Письмо министра иностранных дел Бальфура барону Ротшильду от 2 ноября 1917 года состояло всего из 67 слов, но стало одним из самых знаменитых документов в истории
Большого внимания проживающим в Палестине 700 тысячам человек, сущим пустяком в мировом масштабе, никто в министерстве по делам колоний уделять не собирался. В Декларации Бальфура им посвящалось несколько дежурных фраз об их неотъемлемых правах и все такое, чего требовали правила хорошего политического тона той эпохи, но ничего конкретного. Правда, в отношении евреев также ничего конкретного сказано в декларации не было, кроме того, что у них теперь в Палестине есть национальный очаг. Евреев в Палестине из вышеупомянутых 700 тысяч человек проживало около 60 тысяч, и с ними было несколько легче.
Итак, как было сказано выше, осенью 1917 года Лондон решил захватить первенство в еврейском вопросе, чтобы решить ряд политических задач, стоявших перед империей. О местном населении, проживающем на то время в Палестине, мало кто в Лондоне вообще задумывался. У Великобритании имелось более 400 миллионов таких колониальных подданных в сотнях различных мест по всему миру. Британская империя имела на тот момент самое большое мусульманское население в мире (в Индии, Египте, Судане…). Огромное министерство по делам колоний умудрялось всем этим управлять. Пятая часть населения планеты жила под британской колониальной пятой, и Лондон с этим как-то справлялся. А потому большого внимания проживающим в Палестине 700 тысячам человек, сущим пустяком в мировом масштабе, никто в министерстве по делам колоний уделять не собирался. В Декларации Бальфура им посвящалось несколько дежурных фраз об их неотъемлемых правах и все такое, чего требовали правила хорошего политического тона той эпохи, но ничего конкретного. Правда, в отношении евреев также ничего конкретного сказано в декларации не было, кроме того, что у них теперь в Палестине есть национальный очаг. Евреев в Палестине из вышеупомянутых 700 тысяч человек проживало около 60 тысяч, и с ними было несколько легче. Во-первых, их было намного меньше. Во-вторых, все они были евреями. В-третьих, Декларация Бальфура в принципе была сделана в их интересах. Касаемо других жителей Палестины все было куда сложнее. Они представляли собой поистине вавилонское столпотворение, что неудивительно, если помнить о том насколько древней и особенной была эта земля. Здесь проживали друзы, бедуины, армяне, ассирийцы, черкесы, чеченцы, самаритяне, арамеи. Большинство населения конечно составляли арабы, но они тоже были разными – местными и приехавшими из соседних Египта, Сирии, Месопотамии. Делились люди в Палестине тогда не только и не столько по этническому происхождению, сколько в религиозном плане, в первую очередь – на мусульман и христиан, хотя опять же мусульмане составляли большинство. Самаритяне, к примеру: их было чуть менее 200 человек, проживали почти все в Наблусе. Они, наверное, были самыми древними из местных жителей, а их небольшое число было обманчивым, поскольку на протяжении веков они подвергались гонениям и вынуждено переходили в другую веру, в результате у многих местных жителей в жилах текла самаритянская кровь. Армян было в Палестине куда больше, около 3 тысяч человек, и большинство из них жило в Иерусалиме, где они занимали в Старом городе один из пяти на то время градообразующих кварталов, который так и назывался – Армянским. Они пользовались в Палестине большим влиянием, играя серьезную коммерческую, ремесленную и христианскую роль. Сразу же после окончания Первой мировой войны в 1919 году в Палестину хлынул поток армянских беженцев, переживших в Турции геноцид, и к началу 20-х годов в Палестине оказалось уже от 20 до 30 тысяч армян, большинство которых проживали в Иерусалиме, став в городе чуть ли не самой большой общиной. На момент принятия Декларации Бальфура население Палестины в религиозном плане на три четверти состояло из мусульман, на одну четверть из христиан и евреев. В этническом плане, как было сказано выше, проживающие в Палестине люди говорили на невероятном множестве языков и имели самое разнообразное национальное самосознание от еврейского, армянского и арамейского до арабского, ассирийского и черкесского. Само понятие национальности в Палестине на тот момент пребывало еще в стадии даже не зарождения, а обсуждения среди различных клановых элит. Главной была религия, затем шел клан и лишь затем лидеры кланов стали обдумывать, что произойдет с ними после окончания войны.