Кларк улыбнулась, наливая в стакан воды, потому что знала: Чарльз устроит всё так, как нужно.
— Только гении нанимают на работу таких людей, как вы, — подытожил он, положив трубку.
Луиза оставила телефон на стойке, прикрыв глаза. Глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Пришла пора браться за эту девчонку обеими руками.
Кларк взяла две таблетки в стакан, закрыв ещё один распахнутый настежь шкафчик, и направилась в гостиную.
— Так, хватит, — строго начала она. — Моя работа дает мне доступ к самой полезной пище в мире.
Лу выхватила из рук Катины банку Принглс, содержимое которой она с удовольствием уплетала за обе щеки.
— И я не хочу, чтобы мой ребенок травился химической ерундой на какой-то ерундовой основе. Так что…
Кларк взяла руку Катины в свою и пересыпала ей две ампулы. Оставила стакан с водой на столе.
— Это витамины для беременных.
Одна таблетка была ужас какая большая. По размеру была примерно с четверть ладони. А до кучи — горькой и сухой.
— Шутишь? — спросила Катина.
— Не хочу, чтобы ребенок родился дебилом, — спокойно ответила Лу, скрещивая руки на груди.
Катина взяла таблетку в рот, приготавливаясь есть. Сделала вид, что сглотнула, а потом вдруг открыла рот и показала Лу таблетку, отрицательно покачав головой из стороны в сторону.
— Не-а, не могу.
Луиза закатила глаза, вскинув брови, а после протянула девушке стакан воды, который она тут же принялась осушать, как вдруг резко переменилась в лице и выплюнула её, выпучив глаза.
— Что это?!
— Вода, — спокойно ответила Лу, пожав плечами.
— Какая гадость! Трындец какой-то! — вывезла она, вытирая ладонью рот.
— Фу, выражения, — похлопав по ушам, упрекнула Кларк. — А ты чего хотела? Ред Булл?
— Было бы замеча…
— Пей, Катина!
Попыток проглотить несчастную таблетку была просто прорва. Да Луизе быстрее удалось затолкать в маленького Томаса брокколи, чем в Катину обычные витамины.
Большая таблетка никак не шла внутрь. Что только Лу не перепробовала. И между булочек положить, и с печеньем, и с соком. Всплескивала руками, вытаскивая новые и новые витамины из коробочки, потому что все предыдущие уже были где-то под диваном.
— Черт, не могу я. В горле застревает, — жаловалась Катина, выплевывая десятую таблетку на пол.
— Ты как ребенок, боже ты мой. Такие таблетки даже кошки глотают.
И этого довода оказалось достаточно, чтобы девушка-катастрофа с одиннадцатой попытки запихнула в себя витамины для беременных.
***
— А теперь я передаю слово моему вице-президенту — Луизе Кларк.
Под радостные аплодисменты после вдохновляющей речи Чарльза, Луиза, широко улыбаясь, поднялась на сцену и встала к микрофону, чтобы начать конференцию с местными жителями.
— Доброе утр…
— Во время строительства пешеходная зона сохраниться? — не дав ей закончить банальное приветствие, вскинул руку вверх первый человек.
— Как вы можете продавать эти овощи за четыре бакса за банку? — подхватил наперебой второй.
Со всех сторон посыпались вопросы, но Лу постаралась держать себя в руках и спокойно проговорила:
— Встаньте, пожалуйста, друг за другом у микрофона, чтобы я смогла ответить на все ваши вопросы, — дружелюбно отозвалась она, указывая рукой перед собой.
Народ оказался спокойный и мирный, поэтому все тут послушали совет Лу и начали постепенно подтягиваться к сцене.
Только было Кларк вдохнула спокойно, как вдруг к микрофону подошел её знакомый «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос» и, задумчиво пробежавшись глазами по Луизе, убрал рукой назад вьющиеся волосы.
— Здравствуйте, мисс Кларк, — поприветствовал он. — Уилл Трейнор. Индивидуальный предприниматель. Владелец малого бизнеса: сети кафе «Рай фруктовых соков». Кажется, вы заходили ко мне, верно?
