Она подошла к стойке:
– Почтенный, а подай-ка кувшин воды.
Хозяин осклабился:
– Воды-ы? Ишь ты. Такого не держим.
Аглая была совершенно не в том настроении, чтоб шутки шутить. Тем более такие плоские и заезженные, потому пристально глянула ему в глаза и сказала:
– Да, воды. И поживее.
Хозяин хотел было что-то сказать, но холодный и тяжелый взгляд Аглаи его напугал, и он захлопнул рот. Кивнул, взял с полки кувшин и пошел на кухню. Аглая вздохнула – не следовало бы прибегать к инквизиторским умениям из-за такой ерунды, но она слишком устала и изнервничалась.
Сквозь открытую дверь кухни она видела, как хозяин взял ведро, вышел во двор, услышала скрип колодезного ворота. И… вдруг почувствовала на плече чью-то руку. Обернулась, сбрасывая эту руку с плеча, и обнаружила, что перед ней полукругом стоят те самые поселяне, которые вот только что еще выпивали за столом недалеко от входа. Все шестеро.
– Чего надо, почтенные? – холодным тоном осведомилась она.
«Почтенные» переглянулись, и один из них, молодой и довольно богато одетый, сказал:
– Я ж говорил – не местная. Кестальянка, что ли.
– Годится! – обрадовался второй.
Тут раздался робкий голос подавальщика:
– Э-э… может, не в траттории, а?
– Заткнись, сопля, – резко рявкнул один из поселян, здоровый бородатый мужик. – Не то сам вместо нее пойдешь.
Аглая, поняв, что терять уже нечего, резко вобрала столько маны, сколько смогла, и выпустила ее вспышкой света и силовым ударом.
Это сбило с ног всех шестерых. Она перескочила через бородатого и устремилась к лестнице… и со всего маху грохнулась на пол – бородатый исхитрился схватить ее за ногу.
От удара об пол у нее вышибло дыхание и потемнело в глазах – на мгновение, но противникам этого хватило. Они навалились на нее и очень быстро скрутили. Аглая, однако, не сдавалась. Хватанула еще маны и снова выпустила ее, уже мелкими молниями, жаля всех, кто к ней прикасался. Но бородатый, несмотря на это, схватил ее за горло и сжал, перекрывая воздух. Аглая лягнула его куда-то в чувствительное место, но он хватку не ослабил, и она потеряла сознание.
Очнулась она от холода и страшной вони. Холод пронизывал все тело, и исходил он от камня, на котором она лежала. А вонь была такая, словно тут рядом валялась куча падали. И жутко болело горло. Во рту торчал грубый кляп из пробковой коры, горькой, как пилюли от лихорадки.
Аглая поморгала, подергалась и поняла, что вляпалась. Она была основательно привязана к алтарному камню: руки заведены за голову и связаны ремнем, продетым через каменное кольцо в изголовье, через талию перехлестнут такой же ремень, не дающий ей даже толком пошевелиться, а ноги широко разведены, подогнуты вниз, под алтарь, и тоже привязаны.
А еще она была совершенно голая.
Инквизиторка призвала силу, но это ей далось с невероятным трудом, да и все, что получилось – это включить особенное зрение. И тут-то она и поняла, откуда вонь и почему ее способности не работают. От горла до бедер она была вымазана кровью, вся изрисована знаками одного из местных демонических культов. Знаки складывались в мощное заклятие кровавой магии. Потому-то ей так трудно призывать светлую силу Девы. Трудно – но все-таки возможно. Надо пытаться, иначе ее сейчас тут зарежут в жертву демону.
От этой мысли Аглая пришла в ужас. Едва сумела подавить его, и принялась молиться, призывая силу Девы, и разглядывать это жуткое место, в котором оказалась.
Алтарь стоял на поляне, у скального гребня, и представлял собой, похоже, просто огромный валун, грубо обработанный. В головах возвышался длинный заостренный шест с насаженной на него тушкой петуха. Шест был наклонен, и петушиная кровь капала Аглае в ложбинку между грудей. Вокруг алтаря торчали треножники, сделанные из ошкуренных жердей и обычных хозяйственных тазов, гнутых и много раз паянных и луженных, в которых горели смолистые еловые ветки. За кругом огня виднелись и культисты – человек десять в длинных балахонах и грубых деревянных масках с коровьими рогами. Аглае даже как-то обидно сделалось, что она, скорее всего, умрет в такой неприглядной обстановке. Она, конечно, часто думала о собственной смерти, особенно после Арманьетского дела, когда видела гибель других и чуть не погибла сама. Но ни разу не представляла, что это произойдет вот так глупо. Она предпочла бы какую-нибудь более героическую смерть.