Но все равно Массимо приходил на отработку в такое время, когда обычно в казармах никого не было. И очень удивился, услышав доносящиеся из зала звуки ударов, звон металла и приглушенную ругань. Приоткрыл дверь кладовки и выглянул.
Это был Бенедетто. Паладин был одет только в шаровары для тренировок, пустую глазницу закрывала черная повязка, на запястье правой руки болталась ременная петля, которой он как раз затягивал рукоять меча, пытаясь хоть так возместить недостающие пальцы. Был он худой, так и не восстановился после ранения до прежней формы. На груди, плече и голом животе виднелись тонкие рубцы шрамов.
Массимо был по натуре скорее добрым и в общем-то сострадательным, хотя и легко впадал в гнев. И смотреть на человека, им же искалеченного, ему было… больно. Да, именно так.
Бенедетто затянул ремень на запястье, махнул мечом раз, другой. Примерился и ударил по чучелу. Чучело качнулось, развернулось и паладин снова ударил, отбивая… Меч вырвался из руки и паладин еле увернулся от чучела. Отскочил, выругался сквозь зубы, взял меч в левую руку, снова атаковал чучело… Но правше трудно сделаться левшой, особенно если дело касается оружия и заученных до бессознательности приемов. И Бенедетто снова получил ответный удар от чучела, едва успел увернуться, неловко махнул мечом, отошел и остановился, опираясь на меч. Вид у него был несчастный донельзя.
И тут он заметил в дверях кладовки мага. Несколько мгновений смотрел на него, потом подошел ближе, чуть прихрамывая на левую ногу.
– Не могу сказать, что так уж рад тебя видеть, но все-таки рад… – сказал он.
Маг оглядел его, вздохнул:
– То же самое. Впрочем… выглядишь ты существенно лучше, чем когда я тебя в последний раз видел.
Бенедетто мрачно усмехнулся:
– Это нетрудно, – он подошел к скамейке у стены, взял ножны с перевязью и вложил в них меч. – Как… Сабина?
– Недавно вернулась из Обители, – мэтр Рокабьянка вышел из кладовки, подошел к чучелу, потыкал в него пальцем. Зачарование еще держалось, то ли действительно получилось хорошо, то ли просто еще никто из паладинов не применял к упрямому чучелу круг света или еще что-нибудь. – Ей лучше, рана полностью зажила. А что до тебя… так она просила меня отвезти ее сюда. Хотела тебя повидать.
– Не надо, – быстро сказал Бенедетто. – Только хуже будет.
– Я ей то же самое сказал. Да она и сама понимает, потому и не настаивала.
Маг помолчал, собираясь с духом, потом сказал, глядя ему в лицо:
– Она беременна.
Бенедетто охнул и сел на скамейку:
– Как?!
– Как, как, – проворчал сердито маг. – Вот так. А ты что думал? А, что это я… Ничего ты не думал, и она тоже.
– И… что теперь? – осторожно спросил паладин. – Что она решила?
Маг сел на ту же скамью, в трех футах от него:
– Сам как думаешь? Это же Сабина. Упрямая как сто чертей. Конечно, она ребенка оставит. Иначе и быть не может. Да я бы и не стал ей предлагать от него избавиться, после всего этого. Не изверг же я какой-то.
Бенедетто облегченно выдохнул. Мэтр Рокабьянка потеребил рукав мантии и сказал, глядя на чучело:
– Посвященная Матери сказала, что это будет мальчик. Честно говоря, я даже и обрадовался, когда узнал. Все-таки наследник. Знаешь, у меня-то детей не может быть. Издержки профессии, с нами, магами, такое случается. Неудачно хватанул слишком много маны, когда сопливым учеником был, и всё. Так что твой сынок вполне может стать следующим доном Рокабьянка, если Сабина передумает.
– Передумает? – встревоженно спросил Бенедетто. – Насчет чего?
– Она хочет, чтоб он стал паладином. Как она сказала – в искупление вашего греха. А я – ну сам подумай, как я-то могу ей что-то на этот счет сказать? – Массимо махнул рукой. – Ее право. Сомневаюсь я, что она передумает, если честно. А что до наследника... Она уже говорила, что согласна замуж за Альфредо выйти… он, оказывается, уже трижды ей предлагал. Любит он ее, наверное, не меньше, чем ты. Даже бастарда своим признать хочет.
Бенедетто подтянул к себе меч, подержал его в руках, сморгнул слезу, и решительно протянул рукоятью вперед магу:
– Отдай ей. Для сына.
Массимо с удивлением воззрился на него. Потом посмотрел на меч. Потом опять на паладина:
– Э-э… ты что, с таким ее решением согласен?
– А кто я такой, чтоб мое мнение имело значение? – глядя прямо ему в глаза, сказал Бенедетто. – Она решает. И она решила. Сам же сказал – упрямая. Значит, не передумает. Уж поверь. Да может, оно и к лучшему. Мне лейтенант и архонтиса кое-что на сей счет разъяснили… Я посвященный, да к тому же девственником был, когда… ну… И Сабина тоже. Не посвященная, но девственница. И мы, выходит, сами того не зная, задействовали определенные силы. В старые времена такие союзы случались… не только по дурости посвященных идиотов вроде меня, но и по воле Ее, как бы странно это ни звучало. И дети от таких союзов с рождения отмечены Девой. А значит, это судьба, и от нее никуда не деться. Не сомневаюсь, что Сабине это преосвященная тоже рассказала. Так что бери и отдай Сабине. Пусть передаст ему… потом.