***
Через пару часов стало очевидно, что Слон прав. Резиденция абсолютно пуста. Её не стали ни охранять, ни занимать, ни восстанавливать — все разрушения, полученные при прошлом штурме, на месте. Где-то выгорело полэтажа, где-то вынесены двери, много где — стёкла, местами побит гранатами интерьер, что-то утащили при грабеже — как же без грабежа-то? Но строение настолько огромное, что большая часть цела и практически не пострадала.
— Нет, я, конечно, рад, что патроны сэкономили, — поделился сомнениями Слон. — Но в целом ситуация меня напрягает. Очевиден глобальный просёр в планировании и разведке. Если противника нет там, где ты ожидал, то надо не победу праздновать, а срочно думать, куда он, сука, делся!
Тем временем Креон как будто совсем не беспокоится. Системы резиденции запущены, в комнатах появился свет, в кранах — вода. С одной стороны — приятно, с другой — каждая сволочь знает, что мы уже тут.
Слон вытащил на крышу команду ПВО с переносным радарным комплексом и ракетами. На этот раз ПЗРК до чёрта, наш командир дважды на одни грабли не наступает. Несколько мобильных групп дежурят в здании у выбитых окон, на случай, если десант попробуют высадить на нижний ярус. Подняли в воздух трофейные дроны, отжатые у команды Доброго, пустили на облёт окрестностей, Дмитрий не отлипает от своих планшетов.
— Какого хрена? — злится Слон. — Где они все? Как в анекдоте: «Доктор, меня все игнорируют! — Следующий!». И кто, блин, следующий, а?
— Без понятия, Слоняра, — отвечаю я.
— Фальшстарт какой-то! — жалуется Дмитрий. — Я так себя накрутил, так готовился, адреналином чуть штаны не намочил… И где всё?
— Зато все живы, — пожал плечами я. — Возможностей геройски сдохнуть у тебя ещё будет в жизни достаточно. Зато, вот, на новый мир посмотрел…
— И даже мир не очень новый.
— Мало экзотики? — усмехнулся я. — Пыль аборигенов в задницу не лезет?
— Да нет, не в этом дело. Я здесь был уже.
— Что? — удивился я. — Каким образом?
— Я однажды мощную приблуду для хака киберсистем написал, знаешь?
— Слон говорил, но без подробностей.
— Я её писал под перехват автономных интеллектуальных дронов, которые с ИИ. Ходовая тема — не сбивать их ПВО, расходуя дорогие ракеты, а аккуратно забирать себе или менять цели на вражеские. Мне за неё сразу очень хороших денег предложили, реально хороших. Всю жизнь не работать можно с такими деньгами.
— Это так кажется, пока не попробуешь, — хмыкнул я.
— Да уже понял, — отмахнулся он. — Потребности растут вслед за возможностями, и даже быстрее. Но я не о том. Мне предложили кучу денег за код как он есть, и две кучи… Ну ладно, полторы, — если я перепишу её под другие протоколы.
— Ты согласился?
— В Стэнфордском зефирном эксперименте я бы выбрал «две зефирки позже», — улыбнулся он. — В общем, меня привезли изучать протокол туда, где он используется. Погружение, так сказать, в экосистему. Везли долго, в закрытой машине, я уж думал — грохнут и закопают. Но нет, заперли в гостинице. На улицу не выпускали, зато дали доступ в сеть. Как я теперь понимаю, это было здесь, а заказчиком была Контора.
— И как протоколы?
— Было сложно, но я справился. Я же чёртов гений, — он сказал это так буднично, без самолюбования, с некоторой даже досадой, что я ему сразу поверил.
— Местные киберсистемы крутые, но защищены от дурака, — добавил Дмитрий. — Слишком централизовано, всё на серверах, тонкий клиент, а трансфер-протокол даже не шифрованный. Такое впечатление, что хакинга тут просто нет как явления. Казалось бы — сплошной киберпанк, а хакеров нет! Как так?
— Социальный фактор, я думаю. Вся эта киберфигня — монополия Домов Владетелей, а на них ножку задирать — чистое самоубийство. Ты их хакнешь, а они тебе башку снесут.
— Может, и так. Ладно, пойду я. Там Алиана уже должна была из шкурки выпрыгнуть, предложу ей спинку почесать.
— Она тебя пошлёт.
