О том, кто бы мог быть автором подарка, Робертино с Жоаном гадали до сих пор, спустя год. Единственным, кто, кроме них, знал подробности истории в купальне, был старший паладин Андреа Кавалли. Шуточка, конечно, вполне в его духе. Но подвеска стоила недешево – янтарь такого размера и чистого, медово-золотистого цвета встречался нечасто и цену имел немалую. Прямо сказать, стоил такой янтарь дороже, чем чистый топаз такого же размера, ведь в Фарталье месторождений янтаря не было, его возили с берегов Альбиона. Неужели Кавалли потратился на такой подарок сам? Да не может быть, откуда у него такие деньги, Кавалли – бастард не шибко богатого барона Альбамонте, известного своей тщательно скрываемой бедностью, а мать его простая белошвейка. Он ей и своей многодетной сестре половину своего старшепаладинского жалованья каждый месяц отсылает. Занял? Вроде бы за ним не водилось такого… В общем, загадка.
Об этом Робертино и размышлял одним из вечеров, в одиночестве качая пресс в тренировочном зале. Вечер был непривычно свободным: вечерняя молитва, тренировка, ужин, а потом до отбоя ничего и не предполагалось, кроме обычных повседневных дел вроде чистки собственной амуниции. Амуниция Робертино в чистке не нуждалась, так что можно считать, что сегодня у него есть настоящее свободное время. Солнце уже село, а значит – скоро ужин, а через часок после него дежурный паладин ударит в гонг и объявит отбой. И на этот часок Робертино запланировал увлекательное чтение: знакомый хранитель университетской библиотеки под честное паладинское позволил ему вынести свежий трактат знаменитого хирурга Пастеля о новом способе зашивать разнообразные раны – с условием, что завтра рано утром Робертино вернет книгу без повреждений и пятен. Паладин уже начал читать трактат – еще в библиотеке, но успел ознакомиться только со статьей про обработку самых простых поверхностных резаных ран. После тренировки собирался продолжить – как раз до ужина, может, еще пару статей прочитать успеет, а остальное уже надеялся успеть прочесть до отбоя.
Однако у Пяти Богов на этот вечер были заготовлены для младшего паладина Робертино Сальваро другие планы, и ознаменовались они появлением в зале двух новеньких кадетов, Джулио и Карло. Как и все кадеты, эти два обалдуя были чрезмерно уверены в себе и воспринимали паладинский корпус как незначительный эпизод в своей жизни. До них еще не дошло, что паладинский корпус – это вся их жизнь, отныне и до конца.
Джулио и Карло ввалились в полутемный зал и, узрев методично сгибающегося-разгибающегося на перекладинах тренировочной стенки Робертино, истошно завопили:
– Наконец мы нашли тебя!!!
– Помоги нам!!!