Именно в тот момент Кларк хотелось провалиться сквозь землю. Она же хотела все разузнать у местного продавца, а тут вот так в лужу села. Забавно, что сказать. Придется улыбаться и говорить так, словно всё было задумано именно так.
— Да, заходила, — дружелюбно улыбнувшись, отозвалась Лу. — Я помню.
— Нашли квартиру, которую искали? — Лукаво ухмыльнувшись, поинтересовался он.
Черт. Черт. Черт!
— Эм… Нет, — чувствуя румянец на щеках, начала запинаться Луиза. — Пока не нашла.
— Хочу задать вопрос, — тут же изменил тему Уилл, осознавая, что не стоит создавать для Кларк неловкую ситуацию. — Какая часть ваших доходов пойдет на перестройку и благоустройство района?
По залу пробежался довольный гогот и нестройные аплодисменты, кидая Луизу в реальность и возвращая способность здраво мыслить. «Ох, ну и проныра же этот Уилл!»
— Спасибо за ваш вопрос, — не отрывая от него глаз, и натянуто улыбнувшись, процедила она, наблюдая за его самодовольной улыбкой.
Конференция прошла замечательно. Каверзный вопрос Трейнора удалось провернуть так, что в плюсе осталась и компания, и сам район, поэтому Лу была довольна собой.
Она прохаживалась вдоль стеллажей с бесплатной едой, которые Чарльз велел выставить для конференции, и периодически знакомилась и здоровалась с жителями, как вдруг…
— Луиза Кларк, — подобравшись со спины, проговорил знакомый голос, который невольно заставил вздрогнуть.
— Да? — Отозвалась она, оборачиваясь к улыбчивому «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос».
— У меня есть ещё один вопрос.
Он встал напротив неё, закидывая в рот пару спелых виноградин, и немного прищурился.
— Вы так и не сказали: вам понравился коктейль?
Луиза как-то немного нервно выдохнула, словно ожидала услышать что-то другое, но быстро взяла себя в руки и тепло улыбнулась.
— Кокоса многовато, на мой вкус, — ответила Лу, пожав плечами.
— Вот как. Хорошо, я учту… На будущее.
Уилл прошелся вдоль стеллажа и взял в руки пакетик со смесью орешков, начиная рассматривать обертку. Больше не улыбаясь. Лу сжала руки в замок, направляясь за ним.
— Видите ли, мистер Трейнор…
— Ох, нет, Луиза. Мистер Трейнор — это отец мой, а я Уилл.
— Х-хорошо, Уилл, — немного скомкано сказала она, отмечая, как забавно звучит его имя. — Я не хочу конфликтов с представителями малого бизнеса, — продолжила она. — Поэтому, может, как-нибудь сядем вместе и…
— На свидание приглашаете? — Тут же оживился Уилл, снова сражая Лу своей бесподобной улыбкой, от которой она снова на мгновение потерялась.
— Н-нет, — промямлила она, наблюдая за его довольной реакцией. — Нет, конечно.
— Честно? — переспросил он. — А то вы меня как-то уже обманули…
— Да, честно, — кивнула Луиза, чувствуя себя последней дурочкой.
Уилл провел кончиком языка по уголку губ и, лукаво прищурившись, продолжил ещё одну виноградину на язык.
— До новых встреч, Луиза, — попрощался он.
А Кларк поймала себя на том, что приоткрыла рот, глядя на его широкую спину, когда он уходил.
========== — Глава V — ==========
— А потом он спросил меня: это будет свидание? И я такая: что?!
Лу вела автомобиль и одновременно разговаривала с Триной. Решила поделиться с ней тем, что безобидное предложение быть дружными партнерами, чуть было не превратилось в свидание.
Но Трина знает, какие вопросы надо задавать в таком случае.
— И как он? Ничего такой?
— Да, — даже не подумав, отозвалась Луиза, включая поворотник. — Очень даже ничего, — как-то немного нервно повторила. — Да не в этом дело…
Кларк уже собралась было начинать отстаивать нейтральную позицию и свою точку зрения, касательно Уилла, иначе Трина уже начала бы сводить их и готовить план свадьбы.