— Думаю, что мне пора на пенсию, — ответил доктор Дамблдор. — Но сначала я расскажу всему миру о своей новой методике!
— Опять вы за своё, — покачала головой доктор Помфри. — Не даёт покоя слава доктора Гриндевальда и доктора Фламеля?
— Ничего подобного! — поспешно возразил Альбус. — Я даже не уверен, что лекарство Фламеля работает!
— Вас же просили найти группу добровольцев для клинических испытаний.
— Думаете, я не пытался? — грустно улыбнулся Альбус. — Кто пойдёт на такой риск?
По коридору скользнул луч фонарика, на короткую секунду осветив подоконник. Мадам Помфри вскрикнула и завертелась по сторонам:
— Кто здесь?!
— Крысы? — предположил доктор Дамблдор и хихикнул.
— С фонариком?!
— У нас на втором этаже обитала одна очень смышлёная крыса Короста, — напомнил доктор Дамблдор, неспешно подошёл к окну и взял с подоконника старую потёртую тетрадь, в которой узнал дневник своего давнего пациента:
— Ну конечно! Риддл! Когда старина Снейп проснётся, нужно будет расспросить его, где сейчас может прятаться Том.
— Совсем старый двинулся, — пробормотала мадам Помфри себе под нос и уже громче позвала доктора Дамблдора:
— Альбус, может настоечки выпьем? Той самой, полынной…
— Отличная идея! — отозвался главврач. — Ступайте, я сейчас подойду.
Мадам Помфри недоверчиво покосилась на начальника, но всё же ушла прочь, грузно ступая по скрипящему полу.
— Благодарю за подсказку, коллеги! — нарочито громко сказал доктор Дамблдор, проходя мимо напольной вешалки, и тоже скрылся за лестницей.
Когда его шаги стихли, Фред и Полумна покинули своё убежище.
— «Мантия-невидимка», говоришь? — пропыхтела Лавгуд, стаскивая с босых ног тяжелые резиновые сапоги, так кстати оказавшиеся под вешалкой.
— Если бы одной маленькой сердобольной студенточке не приспичило помочь старому маразматику, нас бы никто не заметил! —возразил Фред, вешая обратно длинный замызганный плащ необъятных размеров.
— Это был шанс помочь пациенту, Фред!
— Тому-Которому-Уже-Никто-Не-Поможет? — Уизли усмехнулся. — Знаешь, Полумна, я тут уже третий год за всеми наблюдаю и от Снейпа таких выкрутасов не ожидал. Он всегда был таким… нормальным.
— Ты же знаешь, что нормальных людей не бывает?
— Твоя правда, — лицо Фреда посерьёзнело. — Кажется, доктор Дамблдор наконец-то собрался на пенсию.
— Хочешь его заменить?
— Лавгуд, я псих, забыла? — криво усмехнулся Уизли.
— Психотерапевт, — поправила его Полумна.
— И это тоже, — согласился Фред. — Думал, допишу диплом и свалю отсюда. Но как-то зацепило. Как старого без помощи оставишь? Да и пациентов жалко.
— Я тоже к своим привязалась, — призналась Полумна, раскрывая свой блокнот. — Джейн и Милли хорошие девчонки.
— Эти простые. Мой любимчик — доктор Дамблдор. В этом году прямо превзошёл себя! О выздоровлении говорить пока рано, но будем стараться.
Полумна собралась было ещё что-то спросить, но на лестнице уже раздавались знакомые шаркающие шаги Аргуса Филча.
— За мной! — коротко скомандовал Фред, направившись к эвакуационному выходу в противоположном конце коридора.
***
Проснувшись в собственном кабинете, доктор Снейп был уверен, что подготовка к ритуалу и разговоры с пациентами были всего лишь ночным кошмаром. Небольшой диванчик плохо подходил для сна, поэтому тело затекло, а сам доктор не чувствовал себя сколько-нибудь отдохнувшим. Пообещав себе не совершить допущенных ошибок сегодня ночью и раздобыть кошек нужного цвета, Северус накинул поверх пижамы свой белый халат и направился в уборную. Отражение в зеркале неприятно удивило доктора многочисленными следами когтей на лице. Осознав случившееся, доктор быстро сполоснул лицо холодной водой и поспешил вернуться в кабинет. Если его разоблачили, то времени на спасение драгоценной коллекции у него почти не осталось.
