- Достаточно, - выдохнул Роланд, бросив меч. - Наведи порядок тут и... и сходи глянь трюм. Давно не прибирался.
- Твой предшественник, - милорд пнул длинный красный ящик у стены, - скверно выполнял свои обязанности.
Когда командир ушёл отдыхать, любопытство взяло верх, и я поднял тяжёлую дубовую крышку.
Силы небесные! На дне покоилась скорчившаяся серо-коричневая мумия. Но подлинные "сокровища" ждали в трюмах. Ещё на подходе я почуял вонь. Слава Центаврию, в коридорах обнаружились спасательные комплекты. Из всего набора мне понадобился лишь противогаз. Но даже карбонитовые фильтры едва справлялись - трюмы доблестной лодки наполняли фекалии. И судя по горящим красным лампочкам датчиков, критический уровень давно пройден.
Наутро командир вернулся к теме очистки:
- Как тебе трюмы, Хлипкий?
Признаюсь, душу мою охватило отчаянье. Разные проблемы приходилось решать. Из трёх лазеров собирать один, подгонять детали одного типа камеры сгорания к другой. Но вычистить полные дерьма трюмы по силам только Центаврию. Да простит меня Пресвятой за кощунственное сравнение.
- Нужно подумать, сир. Никогда не сталкивался.
Я потупил глаза, ожидая, что командир переведёт разговор на другую тему. И даже фехтованию на мечах сейчас возрадовался бы.
- Подумай, Эрл.
Сэр Роланд по-отечески потрепал меня по плечу.
- Лодка досталась мне от тамплиера-селенита на королевском турнире. Его оруженосец сообщил, что хозяин перевозил скот, а на чистку денег не выделял. Мой прежний техник пытался опорожнить фекалии в космос, но выкидные клапаны заклинило. Не хочется разрезать корпус - это отбросит нас от цели на многие месяцы.
При воспоминании о содержимом ящика мурашки пробежали у меня по коже. Какая суровая участь постигла несчастного. Неужели сэр Роланд жестоко убил его?
- Ты успел заглянуть в красный ящик? Можешь не отвечать. Парень совал нос куда не следует. На одном из астероидов угораздило мальца плюнуть в местную колдунью, и та превратила его в гербарий. Надеюсь, этот печальный пример послужит тебе уроком.
В тот день тренировки не состоялось. Если не считать метания ножей в зелёное чучело гоблицина, изучения техники работы с копьём в отсутствие кольчуги, и стрельбы из бластера по гнилым яблокам. Зато мне почти удалось привести в порядок машинное отделение. О чём вечером я доложил милорду, покорявшему в рубке 777-й уровень эротетриса. Но сир лишь рассеянно отмахнулся и протянул мне большой серебряный кубок:
- Выпей, Хлипкий. Нас ждут великие дела!
--- 3
Великие дела начались с рассветом.
Будь я дома, обратился бы за помощью к алхимикам Братства. Не раз они выручали меня при необходимости чистки трюмов. Но все те рецепты бессильны против затвердевших животных экскрементов, нужно что-то новое.
Сир поднялся поздно. Поругал имитирующее время суток освещение, приказав мне отрегулировать. Позавтракал без аппетита и устроил долгую тренировку на мечах. В этот раз я проявил намного больше хитрости, используя свои малые габариты и проворство. Избежав нескольких верных касаний острия меча.
- Неплохо, - похвалил паладин, вернув меч в ножны. - К концу путешествия устроим настоящий бой.
От этих слов коленки мои задрожали, но я виду не подал. Смиренно ответив:
- Ваша воля, сир.
- И трюмы, Эрл.- не забывай о трюмах, - буркнул Роланд. Прежде чем удалиться в рубку.
Тот день командир полностью посвятил прокладке маршрута, лишь раз прервавшись на скудный обед. А я приступил к экспериментам. В двенадцать колб с образцами залил двенадцать растворов. Надеясь, что к вечеру хоть одна даст положительный результат. Но всё испортили незваные гости. Сирена взвыла так, что я едва не выронил колбу.
В подобной ситуации мне, как второму пилоту, надлежало немедленно явиться в рубку. Что я и сделал.
- Вот они, - сир ткнул пальцем в экран.
Силы небесные!
На нашу хрупкую лодку двигался боевой крейсер. Зловещая чёрная громадина с ярко-оранжевыми поперечными полосами больше походила на хищную рыбу, чем на корабль.
- Гоблицины, - произнёс Роланд. - Приготовиться к гиперскачку!
Старт гипердвигателя потребляет много энергии, которую предварительно нужно аккумулировать. И на всё это требуется время.