Узкая лестница привела их в бельэтаж, на широкую площадку, куда выходила и лестница от парадного входа. Оливио сразу узнал эту площадку со своего прошлого визита, хоть и видел ее тогда с другой точки, с парадной лестницы. На площадку выходили двери нескольких помещений, в том числе и того роскошного кабинета, где в прошлый раз Роспини попытался уделать Оливио парочкой довольно непростых заклинаний. Дверь туда была приоткрыта.
Кавалли и Манзони тихонько подкрались к двери, Оливио и Робертино – за ними. Однако открывать дверь пинком и влетать в кабинет никто не стал. Вместо этого старшие паладины разом повернулись к двери и выставили вперед ладони. Вся накопленная мана вдруг собралась на ладонях, встала белой стеной и рванула вперед, а за ней пошла волна другой силы, силы Девы.
Младшие паладины догадались, что это. Мана, направленная волей паладинов, сейчас выбьет из Роспини его собственный запас, оглушив его на мгновение, и не успеет маг восстановиться, как вторая волна обрушится на него и на все пространство вокруг него, выжигая все запасы маны – и в амулетах-накопителях, и просто в тонком плане. И поскольку тут нет никакого природного источника, то Роспини не сможет ничего скастовать, разве что на крови, но как раз это быстро сделать не получится. Магия крови очень могуча, но ее заклинания требуют подготовки. Видимо, кровавое проклятие для Оливио Роспини сплел заранее, и только и ждал подходящего момента. Возможно, что-то у него наготове есть, но все-таки четыре паладина – это не один, и Роспини придется очень туго.
В кабинете бабахнуло и раздался вопль страха и боли. Манзони тут же пнул дверь и старшие паладины заскочили внутрь, а за ними и Робертино с Оливио.
Роспини и правда имел какое-то заклятие крови наготове – он уже ткнул ножиком в ладонь и начал было что-то кастовать, но младшие паладины разом нажали на спуск, и два «ублюдочных» болта с адамантовыми наконечниками воткнулись точнехонько в правое и левое плечи мага. Роспини снова заорал, на сей раз куда сильнее. Заклятие сдохло, не родившись. Манзони подскочил к магу и, сдернув с пояса адамантовые наручники, размахнулся и приложил тяжелыми браслетами ему по туловищу, выбивая из него дыхание. Кавалли же хлопнул в ладоши и тут же словно толкнул воздух в сторону Роспини. Белый свет обрушился на мага, и тот свалился мешком. Манзони сноровисто застегнул на нем браслеты наручников, заведя руки за спину.
– Вот и всё, допрыгался лягушонок, – Манзони взял мага за шиворот, поднял и встряхнул. Тот очнулся и задергался. Кавалли смахнул со стола кучку разнообразных амулетов, после «выжигания маны» превратившихся в бесполезный хлам, и Манзони уложил мага на столешницу.
– Парни, а ну-ка, раскройте окна, что-то тут темно, – сказал он.
Оливио и Робертино раздвинули шторы, и в кабинет ворвалось закатное солнце. Сразу стало как-то приятнее, что ли, несмотря на все еще висящий здесь характерный запах кровавой магии.
Роспини, уже окончательно пришедший в себя, ерзал по столешнице, шипя от боли. Раны были болезненные сами по себе, а уж адамант только добавлял магу мучений. Этот очень редкий металл добывался в одной-единственной шахте, принадлежащей на паях короне и одному гномьему клану, да изредка попадался в россыпях. Самим гномам адамант был ни к чему, на гномье шаманство и фейские чары он не действовал, а вот людскую магию (в том числе магию крови) полностью блокировал. Но для этого его должны были обрабатывать исключительно люди, да еще и особые посвященные Мастера. Словом, по старому договору корона скупала у гномов весь адамант, какой они находили в россыпях или самородных жилах, взамен давая торговые преференции гномьим купцам. Стоил же обработанный адамант в десять раз больше, чем его вес в золоте, и принадлежал короне. Собственно, адамантовые наручники, наконечники болтов и прочее не делались целиком из адаманта, внутри там была обычная сталь. Купить адамант простому человеку было почти невозможно, разве что у него слишком много лишних денег и свободного времени – за подпольные сделки с адамантом сурово наказывали, отправляя на каторгу.
А самое интересное было то, что на паладинские и инквизиторские мистические умения адамант не действовал. В старые времена, когда маги были намного свободнее и пытались крутить королями как им хотелось, многие паладины носили покрытые адамантом доспехи. С тех пор паладинское искусство существенно продвинулось, и нужда в подобном отпала. А вот маги так и не нашли способа обойти адамантовую преграду.