Практически влетев в свою спальню, доктор Снейп застыл на пороге, уставившись на неожиданного посетителя. Полумна Лавгуд сидела за письменным столом у окна и что-то строчила в своём чёртовом блокноте. Увидев доктора Снейпа, она улыбнулась и убрала ручку за ухо:
— Доброе утро, профессор!
— Вынужден с вами не согласиться, — буркнул Северус. — Если вы хотите что-то сказать, то сделайте это быстрее — мне нужно срочно покинуть лечебницу. То есть школу.
— Я не займу у вас много времени, — пообещала Полумна и раскрыла свой внушительных размеров рюкзак, стоящий на полу у стула. — У меня оказались некоторые ваши вещи. Думаю, они вам ещё пригодятся.
— Мисс Лавгуд, если это опять чёртов шприц с димедролом, то ради бога — идите прочь!
Полумна отрицательно мотнула головой и достала из рюкзака увесистую пачку подозрительно знакомых журналов.
— Откуда?! — доктор Снейп бросился к столу и выхватил комиксы из рук ошарашенной Полумны.
— Сегодня утром профессор Дамблдор навестил своего старого пациента Тома Риддла и убедил его принять участие в испытании лекарства доктора Фламеля. Он…
— Как он нашёл Риддла? — запаниковал Северус, прижимая журналы к груди и гадая, где же он мог проколоться.
— В вашей записной книжке был только один адрес напротив фамилии Риддл. И упоминание некой коллекции.
— Вы рылись в моих вещах! — возмутился Северус.
— Я — никогда! — возразила Полумна, и, помявшись, добавила: — Это работа Фреда. Именно он предположил, что ваше сокровище — это коллекция комиксов. Он визжал от восторга и хотел оставить её себе. А я бы ни за что не догадалась.
Северус нахмурился и принялся ревностно пересчитывать экземпляры, но Полумна рассмеялась:
— Не беспокойтесь, всё в целости и сохранности.
— Спасибо. — Доктор Снейп, подумав, взял один из журналов и протянул его Полумне. — Передайте это вашему другу в благодарность за мою помощь.
— Уверены? — изогнула бровь Полумна.
— Берите, пока я не передумал! — с некоторым усилием Полумне удалось забрать комикс из цепких пальцев доктора Снейпа.
— Вижу, вы на верном пути, профессор!
— Так и запишите в свой блокнотик, — буркнул Снейп, бережно укладывая комиксы в книжный шкаф.
— Непременно! — улыбнулась Полумна.
— И долго вы со своим рыжим приятелем собираетесь меня терроризировать?
— Доктор Дамблдор не хочет выписывать нас вместе с остальными. Так что я с вами до получения диплома, а Фредди — до докторской степени, — ответила Полумна.
Доктор Снейп схватился за голову и глухо застонал:
— Ох уж эти практиканты! Не зря Филиус всегда был против студентов!
— Доктор Флитвик просто не любит делиться своими порошочками! — пожала плечами Лавгуд.
— И сколько же вам лет?
— Шестнадцать.
— И уже пишете диплом?
— Я обучалась экстерном. Меня ведь не за красивые глаза распределили на Когтевран, — улыбнулась Полумна. — Да, чуть не забыла! Доктор Дамблдор объявил, что эксперимент со школой чародейства окончен. Он намерен вылечить Риддла.
— Замечательно. — Доктор Снейп уселся за стол напротив Полумны и достал чистый лист бумаги. — Мисс Лавгуд, вы не одолжите мне ручку?
— Конечно, мистер Снейп. А что вы пишете?
— Заявление об увольнении. По собственному желанию.
— Вы уверены? В записной книжке был и ваш адрес тоже.
— Мисс Лавгуд, вы невыносимы!
Полумна тем временем спрятала дарованный Фреду журнал в рюкзак и внезапно хлопнула себя по лбу:
— Чуть не забыла! Ваш костюм!
Северус Снейп молча наблюдал, как девушка вытаскивает из рюкзака аккуратно свёрнутый черный плащ и маску.
— Кот Джейн немного его испортил, я забрала, чтобы зашить, — пояснила она.
Доктор Снейп встал из-за стола. Полумна встала следом. Свернув своё заявление трубочкой и спрятав в карман халата, Северус забрал у Лавгуд плащ и развернул. В нескольких местах ткань была грубовато зашита белыми нитками.
— Благодарю, мисс Лавгуд. Но он мне больше не нужен.
— Почему, доктор?
— Этой лечебнице нужен новый герой, — ответил Северус и, набросив плащ на плечи Полумны, покинул кабинет со словами: — А я пойду обрадую доктора Дамблдора.