— Мой Лорд, в Хогвартсе нет того, что вы ищете! — склонил голову доктор Снейп, украдкой нашаривая в нагрудном кармане шприц с димедролом.
— Не может быть! — просипел Том Риддл, доставая из кармана платья розовый кружевной платок. Уже поднеся его к носу, бывший пациент доктора Снейпа опомнился и не стал сморкаться, лишь обречённо вздохнув, — Мои осведомители сообщили, что подвал лечебницы надёжно охраняется после визита Николаса Фламеля. Он презентовал своё лекарство на конференции!
— Наверное, он просто увёз его обратно во Францию, — предположил Снейп. Левый глаз Риддла дёрнулся. От вспышки гнева Северуса спасло появление новых лиц. В комнату вошли супруги Лестрейндж, ведущие с собой растерянных Нимфадору и Драко, при виде которых Северус испытал огромное облегчение.
— Моё почтение, Лорд, — коротко поклонился Руди. Беллатрикс, поправляющая причёску племяннице, отвлеклась от занятия и обратила взгляд на Риддла. Расчёска выскользнула из её ослабших рук и с глухим стуком упала на пол.
— Мой лорд? — неверяще прошептала она и медленно двинулась на Волдеморта, вытянув руки. Риддл невольно попятился. Вид у его сподвижницы был безумным, — Мой Лорд, что с вами случилось?
Рука Беллатрикс скользнула по лысому черепу Риддла, и на её глаза навернулись слёзы. В своё время шикарная шевелюра Риддла сыграла не последнюю роль для Беллатрикс. Ей нравилось расчёсывать шелковистые чёрные волосы повелителя. Белла разогнала всех его парикмахеров, ревностно следя за тем, чтобы причёска Лорда всегда была безупречна. Сейчас она отказывалась верить своим глазам.
— Не уберегла… — прошептала она, отходя обратно, — ЕГО волос больше нет! Никто не сможет помочь!
— Тише, дорогая, — растерянно пробормотал Руди, когда жена в голос разрыдалась у него на груди.
— Не ломай комедию, Белла, — раздражённо сказал Риддл, — Это всего лишь волосы!
— Всего лишь волосы?! — глаза Беллы моментально высохли и она повернулась к Лорду, воинственно вздёрнув подбородок, — Мой Лорд, мне горько слышать это после долгих лет сотрудничества!
— Ты выполнила своё обещание, Белла? — с нажимом спросил Риддл.
— О да, мой Лорд! — Белла схватила Драко за руку и подтолкнула его к Риддлу, — Я уже не смогу создать вам лучшую в мире причёску, но сын предателя будет достойным прощальным подарком!
Послав скривившемуся Риддлу воздушный поцелуй, Белла покинула комнату, уводя следом мужа и племянницу.
— Драко Малфой… — ухмыльнулся Риддл, кладя руку на плечо побледневшего мальчика.
— Вы пожалеете! — протестующе забарахтался Драко, — Вы хоть знаете кто мой отец?!
Выражение лиц Риддла и Снейпа не изменились.
— Мой отец — простой водитель автобуса, пожалейте меня, а? — всхлипнул Драко.
— Какой артистизм! — восхитился Риддл, — Так похож на молодого Люциуса!
— Копия! — мрачно согласился Снейп.
— Малыш, поскольку твой драгоценный папаша не ответил на письмо, а Лестрейнджи позорно сбежали, тебе предстоит выполнить их работу!
— Но я не умею зарабатывать миллионы, стричь и угонять машины! — растерялся Драко.
— Этого не потребуется! — усмехнулся Риддл, — Ты вернёшься в Хогвартс и найдешь мне секретное снадобье, приготовленное Дамблдором. Мистер Снейп подробно тебе всё расскажет.
— Зачем мне это! — Драко скрестил руки на груди и гордо вздёрнул нос, — Вам надо вы и ищите!
— Если тебе дорога жизнь твоей дорогой мамочки, ты найдёшь мне чёртову микстуру! — воскликнул Риддл, теряя терпение. Драко пискнул и скрылся за спиной у невозмутимого мистера Снейпа.
— Уведи его, Северус! Я хочу побыть один!
Волдеморт отвернулся и взял в руки ужа, давая понять, что разговор окончен. Северус, поклонившись, схватил Драко за руку и потащил к выходу, пока его взбалмошный пациент не передумал. Змея, ощущая настроение хозяина, предпочла притвориться мёртвой. Едва за последними посетителями закрылась дверь, Риддл отпустил ужика и извлёк из вороха старого тряпья на кресле небольшое зеркальце. Глядя на своё обезображенное болезнью отражение, глава преступного мира Шотландии горько разрыдался.
