– Ладно. Едем дальше… Кажется, вон там впереди что-то такое виднеется, деревца чахлые какие-то, может, это уже болото.
И действительно, через час дорога спустилась в низину, насыпь стала выше и шире, а по обе ее стороны потянулось болото, похожее на то, какое было в Палуда-Верде, только здесь топей было меньше, а больше все-таки торфяников, поросших цветами, мелким кустарником, осокой и прочим, что обычно и растет в такой местности. Кривые, чахлые деревья чем дальше от дороги, тем становились гуще. Вглубь этого болотного леса уходили отмеченные вешками тропы. Видимо, местные жители вовсю пользовались этим болотом для своих надобностей, а путешественники останавливались на привал. И сейчас все места вдоль дороги, подходящие для этого, были заняты. Так что братья Дельгадо, взяв под уздцы лошадей, пошли по тропкам, стараясь строго следовать вешкам. Не хотелось бы увязнуть в здешней трясине.
Отойдя довольно далеко – дорога сквозь деревья уже не была видна, – паладин остановился, вошел в легкий транс и начал присматриваться и прислушиваться.
Мана тут была, рассеянная, словно легкий туман. Он потянул немного и, как учили Теодоро и Кавалли, создал поисковый огонек, крошечный и простому человеку в свете дня почти не видный. Пустил огонек вперед, вышел из транса и сказал:
– Мана есть, мало, но набрать можно. Сейчас пойдем дальше, я поисковый огонек сделал, чтоб тропу прощупывать... Все-таки мы, в отличие от местных, правильно по болотам ходить не умеем…
Джорхе стянул браслет, спрятал в карман и вдохнул глубоко:
– Да и тут неплохо, зачем нам дальше? Вроде поблизости никого не видать, мы могли бы и вот на этой поляне обустроиться. Ты поспишь, а я пока ману потихоньку тянуть буду.
Жоан покачал головой:
– Нет. Я хочу дальше пройти... Что-то такое... непонятное что-то, короче говоря. Вроде не опасное, но странное. Так что давай пройдем дальше.
После ночной драки с нежитью Джорхе к братскому чутью стал относиться с куда большим уважением, потому спорить не стал. Сказал только:
– Хорошо. Только браслет я надевать не стану, пока идем, буду тихонько ману в амулеты набирать. Со стороны это не заметят, если что. Конечно, если Слуга Церкви какой глазастый попадется, тогда да, но сомневаюсь, что они тут, на болотах, шляются. У меня сложилось впечатление, что они не очень-то любят подвергать себя излишнему риску. Развалины же смотреть не пошли…
Они углубились в болотный лес еще дальше. По пути Джорхе не забывал ставить на деревьях метки, не очень надеясь на старые вешки. Жоан же следил только за своим огоньком и прислушивался к ощущениям, пытаясь понять, что же это такое странное он чует. Пожаловался по пути:
– Плохо быть недоучкой... Обученный паладин бы не парился, сразу бы понял, что к чему.
На это Джорхе только сказал:
– Ага, как же. Я когда студентом был, тоже думал – вот дипломированные маги не парятся… Хрен там. Стал дипломированным – думал: «вот бакалавры не парятся». Стал бакалавром и теперь думаю – «небось магистр на моем месте бы не парился…». Это, Жоан, перманентное состояние. Не веришь мне – можешь у дедули спросить.
Паладин плечами пожал:
– А и спрошу, – он полез во внутренний карман камзола и вынул простенькие посеребренные часы на шелковом шнурке, открыл крышечку. – Мы тут уже два часа ходим, а я до сих пор не… Хотя…
Он замер, снова вошел в транс и прислушался к ощущениям.
– Джорхе… А заколдуй-ка лошадей, чтоб, чего доброго, не перепугались и в болото не поперли, – сказал Жоан, выйдя из транса и сбрасывая с плеча самопал. Достал из бандольера патрон, зарядил. – Сдается мне, я понял, что это.
Маг положил ладони на морды обеих лошадей и быстро зашептал заклятие «Большие Шоры». Этому боевых магов учат в обязательном порядке, даже если у них нет способностей к магии воздействия – потому что перепуганная лошадь может наделать дел похуже, чем толпа вооруженных врагов. У Джорхе эта магия получалась хуже всего, но сначала наставники надрючили его, а потом и собственный опыт подкрепил этот навык, так что он теперь мог наложить «Шоры» даже в бессознательном состоянии.
Лошади опустили головы, уши их поникли, шаги сделались вялыми – теперь им было абсолютно плевать на всё вокруг, а уж когда маг подвязал им к мордам торбы с овсом, так вообще весь их мир сосредоточился в этих торбах, и теперь даже если бы у них перед копытами ударила молния, они б и не дернулись. Правда, потом, после такого заклятия, лошадям придется скормить весь овес, но что делать.