— Хватит-хватит, я всё понял. Вы всё про нас знаете, деваться нам некуда, вы делаете предложение, от которого нельзя отказаться…
— Ещё раз повторю — вы умный человек, Михаил, — удовлетворённо кивнул Анатолий Евгеньевич.
Разумеется, выход есть всегда. Можно пообещать что угодно, дождаться Слона и покинуть родной мир вместе с семьёй. У Конторы длинные руки, но и Мультиверсум бесконечен — можно найти щель, куда они не дотянутся. К сожалению, конторский прав — большинство населённых миров либо слабо развиты, либо негостеприимны, а чаще всего — и то и другое сразу. Ни в одном из них Нагма не получит образования, не научится рисовать, не сможет смотреть мультики и читать книжки, а планшет её проработает до тех пор, пока не разрядится, потому что зарядить его будет негде. Мой родной мир далеко не идеален — тут всё завязано на деньги, бесконечно идут войны, полно всякого говна и несправедливости, государство чрезвычайно навязчиво и так далее, но идеальных миров не бывает. В населённых живут люди, основной источник говна в Мироздании, а в ненаселённых ― просто нечего делать.
Безопасность семьи стоит компромисса.
— Я вам расскажу, — сказал я. — Но с одним условием.
— Каким же, Михаил? — Анатолий Евгеньевич улыбнулся мне, как наивному ребёнку, ещё не знающему, что условия может ставить только равный.
— Вы пообещаете не трогать мою семью. И да, Дмитрий в неё входит.
— И вы мне поверите?
— А у меня есть выбор?
— Хорошо, считайте, что ваш сын получил самое распоследнее предупреждение. Потрудитесь поставить его в известность. Что же касается сотрудничества — рано или поздно он придёт к нам сам. Потому что идти ему больше некуда.
— Благодарю.
Я рассказал Анатолию Евгеньевичу почти всё. Про планы Креона по восстановлению Дома, про захват оболочек конкурентов, про успешное снятие генетического ключа (не упоминая о своей роли), про планы клонирования оболочек и поиски катализатора, про версию Бераны, что оболочки — это сушёные-потрошёные Ушедшие, про мою версию, что это защитный костюм для ассенизаторов… Не сказал лишь о том, что Слон, Алиана и Змейса приняли оболочки. Это уже внутренние дела команды.
— Вы, Михаил, конечно, кое о чём умолчали, — укоризненно сказал конторский. — Но сказанного, в общем, достаточно. Передайте своему командиру, что мы не возражаем против его контракта с Домом Креона, но когда ему в следующий раз понадобится наша информация, пусть просто позвонит мне, а не отправляет хакеров. Вот моя визитка, на случай если он забыл номер.
На белом прямоугольнике написано: «Анатолий Евгеньевич Резкий, замкуратора» и указан номер телефона. Ничего больше. Наверное, сапиенти сат.
— Кто это был? — спросила нервно Анахита.
В коридоре торчат встревоженные физиономии девочек и любопытные уши Нагмы.
— Представитель государства, — ответил я уклончиво. — Одного из ведомств.
— И что ему было нужно?
— Информация, в основном.
— Нам снова придётся бежать? — поджала губы она.
— Нет. Для вас ничего не меняется.
— А для тебя?
— Пока не знаю, — признался я. — Но, кажется, прямо сейчас у государства нет ко мне претензий.
***
Слон заявился в ночи и, бесцеремонно выдернув меня из постели почти-жены, сказал только:
— Собирайтесь, народ. Отбываем.
Алька с Калидией заметались, трепеща крылышками, как два мотылька, — они успели обрасти платьями, сандаликами, шляпками, купальниками, косметикой, сувенирами и ещё какой-то чепухнёй, которая теперь даже близко не влезает в те рюкзаки, с которыми они приехали.
— Оставьте тут, — сказал безжалостно Слон. — Там не пригодится.
— Но как же! — жалобной чаечкой вскрикивает Алька.
— Но жалко же! — вторит ей Калидия.
«Какие они всё-таки дети», ― думаю я. Мой рюкзак собран ещё вчера, я знал, что наше время вышло.
— Уходишь? — бессмысленно спрашивает Анахита.
— Привыкай, — отвечаю я. — В моей работе сплошные командировки.
— Па-ап? — повисает в воздух полувопрос проснувшейся Нагмы.
