У Кларенс был заранее готов ответ, являвший собой смесь правды и лжи. С одной стороны, он должен был как-то обосновать предполагаемую поездку, а с другой — успокоить родных.
— Вы же знаете, что я состою в команде лингвистов-исследователей. Сейчас я изучаю африканский диалект испанского языка, и мне необходима практика в полевых условиях для сбора материала. А что для этой цели может быть лучше Биоко?
— Не понимаю, с чего вдруг тебя заинтересовал африканский диалект? — спросила мать.
— Ну, я же не докладываю вам обо всем, чем занимаюсь или перестаю заниматься на работе...
— Но эта конкретная работа имеет прямое отношение к нашей семье, — заметила Даниэла.
— На самом деле, не так давно я занялась некоторыми исследованиями в том направлении. Это малоизученная земля... — Кларенс испытывала ужасное желание спросить о Фернандо, но продолжила: — И кроме того, мне всегда было любопытно увидеть ваш любимый остров. Всю жизнь о нём слышу, теперь появилась возможность там побывать!
— Но там хоть не опасно? — спросила мама, сокрушенно качая головой. — Ты ведь едешь совсем одна? Не думаю, что это удачная идея, Кларенс.
— Да, я знаю, что это не самый лёгкий туристический маршрут, но я все организовала, — заверила Кларенс. — Один из моих университетских товарищей поддерживает связь с тамошним профессором, и они вдвоём помогли мне выправить без проволочек нужные бумаги с разрешением на въезд. Обычно на это уходит несколько недель. Туда есть прямой рейс из Мадрида, самолёт летит пять часов. Ничего особенного, обычная прогулка... А кстати, — добавила она двусмысленным тоном, — никто не хочет составить мне компанию? Папа, дядя Килиан?.. Неужели вам не хочется снова увидеть эти места? Или встретиться со старыми знакомыми тех времён?
Кларенс заметила, как Килиан прикрыл глаза и поджал губы. Хакобо ответил за двоих:
— Да с кем нам там встречаться? Из белых там никого не осталось, а негры, которых мы знали, давно умерли. А кроме того, это повлечёт за собой катастрофу. Я ещё не сошёл с ума! Ну зачем мне туда ехать? — его голос задрожал. — За новыми страданиями?
С этими словами он повернулся к брату. Кларенс заметила, как тот отвёл взгляд.
— Ну, а ты, Килиан, тоже не хочешь вернуться в те дни своей жизни? — мягко спросила она, стараясь, чтобы ее голос прозвучал по возможности невозмутимо.
Килиан закашлялся.
— Когда я уезжал, то знал, что никогда туда не вернусь, — резко ответил он, нервно кроша в руке кусочек хлеба. — И не собираюсь возвращаться.
Все на несколько секунд замолчали.
— А ты, Даниэла, не хочешь поехать со мной?
Даниэла задумалась. Решение Кларенс ее удивило, и потому она до сих пор ничего не говорила по этому поводу. Она посмотрела на двоюродную сестру огромными карими глазами. Из всей семьи только Даниэла не унаследовала по отцовской линии зеленые глаза и часто на это сетовала, хотя глаза ее были удивительного цвета и такими живыми. Даниэла этого не осознавала, но ее пронзительный взгляд ошеломлял любого собеседника.
— И надолго ты? — спросила она.
— Недели на три.
— На три недели! — воскликнула Кармен. — Но это же так долго! А если с тобой что-то случится?
— Что со мной может случиться, мама? Насколько я знаю, это вполне безопасное место для иностранцев, конечно, если не занимаешься ничем противозаконным...
Этот ответ встревожил ее мать еще больше.
— Хакобо, Килиан... Вы же знаете, каково там. Умоляю, заставьте ее выбросить эту мысль из головы.
Старшие члены семьи продолжали говорить, словно не замечая присутствия Кларенс.
— Можно подумать, ты не знаешь свою дочь! — сказал Хакобо. — Она все равно поступит так, как считает нужным.
— Она уже достаточно взрослая и знает, что делает, тебе так не кажется, Кармен? — добавил Килиан. — Мы были моложе, когда поехали...
— Да, — прервала его Кармен, — но в то время было гораздо безопаснее. А сейчас одинокая белая девушка...
— Я читал, что люди до сих поддерживают деловые связи и спокойно ездят туда-обратно, — сказал Килиан. — И есть благотворительные организации, которые могут помочь...
— Откуда ты знаешь? — поинтересовался Хакобо.
— Прочитал в Интернете, — ответил Килиан, передернув плечами. — Я уже стар, но люблю быть в курсе событий. Даниэла научила меня обращаться с компьютером, и это проще, чем я думал.
Он улыбнулся дочери.
— У меня была хорошая учительница.
Даниэла улыбнулась в ответ.
— А ты не можешь взять с собой коллегу с работы? — обратилась к дочери Кармен.
— По правде говоря, никого не привлекает мысль поехать в такую далекую от цивилизации страну... Но я их понимаю, ведь, в конце концов, у меня там личный интерес... — Она помедлила, подбирая слова. — Который они не разделяют. А я хочу увидеть места, о которых вы столько говорили!