— Пошлёт, — согласился он. — Но недалеко. И я вернусь. Я упорный.
***
Тактическая ситуация, по словам Слона, укладывается в определение «Бред какой-то».
— Дома Владетелей заперлись в своих резиденциях, — соизволил поставить нас в известность Креон. — Я отправил им формальные вызовы, но они не ответили.
Времени он не теряет: здание восстанавливается, с резервной базы завезли слуг и персонал, работа кипит. Окна остеклили, и снаружи уже не скажешь, что здание штурмовали. Внутри непригодны для жизни целые этажи, но этажей много, а людей мало — места более чем достаточно.
— Всё это напоминает ловушку, — поделился своими опасениями Слон. — Но я не могу понять, почему она до сих пор не захлопывается?
— И в городе какая-то байда, — добавил Дмитрий, — я смотрю новости.
— Похоже, в моё отсутствие Дома были слишком заняты делёжкой моего наследства и не следили за ситуацией, — презрительно сообщил Владетель. — Завтра я выберу Дом, с которого мы начнём.
— Начнём что? — мрачно спросил Слон.
— Штурм, разумеется, — ответил Креон.
— Вот так, просто штурм? Без разведки, без подготовки, не зная силы противника?
— Мелкие тактические вопросы я оставляю на ваше усмотрение.
***
— Докушка, — попросила Змеямба. — Ты не мог бы меня осмотреть?
— И даже ощупать, — улыбнулся я. — Ты хорошеешь с каждым днём, как будто светишься вся.
— А чувствую себя как-то хреново. Башку ломит, координация нарушается, лицо немеет… Тошнит ещё, но это чёрт с ним. Насчёт «осмотреть» я в медицинском смысле.
— А ну-ка присядь. Вот так, ко мне затылком, — забеспокоился я. — Подозрительно знакомые симптомы… Да, так и есть — у тебя почему-то началось отторжение интерфейсов. У Калидии такое было на фоне гормональной терапии, когда здешние коновалы из неё мальчика попытались сделать.
— То есть это может быть из-за гормонов? — спросила Змейса.
— Может. А может из-за чего-то ещё. Никто же толком не понимает, что такое оболочки и как они работают. Но ты не пугайся, я Калидию откачал, а у неё куда дальше всё зашло. Надо только понять, в чём причина…
— Слушай, Докушка, — сказала Змеямба тихо, — а ты можешь это как-то… Ну, не знаю… Стабилизировать? Чтобы последствия убрать, а причину не трогать?
— Зме, что ты несёшь? А ну, встань сюда, повернись… Да подними ты майку, а лучше сними совсем…
Я провёл по её спине руками, задерживая ладони на интерфейсах, развернул к себе лицом, и…
— Змеямба! — сказал я, поднимая глаза. — Ты же…
— Да, чёрт меня возьми.
— И какой срок?
— Я понесла, когда ты ихор принял, и мы…
— Так вот почему ты предохраняться бросила, — дошло до меня.
— Ага, — хихикнула она, — поздняк метаться. Место занято.
— А сказать мне?
— А зачем? Ты бы весь изнапрягался. У тебя там почти жена, я тебя и так еле уговорила ей предложение сделать. А если бы ты знал, что я залетела, то сделал бы предложение мне, я бы тебя послала, ты бы расстроился и вообще думал бы не о том, о чём должен думать жених перед свадьбой.
— И когда ты мне собиралась сообщить?
— Никогда. Или когда-нибудь. Не знаю. Алименты мне не нужны, отбивать тебя у жены не собираюсь. Закончила бы контракт, взяла отпуск, вернулась бы на родину. В Альтерионе меня, поди, уже забыли, а рожать и растить — места лучше нет. Медицина там всем на зависть.
— А дальше?
— А дальше я не загадывала. Как будет, так и будет.
— Кри, — назвал я её по имени, — ну ты, блин, даёшь.
— Док, забей, — ответила она. — Это совершенно не твоя проблема. Ты забыл, я альтери. У нас в Альтерионе матрилинейность, почти никто отцов не знает, не принято. Про своего я, например, без понятия. Долгое время детей вообще отдавали на воспитание наставникам из числа Юных, потому что семьи — зло. Потом это перестало быть обязательным, но семей в вашем понимании практически не бывает. Кто рожает, тот и растит, благо государство заботится в полный рост. Ты мне другое скажи — что с моей оболочкой?