Выбрать главу

  - Достаточно, - выдохнул Роланд, бросив меч. - Наведи порядок тут и... и сходи глянь трюм. Давно не прибирался.

  - Твой предшественник, - милорд пнул длинный красный ящик у стены, - скверно выполнял свои обязанности.

  Когда командир ушёл отдыхать, любопытство взяло верх, и я поднял тяжёлую дубовую крышку.

  Силы небесные! На дне покоилась скорчившаяся серо-коричневая мумия. Но подлинные "сокровища" ждали в трюмах. Ещё на подходе я почуял вонь. Слава Центаврию, в коридорах обнаружились спасательные комплекты. Из всего набора мне понадобился лишь противогаз. Но даже карбонитовые фильтры едва справлялись - трюмы доблестной лодки наполняли фекалии. И судя по горящим красным лампочкам датчиков, критический уровень давно пройден.

  Наутро командир вернулся к теме очистки:

  - Как тебе трюмы, Хлипкий?

  Признаюсь, душу мою охватило отчаянье. Разные проблемы приходилось решать. Из трёх лазеров собирать один, подгонять детали одного типа камеры сгорания к другой. Но вычистить полные дерьма трюмы по силам только Центаврию. Да простит меня Пресвятой за кощунственное сравнение.

  - Нужно подумать, сир. Никогда не сталкивался.

  Я потупил глаза, ожидая, что командир переведёт разговор на другую тему. И даже фехтованию на мечах сейчас возрадовался бы.

  - Подумай, Эрл.

  Сэр Роланд по-отечески потрепал меня по плечу.

  - Лодка досталась мне от тамплиера-селенита на королевском турнире. Его оруженосец сообщил, что хозяин перевозил скот, а на чистку денег не выделял. Мой прежний техник пытался опорожнить фекалии в космос, но выкидные клапаны заклинило. Не хочется разрезать корпус - это отбросит нас от цели на многие месяцы.

  При воспоминании о содержимом ящика мурашки пробежали у меня по коже. Какая суровая участь постигла несчастного. Неужели сэр Роланд жестоко убил его?

  - Ты успел заглянуть в красный ящик? Можешь не отвечать. Парень совал нос куда не следует. На одном из астероидов угораздило мальца плюнуть в местную колдунью, и та превратила его в гербарий. Надеюсь, этот печальный пример послужит тебе уроком.

   В тот день тренировки не состоялось. Если не считать метания ножей в зелёное чучело гоблицина, изучения техники работы с копьём в отсутствие кольчуги, и стрельбы из бластера по гнилым яблокам. Зато мне почти удалось привести в порядок машинное отделение. О чём вечером я доложил милорду, покорявшему в рубке 777-й уровень эротетриса. Но сир лишь рассеянно отмахнулся и протянул мне большой серебряный кубок:

  - Выпей, Хлипкий. Нас ждут великие дела!

  --- 3

  Великие дела начались с рассветом.

  Будь я дома, обратился бы за помощью к алхимикам Братства. Не раз они выручали меня при необходимости чистки трюмов. Но все те рецепты бессильны против затвердевших животных экскрементов, нужно что-то новое.

  Сир поднялся поздно. Поругал имитирующее время суток освещение, приказав мне отрегулировать. Позавтракал без аппетита и устроил долгую тренировку на мечах. В этот раз я проявил намного больше хитрости, используя свои малые габариты и проворство. Избежав нескольких верных касаний острия меча.

  - Неплохо, - похвалил паладин, вернув меч в ножны. - К концу путешествия устроим настоящий бой.

  От этих слов коленки мои задрожали, но я виду не подал. Смиренно ответив:

  - Ваша воля, сир.

  - И трюмы, Эрл.- не забывай о трюмах, - буркнул Роланд. Прежде чем удалиться в рубку.

  Тот день командир полностью посвятил прокладке маршрута, лишь раз прервавшись на скудный обед. А я приступил к экспериментам. В двенадцать колб с образцами залил двенадцать растворов. Надеясь, что к вечеру хоть одна даст положительный результат. Но всё испортили незваные гости. Сирена взвыла так, что я едва не выронил колбу.

  В подобной ситуации мне, как второму пилоту, надлежало немедленно явиться в рубку. Что я и сделал.

  - Вот они, - сир ткнул пальцем в экран.

  Силы небесные!

  На нашу хрупкую лодку двигался боевой крейсер. Зловещая чёрная громадина с ярко-оранжевыми поперечными полосами больше походила на хищную рыбу, чем на корабль.

  - Гоблицины, - произнёс Роланд. - Приготовиться к гиперскачку!

  Старт гипердвигателя потребляет много энергии, которую предварительно нужно аккумулировать. И на всё это требуется время.