— Стефан, помогите мне! — зовёт Ар, и тут я вижу, что они откопали. Кольцо — металлическое, двадцать сантиметров в диаметре. Кольцо-ручка приковано к камню, и Ар предлагает сдвинуть его с места. — Оно только с виду тяжёлое, — говорит Ар, мы хватаемся за ручку и приподнимаем каменную плиту.
Не без труда, но и не сказать, чтобы сильно напряглись. Двигаем камень в сторону, и тут я понимаю, в чём фокус. Это же люк. Самый натуральный люк. Плоский, шириной в кулак камень, возможно даже, чуть обтёсанный, сколотый, чтобы подходил по размеру. Крышка люка, замаскированная под обычный камень. Стелла светит фонариком в образовавшийся проём, я заглядываю внутрь и вижу там людей. Их двое, и они смотрят на нас снизу вверх, щурятся от яркого света.
— Быстрее! — негромко командует Стелла, становится на колени и просовывает руку в люк. — Хватайтесь!
Ар занимает место рядом со Стеллой, и они оба помогают людям подняться наверх, к нам. Ловко, умело, быстро. Спасительно для двоих беглецов. Я украдкой оглядываю их. Это мужчина и женщина, одеты в серую мешковатую одежду. Лица измождённые, худые, в чёрных разводах — то ли копоть, то ли пыль, то ли просто грязь. Выражение на лицах отсутствующее, кажется, они не до конца понимают, что тут происходит, будто бы им приказали сделать что-то, смысл чего им недоступен. С лёгким недоумением они смотрят на нас, словно хотят спросить о чём-то. Но молчат. Нелепая ситуация, вроде бы, должны говорить что-нибудь, расспрашивать нас о многом — о том, кто мы такие, что собираемся делать дальше и прочее. Но они оба — и мужчина, и женщина — молчат, и, кажется, не собираются ничего говорить.
— Стефан, разворачивайте резервные скафандры, — командует Ар. — Время поджимает. Можем не успеть.
Глава 24. Ампула судьбы
А они всё молчат. Уже минут двадцать идём вместе, Ар периодически обращается к беглецам, даёт советы и предостережения, Стелла иногда подбадривает их, а они продолжают молчать. Я не слышал от них ни единого слова. Может быть, конечно, пропустил, но вряд ли: иду прямо за ними, маловероятно, что не услышал бы, если бы они что-нибудь сказали. Странные люди, меня в такой ситуации точно прорвало бы — говорил бы всё, что в голову взбредёт, радость-то какая — спасли из заточения, вытащили из тюрьмы, где отбываешь пожизненный срок, а они молчат, ни слова не обронили. «Что это такое с ними? Стресс? Сказываются особенности заключения в подземной пещере?» — спрашиваю я себя, вспоминая Майю, поведение которой было очень похоже на поведение этих двоих. Точь-в-точь. Видимо, это что-то общее, какие-то травматические для психики последствия. Не нужно быть специалистом, чтобы понять это. Непросто им будет восстановиться, хорошие тут нужны психологи, чтобы выудить из них хоть что-то. Скафандры болтаются на них как на вешалках. Скелеты в просторных одеяниях. Время от времени Ар даёт бывшим узникам крупные таблетки. Правильнее сказать — пастилки, размером в четверть ладони. Вероятно, высококалорийный концентрат, чтобы восстановить силы, энергетическая смесь для дальних экстремальных путешествий. И это правильно — силы нам ещё понадобятся. Особенно им — судя по виду, несладко им жилось в заключении, по всему видно, что с питанием в тюрьме не очень благоприятно. И воду. Ар даёт им очень много воды. За эти полчаса споил им весь оставшийся у нас запас. Мне не жалко, разумеется, просто диву даюсь: как можно выпить столько жидкости — литра три или четыре. Идём достаточно быстро, хотя узникам нелегко. Заметно, с какой тяжестью они переставляют ноги, как с усилием внутренне подгоняют себя, чтобы не отставать от Ара и Стеллы. Руки безвольно свисают и колеблются в такт движениям. Надо бы собраться, предполагаю, что нам предстоит ещё многое, но не могу удержаться от изучения наших спутников. Не хочу, но проникаюсь сочувствием. Не хочу в том плане, что не время сейчас. Вовсе не чёрствый я, не бездушный, просто лишнее это сейчас, совсем не к месту.
Впереди столпотворение. Я едва не врезаюсь со всего размаха в мужчину-беглеца. Задумался, глядел себе под ноги, а не вперёд. Опрометчиво с моей стороны, в нашей ситуации нужно держать руку на пульсе, быть собранным, а я отвлекаюсь на сторонние размышления. Столпились вокруг Ара. Стелла смотрит на него с нетерпением и будто бы со страхом. Бывшие узники, кажется, пришли в себя и тоже проявляют обеспокоенность происходящим. По крайней мере, их лица теперь не такие отрешённые, как раньше, в них можно прочесть хоть какое-то чувство. Может быть, лишь тень тревоги, но и это сейчас не главное. Гораздо важнее причина непонятного поведения Ара. Стоит, прислушивается к тишине, пустыми глазами вглядывается в темноту тоннеля. Бывает такое — смотрит человек вдаль и ничего не видит. Понимает, что ничего увидеть не может, но всё же вглядывается, чисто механически, вроде автопилота, средство сосредоточиться.