И вот так сидели они на завалинке рядком да ладком, неспешно вели беседу про своё житьё-бытьё. В ещё светлом небе с громким писком носились стрижи, благоухала земля недавно политого огородика, через открытую форточку из дома долетали звуки какой-то телевизионной передачи… Пастораль! У Верочки даже промелькнула мысль, а не остаться ли здесь насовсем, со своими родными? А городская квартира? Ну, может, получится сдавать. А – нет, пусть стоит, дожидается, вдруг, кто из младших захочет в город податься.
Но громкое шипение и возмущённый кошачий ор – это местные коты воспитывали Тишку-чужака – быстро вернули Верочкины фантазии с неба на землю! Сразу вспомнились все предсказания оракула насчёт благоприятных и не очень её линий жизни. Значит – город!
– А знаешь, я, пожалуй, с тобой в город съезжу на денёк. Схожу, наконец, на могилку к Полине, а то ведь даже на похороны этот, царствие небесное ему, к сестре не дал съездить. Ребята уже и без меня могут оставаться, да и сосед опять-таки, если что, за домом присмотрит, – мать поднялась, потянулась, уперев ладони в поясницу.
«А ведь она у меня ещё не старая, пятидесяти-то ещё нет, – подумалось Верочке. – Что хорошего мама в своей жизни-то видела? Дети, хозяйство да муж пьянчужка… Маловато ведь будет. Может, и ей судьба улыбнётся, в конце-то концов?»
На следующий день с первым автобусом женщины вернулись в городскую квартиру. И сразу же, раскрыв все окна для выветривания запаха краски, отправились на кладбище, на могилку сестры матери и Верочкиной тётки Полины. А после немного погуляли по городу, зашли в кафе-мороженое. И снова Вера отметила про себя, что, оказывается, мама умеет не только улыбаться, но и смеяться. И так к лицу был ей этот смех!
Дома же, перемыв окрашенные полы водой с уксусом, мать захотела искупаться в городской ванне. Так сказать, побаловать себя достижениями цивилизации. В деревне-то только маленькая банька по выходным и корыто для детей в доме. Водопровод всё никак по их улочке не пустят! А Вера в это время жарила картошку и нарезала салат из овощей, привезённых из деревни. И тут в дверь позвонили.
И надо же было такому совпасть, в момент, когда Верочка распахнула входную дверь, мать тоже открыла дверь ванной и, ни о чём не подозревая, выплыла, обвернутая большим банным полотенцем, прямо навстречу Борису. Но немой сцены не получилось – женщина от неожиданности взвизгнула и бочком-бочком поспешила ретироваться из коридора в комнату. Но это малозначительное событие сразу же разрядило возникшую было неловкость, молодые люди смущённо рассмеялись, и Вера жестом радушной хозяйки предложила пришедшему войти, сразу же быстренько проведя того на кухню. И только тут заметила, наконец, что мужчина пришёл не с пустыми руками, а с большим тортом «Киевский».
– Я просто не мог не поблагодарить вас за ту реальную помощь, что, пусть и косвенно, была оказана вами в поимке особо опасного преступника-рецидивиста. Ваш шкаф сообщил мне точные координаты его нахождения, и оперативная группа задержала и обезвредила этого Отрожкинского маньяка!
Верочка еле успела прижать палец к губам, мол, об этом ни слова больше, как в кухню пожаловала её мама. Она облачилась в пёстрый халатик дочери, благо фигура позволяла это сделать, а ещё влажные волосы, расчесав, распустила по плечам. Так что ту легко можно было принять, если и не за старшую сестру, то уж точно за родственницу Веры. Увидев на столе дорогой торт, сразу смекнула, что пришедший гость, вполне возможно, имеет определённый интерес к её дочери. И сама с любопытством принялась разглядывать Бориса.
После первых, естественно, неловких минут знакомства, когда Верочка довольно-таки косноязычно представила своих гостей друг другу, и когда Борис вдруг поцеловал протянутую ему для пожатия руку её матери, на что та очень бурно отреагировала, расхохотавшись, смущённо замахав этой рукой, наступила вдруг такая благостная атмосфера, что невольно подумалось – ангел пролетел!
Мать захлопотала у стола, расставляя тарелки, раскладывая картошку, нарезая сало и хлеб, при этом что-то весело и ласково приговаривая, одобрительно посматривая на дочь и Бориса. Наконец, все расселись за маленьким кухонным столом, который неожиданно оказался заставлен разной едой, как бывает на праздник.
– Эх, жаль у нас ничего по случаю знакомства выпить нет! По пять грамм бы сейчас… – мать с сожалением вздохнула.
И тут, словно «бог из машины» древнегреческих трагедий, раздался новый звонок, оповестивший, что за дверью очередной визитёр. Когда вслед за Верочкой на кухню вошёл Алёнкин муж, Андрей, в руках которого была бутылка какого-то красного вина, мать с изумлением перевела взгляд на свою дочь. С неприятным изумлением. Оказывается, её дочурка очень популярна у городских мужиков!