Она стоит в дверях свой комнаты в футболке «Металлика» до колена и трогательно жмурится зелёными глазами на яркий свет.
— Пока, милая. Буду скучать, — обнимаю я её, вдыхая запах сонного ребёнка.
— Ты скоро вернёшься, пап?
— Как только смогу, дочка. Не скучай.
— Может быть, немножко, — вздыхает она.
— Немножко — можно, — соглашаюсь я. — Иди спать, так время быстрее проходит.
Отнёс Нагму в кровать, чмокнул в щёчку, вышел и закрыл дверь.
— Ты впервые назвал её «дочкой», — сказала нейтрально Анахита. — Не колбасой, не егозой, не козявкой и не глазастиком.
— Не цепляйся к словам, — отмахнулся я.
— Как скажешь. Буду ждать. Возвращайся.
***
Кросс-локус выкинул нас в огромный тёмный старый гараж, который мы покинули, проскрипев ржавыми воротами. Под колёса привычно полетела дорога очередного пустого мира. Когда-то тут жили люди, оставившие нам довольно приличный асфальт, за что им большое спасибо. Потом они куда-то делись, и теперь никто кроме нас не оставляет на нём следы. За это им отдельное большое спасибо, компания нам не нужна.
Про безлюдные миры рассказывают всякие ужасы, но Слон над ними только смеётся:
— Не бери в голову, Докище, там просто все умерли. Мёртвые не кусаются, йо-хо-хо!
С ним сложно не согласиться — девяносто девять процентов наших неприятностей на просторах Мультиверсума имели антропогенный характер. Один процент оставим на собственный долбоебизм и непредусмотрительность. В общем, нет людей — нет проблем. И наоборот.
Так что я даже не очень удивился, когда вместо главной базы, расположенной в нашем со Слоном родном мире, он привёз нас по заброшенной пыльной дороге в заброшенный пыльный отель в заброшенном пыльном мире. На его парковке, как цветные пятна на чёрно-белом фото, ярко выделяется техника группы — несколько MRAP-ов, военные грузовики, два наливняка с топливом, пикапы с пулемётными точками, обычные штатские внедорожники разных систем. Все они набиты под завязку разными грузами. С некоторым удивлением отметил наличие машины Петра. Не думал, что Слон продолжает с ним сотрудничество.
— Ого, ты объявил полную эвакуацию? — удивился я.
— Пришлось, — мрачно ответил Слон. — Мы с размаху наступили Конторе на яйца, а они опознали нас по отпечатку ботинка. Здесь не достанут.
В отеле собралась вся группа, включая хозяйственников и снабженцев во главе с Джаббой, которая окинула меня привычно неприязненным взглядом и чуть не сплюнула.
— Всё молодеешь, да? — спросила она. — Ничего, все там будем…
Сама Джабба, надо признать, не молодеет, не худеет и не становится краше. Добрее и милее тоже.
На парковке молотят генераторы, в здании есть свет и вода. Народу довольно много, Слон оперативно нарастил численность группы до прежнего уровня. Я, как водится, практически никого не знаю, зато почти все знают меня.
Пётр, имеющий измученный вид вынужденно трезвого алкоголика, поймал меня на пороге комнаты.
— Куда мою бывшую дел? — спросил он.
Я подчёркнуто удивлённо осмотрел его с ног до головы.
— Чего молчишь?
— Думаю, как тебе лучше врезать, — ответил я.
С одной стороны, хочется так, чтобы зубы веером. С другой — я же военмед, мне его потом и лечить. Дилемма.
— Окрутила она тебя, да? — продолжает этот бесстрашный человек. — Это она умеет…
Неужели вынужденная трезвость — по тревоге в группе полный сухой закон — настолько близко подтолкнула его к суициду? Если я отшибу ему башку совсем, то и вопрос последующего лечения снимается…
— Ты ещё не понял? Это не я малолетку соблазнил и с кыштака увёз, это она меня охомутала. Да у меня таких сосок в каждом мире по три штуки было, на кой чёрт мне с собой возить? Торговцу за зеркальце и бусики любая туземка даст. А она меня так заморочила, что сам не заметил, как на свою шею усадил. Не успел оглянуться — а она уже моим делом рулит, моими деньгами распоряжается, а потом раз — и беременная. Если бы не диагноз, я б так и думал, что мой! Растил бы чужого крысёныша…