Часа через два работа была закончена. Да и время обеденное давно настало. На кухне Верочка с удивлением обнаружила, что манная каша в мисочке Тишки осталась нетронутой. Это был уже повод для нешуточного волнения!
– Тиша, Тиша, котёныш, ты где? – Верочка отправилась на поиски котёнка. Хотя, куда он мог подеваться в однокомнатной квартире? Тем не менее, она и под диваном пошарила, и под письменным столом, и даже в ящики комода заглянула – не было его нигде! Мистика какая-то! Вера где-то читала, что кошкам приписывают способность путешествовать по параллельным мирам, вроде бы те видят проходы между порталами и могут исчезать в «никуда» и, соответственно, появляться из «ниоткуда». Неужели и Тишка нашёл в её квартире какую-то щель между мирами? Умора! Так, стоп! А это что за звук?
Лёгкий скрежет и писк еле слышно доносились из…старого громоздкого шкафа! Ой, бедненький! Как же тебя сюда занесло! Верочка открыла тяжёлую створку, и Тишка чертомётом выскочил наружу!
– Ох, маленький мой, бедолажка ты бедолажка! Как же тебя угораздило? Сколько же ты там сидел? – и, конечно же, сразу малыша принялась кормить и ласкать, сама даже прослезилась.
Но вскоре её настроение поменялось. Дело в том, что Тишка-то в шкафу не просто сидел, как паинька, он умудрился там и оправиться несколько раз, причём, и по-большому – тоже! Так что прибавил он Верочке на вечер забот.
А надо сказать, что этот большой и старый шкаф ещё с тех пор, как была жива тётя Полина, был забит всевозможной рухлядью. И чего здесь только не было – всевозможные коробки с разными мелочами, по большому счёту, абсолютно бесполезными, свёртки, тюки, вышедшие из строя бытовые приборы – радио, настольная лампа, утюг, а сверху на всё это «богатство» свисали платья, плащи, пальто, шуба… И вот теперь всё это нужно было перебрать, чтобы отыскать следы несанкционированных Тишкиных фекалий! Хороший же Верочку ожидает вечерок!
Девушка решила подойти к решению вопроса кардинально. Она выгребла всё лежащее в шкафу на пол и принялась мыть его внутренность. А шкаф был, действительно, огромный. И, похоже, был сделан из настоящего дерева много лет назад где-то за границей, то ли в Венгрии, то ли в Румынии. Верочка вспомнила, что достался он тётке от одной из её соседок, которая была женой военного. Та с мужем привезли шкаф вместе с другой мебелью в Союз после вывода советского контингента войск из соцстран. Тётушка, вроде бы, ухаживала за этой пожилой соседкой, помогала ей по хозяйству, вот и получила, как говорится, в награду за свои труды этот шкаф. Когда-то он был настоящим красавцем – украшенный резными узорами, всякими бомбошками, пилястрами он напоминал готический собор в миниатюре. Со временем, конечно, обветшал, потёрся, получил несколько глубоких царапин неизвестного происхождения, словом – потерял товарный вид. По хорошему, его бы отвезти кому-нибудь на дачу или разобрать и наделать полок для антресолей. Но для этого нужен мастеровитый мужичок, а, по-видимому, в ближайшем окружении тётушки такового не оказалось. Да и Верочка не далеко от неё ушла. Вот и громоздился этот шкаф, занимая чуть ли не треть комнаты. Чтобы поклеить за ним обои, придётся приглашать соседских мужиков – отодвинуть эту махину от стены. Ну, да ладно, разберёмся.
Чтобы было удобнее наводить чистоту, Вера с ногами забралась внутрь шкафа. Решила промыть его утробу сначала хозяйственным мылом, а после водой с уксусом – чтоб наверняка и дурные запахи вывести, и зловредных микробов уничтожить. И на одной боковой стенке девушка с удивлением обнаружила какую-то любопытную инкрустацию. Круг небольшого диаметра, обрамлённый растительным орнаментом вперемешку с какими-то странными символами. А в центре – выпуклое изображение человеческой ладони.
Причём сделана была эта деревянная ладонь очень реалистично. Были прорисованы все линии, какие бывают на руке, ну, там линия жизни, линия любви… Верочка энергично потёрла эту ладошку влажной тряпкой. И – что за дела – по её поверхности несколько раз пробежали голубоватые электрические разряды! Но это – невозможно! Даже Верочка, у которой была «тройка» по физике, знала, что дерево – диэлектрик, и никакого тока на его поверхности возникнуть не может! А тут – вот оно! Даже характерный лёгкий треск послышался. Может, это какое-то электоустройство с оголёнными контактами, а она его – мокрой тряпкой! Тогда – конечно. Вера отшвырнула тряпку и, выждав минуту, другой ладонью осторожно прикоснулась к инкрустации. Всё в порядке. Гладкое на ощупь тёплое дерево. Верочка, осмелев, приложила свою левую ладонь к той, деревянной. По размеру они не совпали – Верочкина оказалась значительно меньше. Но девушке было так приятно ощущать под своей ладонью «ладонь шкафа», что она не спешила убрать свою и даже шутливо поскребла-пощекотала своими пальцами поверхность деревянной. И вот тут-то чудеса и начались!