Командир пощёлкал тумблерами, на экране появились данные гиперсистемы корабля.
- Семь минут до старта, - закричал Роланд. - Провалиться мне в чернодырье, если у них не будет шанса нас подстрелить!
Сир мастерски вёл корабль.
Каждые пять секунд мы меняли курс, но от самонаводящейся ракеты это не спасло. Сильный удар в борт завертел нашу хрупкую посудинку, как щепку в водовороте.
- Надеть кислородные маски! - скомандовал командир.
Я тотчас натянул маску - и вовремя. Стрелка датчика давления воздуха двигалась против часовой - пробоина.
Схватив баллон с металлокаучуком, я выплыл в коридор. Гравитационное поле отключилось, пришлось двигаться вдоль стен, хватаясь за поручни. Большинство кают задраено, воздух мог выходить только через коридор и машинное отделение. Пробоина обнаружилась в машинном - снаряд разорвался у борта, прорезав обшивку, словно нож консервную банку. И чудная пена не подвела.
А в рубке меня ждала злая новость.
- Они приказывают нам лечь в дрейф, - сообщил капитан.
Кровь ударила мне в голову - мерзкие гоблицины смеют диктовать нам условия.
- Сир, мы лучше погибнем в бою, чем сдадимся! - воскликнул я.
- Боя не будет, Эрл. Они просто разнесут лодку ракетами.
Страшные картины понеслись перед моим взором. Много раз я слышал рассказы паладинов о зверствах пиратов. И теперь могу сам попасться к ним в лапы.
- Батареи гипердвигателя зарядятся через пять минут. Пять минут и ни секундой больше нам нужно продержаться, Эрл. Иначе погибнем.
Мой взгляд наткнулся на колбы. Одиннадцать совершенно не изменились, зато двенадцатая...
- Сир, - воскликнул я, - есть план! Если гоблицины высадятся на борт, нужно чтобы вы задержали их у шлюза минуты на четыре. После я подам знак ...
Сильный удар в корпус лодки прервал меня. Милорд выхватил меч и побежал к шлюзу. Сейчас наша жизнь зависела от стольких факторов, что даже самый могучий маг-друид Карла Великого не рискнул бы предсказать удачу.
-- Проклятые падальщики! - закричал сэр Роланд. - Отведайте франкской стали!
Звон мечей и вопли гоблицинов слились в адскую какофонию. Мне очень хотелось присоединиться к милорду, опробовать острие о мерзкие зелёные головы. Но моя миссия иная. Схватив два мешка с нужными ингредиентами, я помчался к хранилищу воды. Каждая секунда работала против нас, каждая приближала к гибели. Мне казалось, что порошок растворяется слишком долго, вода течёт слишком медленно, давление недостаточное. Лишь через две минуты волшебный раствор заполнил трюмы.
- Сир! - прокричал я. - Сир, пора!
Секундное замешательство у шлюза вылилось в радостный вопль гоблицинов - могучий рыцарь бежал!
- Эрл, - милорд при ходьбе опирался на позеленевший от вражеской крови меч. - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
Едва мы задраились в рубке, как снаружи по двери ударили чем-то тяжёлым. Ещё и ещё. Четыре минуты - время действовать!
- Да поможет мне Пресвятой, - прошептал я и щелкнул тумблером.
Люки трюмов распахнулись.
Под давлением выделившегося газа разжиженные экскременты хлынули по палубе. Смыв всё, что валялось, что плохо закреплено, и всех зеленолицых. Осталось активировать шлюз, но это финальное действо я оставил милорду, сам прильнув к иллюминатору. Клянусь Центаврием - нет зрелища лучше для рыцаря, чем плывущие в космосе замороженные в экскрементах гоблицины.
- Гипердвигатель готов, сир, - доложил я.
- Старт!
Вместе со щелчком рубильника опустилась тьма. Исчезли звуки, исчезло пространство, исчезло время и сама материя. Нашу хрупкую лодку поглотила звёздная бесконечность...
--- 4
В гиперпространстве властвует абсолютная тишь.
Каждый вечер я подходил к иллюминатору, всматривался в бесконечность и молил Пресвятого Центаврия подать хоть какой-нибудь знак. Но гипертолща не пропускала ни единого лучика, подобно Великой Чёрной Дыре.
Зато длительная передышка способствовала ремонту. Мне удалось отрегулировать лазеры, сделать напыление камеры сгорания и переустановить программное обеспечение бортового вычислителя. Попутно промыв коридор очищающим раствором. На что сир заметил: "С этого нужно было начинать".
Надо сказать, что время снаружи течёт быстрее, чем внутри гиперпространства. Снаружи могут пройти годы, внутри всего пара дней. Какова разница, я узнаю лишь по возвращении. Если на то будет воля Пресвятого.