— Господа, похоже, гидра — девушка и очень любит заботу и объятия. Предлагаю каждому погладить красавицу.
Зрелище это было умилительным. Каждая голова гидры хотела персональной порции любви, но к счастью наших героев было 5, а рук десять, поэтому никто не остался обделенным. И только после того как требовательный «питомец» заснул, наши судьи, уже боясь вздыхать облегченно, смогли немного передохнуть и продолжить путь в неизвестность.
Четвертый этаж полностью состоял из игровых залов. Задача заключалась в том, чтобы выиграть в пяти настольных играх (шахматы, карты, игральные кубики, домино и нарды) и получить пять ключей. Именно столько требовалось, чтобы открыть дверь в покои принцессы Мираннды. Ситуация осложнялась тем, что не было времени сконцентрироваться и всё просчитывать наперед. Карты норовили видоизменяться в руках играющего с завидной регулярностью, а клетки на шахматной доске незаметно окрашивались из черного в белый и наоборот. Магия этих развлечений весьма жульничала, и всё было пропитано обманом. Но и судьи наши, быстро осознав происходящее, скорректировали свою игру и превзошли невидимых противников во всём.
Времени прошло несметное количество. Если прислушаться к мыслям, например, Тэниона, то там все чаще мелькала идея всё-таки вернуться к минотавру и его съесть. Но зная, что победа близко — наша волшебная команда уверенно отворила покои принцессы. А там как в сказке — она лежит на высоком искрящемся постаменте и всё, что надо сделать — лишь поцеловать узницу дворца. Именно так советовал сделать диктор из рации, адресовывая сказанное капитану команды.
Обрадовало ли сказанное Яниона? Вряд ли… Это была одна из тех немногих вещей, от которых в иной ситуации он бы с легкостью незамедлительно отказался. Но здесь и сейчас: они все устали, многое пережили, элементарно хотелось выбраться и перекусить, да просто спасти девушку, но поцелуй… Подойдя поближе, удерживая в руках птицу и бесценную рукопись, он склонился над принцессой, подумал и достал из кармана маленькую упаковку влажных салфеток. Этим он ошеломил и насмешил весь Волшебный мир. Под аккомпанемент из полнейшего молчания он аккуратно протер щеки принцессы (вдруг запылилась) и сам себе, решив сделать скидку, настроился на поцелуй в щеку. И когда от поцелуя его отделяло расстояние в несколько сантиметров, он резко отпрянул, просто заявив — не хочу.
— Как человек чести — я отказываюсь целовать неизвестную девушку. Ещё придется на ней жениться, а я ещё слишком молод. На этих словах он развернулся и уже у двери спросил: Вы со мной или как? Путь к девушке мы расчистили, дальше — забота её родственников и подданных. Из дворца он выбрался беспрепятственно и, выйдя на улицу, сделал вдох полной грудью, улыбнулся яркому солнечному свету, и тут птица в его руках превратилась точь в точь в ту прекрасную девушку, что находилась в опочивальне принцессы. Как позже выяснилось, в её покоях разместился василиск, чья внешность магическим образом была скорректирована. От поцелуя, как и было задумано регентом принцессы, заколдовавшим дворец, «принцесса» бы обязательно проснулась и всенепременно превратила бы в камень и спасителя, и его верную команду.
Три тезиса вместо заключения:
1)
Виновником заколдованного дворца и всех его обитателей был регент и одновременно опекун молодой принцессы — Авруан. Он был влюблен в неё, но чувство это было не взаимным. А потому им были приняты крайние меры в соответствии с принципом: «Так не доставайся же никому». После волшебного разбирательства регент был приговорен к высшей мере наказания — к улучшению судьбы;
2)
Волшебный дворец был расколдован вместе со всеми обитателями не без помощи богини Волшебной Истины. К сожалению, даже она не в силах была оживить ранее «проигравших». Вскоре Янион женился на Мираннде и после поцелуя под взорами тысяч глаз снискал всеобщую любовь граждан Волшебного мира;
3)
Волшебные судьи после прохождения «квеста» стали самыми желанными женихами во всём Волшебном мире.
Каково приходится мужу Богини Волшебной Истины, которая знает всё из области юриспруденции, многое о Волшебных судьях и практически каждый секрет мироздания? Очень сложно, если муж — всего лишь Волшебный судья в добровольной отставке…и очень просто — если он к тому же — Бог инноваций.