- Вот ткани, - дрожащим голосом произнесла Натка, указывая в самый тёмный угол, - там они всегда были.
- Натка, ты что? - прошептала Катя, ухватив подругу за рукав, словно бы боясь, что она исчезнет. - Подумаешь, трахнулись вы пару раз, что из того? Ты ж не залетела - всё в порядке! Давай я тебя с Валеркиным приятелем познакомлю! Чудо парень, самой хочется с ним побыть для разнообразия!
Но Натка осторожно освободилась из объятий подруги. Рука Кати схватила пустоту и только потом упёрлась в стену. Под ноги попало ведро, оно покатилось куда-то во мрак со звоном.
- Эй, кто там идёт? Сейчас свечку достану! - донёсся тёмный глухой голос из самого угла.
Но Натка будто и ничего не слышала. Сейчас появятся змеи, она знает, она чувствует их. В пустом взгляде её на миг отразился огонёк свечи и тут же пропал.
Донован Ретли, хмурый и растрепанный, смотрел, как зажглась и тут же погасла свечка. "Разучились добывать огонь", - подумал он улыбаясь. Ему не нужно было на распродаже ничего, он просто пришёл понаблюдать за людьми. Эту похожую на тень девчонку он точно где-то видел и кажется, совсем недавно. Но, блин, чтоб всех запомнить, надо вместо глаз две кинокамеры иметь.
- Натка! Натка, куда ты пропала? - услышал Ретли испуганный голосок второй девушки, она, похоже, заметила его, - и... кто здесь?
Скорее скрыться в тени, а то ещё скандал закатит, скажет, что приставал. Но уже ныряя в меховой отдел, чтобы навсегда сгинуть там, он успел услышать холодный, пустой, совсем неживой голос.
- Это детство. Просто моё детство и всё. Никого не впущу, никто не нужен.
И - очередной вечер в палате, дымный, больной, наполненный пустыми разговорами и бесполезными улыбками. Натка оставила неизвестного, поняв, что до завтрашнего утра он вряд ли уже очнётся. К тому же Лиза снова захотела её сменить.
Раскалённая лампочка чадила - хоть сигарету от неё прикуривай. Донован сидел на кровати и что-то бесполезно чертил в своей тетради. Его герои сегодня и не думали идти туда куда нужно и двигаться по желанию автора. Натка заметила, что он хмурится и пытается зачеркать какой-то прежний рисунок.
- Привет, Ретли, - произнесла она, - скажи, а если бы нужно было написать обо мне, то... какой бы я была?
Донован посмотрел на девушку так, будто только сейчас увидел её впервые. Что-то мелькнуло в его голове тёмное, похожее на быстро пробежавшего медведя и тут же пропало. Тяжёлые шубы навалились на его память и скрыли прошлое. Словно прямые линии спрятали ужасный рисунок палаты, который он тщетно пытался начертить. Но Жасмин-Бурдынчик был виден, он скалился из глубины рисунка, недовольный тем, что оказался зачёркнутым. Натка старалась не смотреть на тетрадь Донована.
- Твоя история будет примитивной, наивной, почти детской, хотя ты, конечно, будешь считать её самой серьёзной из всех. - Ретли говорил без интереса, он словно бы набрасывал первоначальный портрет героини, который потом легко можно изменить, - Просто с тебя в этой палате всё начинается, если бы кто сюда вошёл, то сперва заметил бы твоё величество, а потом уже начал разглядывать нас. И не факт, что всех бы увидел. Твоего неизвестного вообще не заметишь, пока он стонать не начнёт.
- Ой, не надо, - расхохоталась Натка. Смех её выходил с кровью, верно она надорвала себе что-то внутри когда стала выдирать из себя несуществующую радость, - никакая я не самая заметная. Иначе бы меня давно змеи сожрали.
Она пошла в детский мир покупать племяннику конструктор. Сорвил - козёл, когда Зелёнка наставит ему рога, ещё пожалеет, что с ней спутался. Такой же дурак, как его братец. Натка покрутила пальцем у виска. Не стоило и связываться.
Девушка сперва и не заметила, что центр города встретил её на удивление пусто и неприветливо. Не бибикали добродушно машины, случайные автобусы проносились мимо остановки, вываливали пассажиров в грязь, обдавали пылью и исчезали. Какие-то странные люди торчали кругом, о чём-то перешёптывались, таращились на маленькую девочку с рыжими волосами. Очень уж вежливо так вот глазеть, пусть она даже самая красивая девчонка на свете. Натка хотела крикнуть, чтоб все не пялились на неё, но не успела. Кто-то кинул в неё камень.
Не осознавая, что делает, Натка вытерла ладонь о стену. Теперь над койкой Донована появилось красное пятно. Ретли ничего не заметил, он размышлял, какая судьба ждёт Натку в его романе.
Ей показалось, что это банда Стайлза окружила её и сейчас они сделают с ней что-то страшное.
- Хулиганы! - крикнула было Натка, но вдруг поняла, что это слово сейчас не сработает. Оно было каким-то лишним, старым, не отпавшим с языка вчера. Сегодня хулиганами были все. И не её вина в том, что она не успела подладиться. Просто девушке казалось, что она никогда ни в кого не осмелится бросить камень.
Каждый в толпе был Стайлзом и каждый глядел на неё хмуро неприветливо. "Неужели я такая уродина? - мелькнуло в голове у Натки, - они смотрят на меня как на привидение".
И тут из толпы она услышала совершенно реальный и такой знакомый голос:
- Уходи отсюда! Убирайся! Беги!
Но было уже поздно. Стены палаты стали сжиматься в вечерних сумерках. Любая тень казалась Стайлзом, готовым бросить камень. Девушка напряглась, диковатые глаза озлобленно оглядели мир. И вот одна из теней отбросила её в сторону. Натка упала на койку, ударившись о спинку головой. Её новая джинсовка наверняка будет в грязи и пыли, а ведь так неохота устраивать завтра стирку!
- Стас! - закричала Натка, надеясь, что тот поможет ей подняться. Но поглядев с койки на пробегающие мимо тени, поняла, что никто не придёт. Несколько камней сбили его с ног, и Стас лежал на асфальте без движения.