На следующий день в том же малом зале встретились два паладина и две инквизиторки.
Торрес привел высоченного крепкого парня с грубоватыми, но при этом удивительно гармоничными чертами лица, а Катарина – стройную, подтянутую молодую женщину типично кестальской внешности: смуглая кожа, темные глаза и длинные черные косы, орлиный нос и черные брови вразлет, пухлые губы.
– Паладин Джудо Манзони, храмовник, – высокий снял берет и склонил голову перед преосвященной Катариной и ее спутницей. Волосы у него оказались очень светлые, со странным серебристым оттенком. И глаза были серо-стальные какие-то, большие и слегка раскосые.
– Сестра Аглая, урожденная Аглая Роберта Аррас и Сальваро, – представилась спутница Катарины, с интересом разглядывая своего напарника.
– Очень приятно, посвященная, – ответил Джудо, глядя ей на плечо, а не в лицо. Обиженная таким странным взглядом, она буркнула:
– Взаимно.
Вмешалась Катарина:
– Паладин Джудо, я так понимаю, сеньор Торрес полностью ввел вас в курс дела?
– Да, преосвященная.
– Отлично. Сестра Аглая тоже все знает. Ваша задача вам ясна?
– Да, преосвященная, – почти хором ответили оба.
Катарина вручила им по увесистому кошельку:
– Это на дорожные расходы. Если что требуется сверх того, вы всё можете получить у интенданта Коллегии, сеньор Джудо. Если вдруг ваш интендант чем-то не сможет вас обеспечить…
– Благодарю, преосвященная, но у меня всё есть, – поклонился паладин. Преосвященная Катарина вздохнула:
– Вам придется ехать инкогнито, притворяясь бродячими актерами. Если подходящего костюма у вас не найдется, наш интендант вам что-нибудь подберет. Я, собственно, это имела в виду. И, кстати, об актерстве… Сестра Аглая отлично умеет играть на мандолине и петь. А у вас есть какие-то подобные навыки?
Паладин пожал плечами:
– Что-нибудь придумаю. Стало быть, мы – маленькая актерская труппа?
– Верно. И супружеская пара, по вот этим дорожным документам, – Катарина протянула им бумаги.
Джудо и Аглая с недоверием посмотрели друг на друга и тяжко вздохнули. Но бумаги взяли.
– Вот почему, как ехать куда шпионить, так обязательно надо актерами притворяться… – проворчал Джудо, разглядывая свои документы.
– Классика потому что, – тоже проворчала Аглая. – Актеры везде ездят, и никого не удивляет их появление… да и удобно. Но почему муж и жена?
– Какие документы сделали, такие и сделали, – отрезала Катарина. И добавила, еще раз окидывая внимательным, пытливым и… каким-то заинтересованным взглядом паладина:
– Надеюсь, мне не нужно вас предупреждать, что притворство не должно зайти дальше, чем позволяют ваши обеты?
– Я все понимаю, преосвященная, – отозвался паладин, пряча бумагу в карман. – Не дурак какой-нибудь.
Он явно обиделся, это чувствовалось. Аглая, впрочем, тоже была недовольна, но никак не проявила этого внешне, а сама тоже разглядывала паладина.
Опасения преосвященной Катарины ей были понятны. Хоть Джудо Манзони и был паладином-храмовником, которым предписывались очень жесткие обеты целомудрия, но все равно (а может, именно поэтому) излучал какую-то необычную, мощную притягательность, сексуальную притягательность. У Аглаи, когда она разглядывала его, замлело в груди и сжались мышцы внизу живота, хотя паладин Джудо совсем не относился к тому типу мужчин, какие ей обычно казались привлекательными. И инквизиторка, приглядевшись к нему внимательнее, поняла, в чем дело.
Джудо Манзони явно носил в себе сидскую кровь. Не меньше одной восьмой, а может, даже четверть.
Вообще-то это не было такой уж редкостью в Фарталье, наоборот, плоды плотских утех высших фейри и людей встречались частенько, особенно потомки сидов, альвов и тилвит-тегов. Чаще всего они становились магами, в силу того, что обладали наследственной способностью к магии. Кто не обладал – те занимались музыкой, а у кого и к этому не оказывалось таланта, проявляли удивительную торговую хватку. Но чтоб вдруг паладин… хотя… это зависело от того, что именно он унаследовал от своего сидского предка… и от того, кто именно из сидов был его предком. Так что, вполне вероятно, судьба паладина для Джудо Манзони оказалась лучшей из возможных.
Аглая не страдала предубеждениями относительно людей с долей сидской крови, но в данном случае ее беспокоила мысль о том, что на задании она будет рядом с ним… и каждый раз будет ощущать вот эту соблазнительную, дразнящую теплую силу, идущую от него. Постоянно бороться с соблазном… трудно. Но с другой стороны, в преодолении соблазна может возрасти ее особенная мистическая сила. Если хорошо молиться… А к тому же потомки сидов аж до пятого колена славились большой физической силой, ловкостью, выносливостью и неуязвимостью к людской магии. И Аглая рассудила, что лейтенант Торрес сделал правильный выбор из того небольшого числа храмовников, что были в его подчинении.