышла в центр круга из камней. Против меня в обычной повседневной рубахе стоял Роджи. Он улыбался, как и всегда. Вот только его явно что-то напрягало в моем внешнем виде. Из-за этого он промолчал, и просто выставил вперед деревянный кол. Все еще считает меня колдуньей? Над ухом раздался голос старосты.
— А сейчас бой наших молодых да ранних. Роджи, уже завоевавший славу деревенского хулигана, и прелестная Кассандра, хоть и сложно в это поверить! Как бы мне не было жалко девочку, она сама приняла бой. А посему… Начали!
Роджи сорвался с места, попытавшись проткнуть меня одним ударом. И очень удивился, когда я в пару шагов оказалась у него за спиной. И этих медленных ударов мы боялись год назад? До чего же я была ничтожна. Но теперь-то…
Стоило мне расслабиться, как Роджи ловко извернулся, и чуть не ударил меня в живот ногой. Ладно, признаю, погорячилась.
Драка шла примерно на равных. Только Роджи был заметно сильнее и выносливее. Видимо, время играет против меня, но… Не успела я додумать мысль, как Роджи достал меня и ударом колена уронил на спину. Мысли разбежались, а о правильном дыхании и говорить нечего. Он, довольно улыбаясь, прижал меня ногой к земле. Черт… Я попыталась ударить его по ноге, но силы не хватило, чтобы сдвинуть его.
— Наша маленькая колдунья еще рыпается? Значит, продолжим.
Он замахнулся колом, явно намереваясь пронзить меня, как бабочку. Плохо-плохо-плохо! Я что, так и умру?! Стоп… Он же не может защититься снизу! Один точный удар в пах вывел Роджи из равновесия, и я смогла выскочить из-под ноги. А теперь, стойка, вдох…
Звуки стали глуше. Сердце бьется так редко. Шаг. Как же долго. Но тело и так уже стонет от боли. Удар-удар-удар! Уйти от нелепого замаха, обойти пинок. И еще удар, от души в челюсть! Звуки вновь вернулись, а легкие будто пытались сгореть. Но оно того стоило. Роджи всей своей тушей рухнул на землю, недовольно потирая челюсть.
— Ладно, неплохо. ЕЩЕ!
Он вскочил, будто заведенный. И бой продолжился. Вот только у меня не было больше запасных козырей! Но… Роджи замедлился. А во мне вскипела гордость. Даже не так, гордыня! Да как он смеет свысока на меня смотреть?!
Самым чудесным образом я уходила от ударов Роджи, выполняя кульбиты в пределах круга. Люди вокруг будто перестали существовать. Был только наш танец. Жестокий, кровавый. Вот у меня потекла кровь из задетого виска, а вот Роджи облизывает разбитую губу. Все еще легкие раны, но такие чувствительные для нас.
Уход, увести его руку, поднырнуть снизу… И туша Роджи вновь отправляется в полет. Однако он перекатывается по земле, и выставляет вперед кол. Видимо, он уже устал, и готов закончить это все. Главное, не ошибиться. Или я умру.
Роджи подходил ко мне аккуратно, следя за моими движениями. Так он и всегда знал, где я, и восстанавливал дыхания. Вдруг резкий рывок, и удар колом мне в голову. Не знаю, почему, но я ошиблась. Попыталась поймать его кол на палку, но в моих руках ничего не было… Я уже смирилась со смертью, как вдруг поняла, что кола нет. Я открыла глаза. Роджи в полном ужасе смотрел на меня, держа в руках обрубок кола. Я подняла правую руку. Рапира. Нет, это будто лезвие, идущее из моей руки. Я подняла взгляд на Роджи и выставила клинок вперед. Он стиснул зубы. Может, добить?
— На колени.
Мой голос и приказ не идет ни в какое сравнение с таковым у Шах. Но Роджи вздрогнул. А во мне разгорался азарт. Склонится или продолжит бой? Ведь тут все… решено? А ведь и правда, что он сделает?!
Роджи понял это. И сжав зубы, встал на колено. Да. Он склонился передо мной. И мне не понадобилась ужасающая сила Шах или что-то такое! Красиво взмахнув клинком перед собой, я уперла его в землю. И произнесла:
— Ничего не хочешь сказать, Роджи?
Я услышала, как скрипнули его зубы. Смотри, не сотри их в пыль, Роджи!
— Я приношу свои извинения. Я был не прав.
Такие простые слова вызвали у меня лютый восторг. Я заставила Роджи склониться! Первая со всей деревни! Я сильнее его! А спустя секунду, будто в ответ на мои мысли, у меня разболелся левый глаз. Прямо в голове зазвучали слова.