***
Вернувшись в лечебницу, Северус немедленно связался с Люциусом. Подгоняемый Северусом с одной стороны и Нарциссой с другой, мистер Малфой прибыл в Хогвартс спустя двадцать минут.
— Папа! — воскликнул Драко, моментально забыв о биологическом отце-водителе и повиснув на шее Люциуса.
— Драко, сынок, ты не ранен? — Нарцисса бегло осмотрела приёмного сына, и, убедившись, что он в полном порядке, обратилась к Северусу, — Огромное спасибо, что спасли нашего мальчика!
— Я человек чести, миссис Малфой! — кивнул Северус.
— Андромеда позвонила мне, когда мы уже ехали в Хогвартс, — сообщила Нарцисса, отобрав у Люциуса Драко и крепко его обнимая, — Беллатрикс с мужем и Нимфадора у неё. Ведут себя как обычные родственники, приехавшие погостить.
— Я могу направить к ним мадам Помфри! — мгновенно отреагировал доктор Снейп.
— Не стоит, Северус! — запротестовала Нарцисса, — Андромеда сказала, что не нуждается в помощи. По крайней мере, до того, как Беллатрикс закончит мелирование и укладку.
— Дорогая, наш чартерный рейс готов, — негромко сообщил Люциус супруге.
— Куда-то улетаете? — насторожился Северус.
— Строго говоря, твоё любопытство неуместно, мой друг, — улыбнулся Люциус, — Но всё же отвечу: мы с семьёй некоторое время проведём во Франции.
— Я привезу тебе сувенир, — улыбнулась Нарцисса Северусу, застёгивая на Драко новенькую брендовую курточку.
— Лучше увези меня отсюда в чемодане, — буркнул Снейп.
— Разве что частями, дружище, — Люциус пожал руку Северусу, — Надеюсь, ты справишься с Риддлом к нашему возвращению.
— Кто, если не я, Люциус, — сухая ладонь доктора до хруста сжала холёную кисть банкира, заставив того поморщиться, — Не Поттер же.
— Доброй ночи, Северус! — попрощалась Нарцисса с Северусом, Драко помахал бывшему декану на прощанье и семейство Малфоев удалилось.
***
Над лечебницей сгустились сумерки. В полупустых палатах давно погас свет. Старик Филч, шаркая ногами при ходьбе, завершал вечерний свой обход. Он отвлёкся на пририсованные портрету Фрейда, висящему на стене, усы и не заметил, как его кошку заманили за дверь куском мяса и бросили в мешок. Когда Филч спохватился, миссис Норрис уже не ответила на зов. Зато один рыжий парнишка, притаившийся за поворотом, успел всё хорошенько рассмотреть и незаметно улизнуть на лестничную площадку.
Похититель, воровато озираясь, открыл чулан у чёрного хода и выпустил кошку. На полу сидела связанная Минерва Макгонагалл. Она с неподдельным ужасом посмотрела на вошедшего. В углу комнаты дремала собака. Та самая сука британского терьера, которая сторожила подвал от предполагаемого вторжения Риддла.
— Сидите тихо, блохастые, не то сниму с неё намордник! — прошипел мужчина и, поправив маску на лице, скрылся, хлопнув дверью. Минерва и миссис Норрис обменялись встревоженными взглядами.
— Ты мне ещё покискискай! — возмущённо пробормотала Минерва ему вслед, нервно поглаживая миссис Норрис.
— Мяу!
— Я бы даже сказала «мяу-мяу», — вздохнула Макгонагалл. — Хочешь валерьянки? А то одной как-то нехорошо…
Но похититель их возмущенного шипения уже не слышал. В здании находился ещё один кот, которого предстояло изловить. Самый агрессивный и непредсказуемый. Рыжий сатана с персидской мордой и греческой кличкой. По правде говоря, похитителю нужны были черные коты и кошки, но выбирать не приходилось. В конце концов, ночью все они одинаково серые. Возле двери на четвёртом этаже, похититель замешкался, ощутив некий страх, но, решительно взмахнув плащом, вошел внутрь.
***
Полумна, бесшумно ступая босыми ногами, покинула кабинет и прикрыла за собой дверь. Утомлённый рассказами о морщерогих кизляках, директор Дамблдор задремал прямо в кресле за рабочим столом, и девочка решила его не тревожить. Свернув на лестничную клетку, Полумна нос к носу столкнулась с Фредом.