— Кермит, на этой базе незаконно содержатся земляне, — докладывает Стелла, и я замечаю, что солдаты как по команде опускают автоматы и ведут себя как-то безвольно. — Это настоящая тюрьма, где людей держат без суда и следствия. Мы смогли это обнаружить, в данный момент я передаю вам материалы, которые мы отсняли внизу, в подземной тюрьме. Не знаю, выпустят ли нас отсюда или нет, но вы должны передать это в прямом эфире…
— Сейчас мы покажем эти материалы по второй дорожке, — обещает Кермит.
— Как видите, одного из нашей группы уже арестовали и хотят забрать с собой. Вы видите опознавательные знаки на транспорте и скафандрах?
— Да, хорошо видно, — отзывается Кермит. — Генерал Шлейз, вы можете засвидетельствовать это?
— Кхм… — кашляет человек в студии. — Ракурс не очень…
— Это земные военные? — перебивает его Кермит.
— Кхм… — повторяет высокопоставленный генерал. — Судя по всему… Кхм… Да, — нехотя подтверждает поставленный в тупик генерал. Похоже, он не ожидал подобного репортажа и теперь оказался в пренеприятной ситуации.
Солдаты расступаются, мне кажется, некоторые из них пытаются отойти с освещённой площадки в тень.
— Кермит, — вклинивается Стелла, — чтобы не быть голословной, предлагаю заслушать одну из потерпевших. Её зовут Ядвига, мы смогли вывести её из подземной тюрьмы. Если у нас получится выбраться отсюда, мы будем иметь возможность пригласить её в нашу студию. Сейчас же я могу лишь включить камеру, расположенную внутри её скафандра, чтобы телезрители увидели её лицо, после чего я задам Ядвиге пару вопросов. Ядвига, расскажите о себе, — просит Стелла.
Зависает пауза, Ядвига собирается с мыслями, а потом тихо и сдержанно произносит:
— Здравствуйте, меня зовут Ядвига. Кажется, мне двадцать девять лет… Я родилась и выросла на Земле. Я — филолог… — говорит она с паузами, долго подбирает нужные слова. — Я уже точно не помню, но кажется, три года назад… Нет, четыре года назад… Меня арестовали и переправили на Меркурий, на военную базу… Меня обвинили в том, что по знаку зодиака я — змееносец… Я боюсь… Они хотят забрать меня обратно… — Ядвига задыхается в рыданиях, и слово переходит к Кермиту.
— Прошу вас, будьте осторожны! — говорит он. — Стелла, берегите себя. Мы вернёмся к вам через минуту, потому что у меня возник вопрос к генералу Шлейзу. Генерал, вы, как официальный представитель ограниченного контингента земных войск на Меркурии, что можете сказать по этому поводу? Как прокомментируете слова этой женщины?
— Кхм… — генерал молчит, в наушниках слышно лишь его тяжёлое напряжённое дыхание. — Прошу прощения, я не могу сейчас сказать что-либо определённое… — наконец говорит генерал. — Я должен посоветоваться с руководством…
Глава 26. На своей территории
Я смотрю в аудиторию и думаю о том, что что-то поменялось. Глубоко внутреннее ощущение, которое словами-то не выразишь. Но помнится, когда только прибыл на Меркурий, мне казалось, что местные жители относятся к землянам очень даже доброжелательно, приветливо. Радушно меня встречали на Меркурии, улыбались и говорили что-то хорошее. Было такое, как сейчас помню. А теперь, сидя в студии, на три четверти наполненной меркурианцами, я уже не вижу былого дружелюбия. Мне кажется, что они смотрят на нас исподлобья, враждебно, и желают, чтобы мы побыстрее убрались с их планеты. Они уже не чувствуют себя потомками или родственниками землян. Или даже так: если мы, земляне, и были родственниками, то нежеланными, приехавшими внезапно и без приглашения. В какой-то момент мы потеряли связь между собой, и теперь вряд ли можем считаться похожими друг на друга. «Мы — не братья, — думаю я, — мы — чужаки». Зачем мы пришли сюда? Они ведь другие. Они руководствуются иной логикой, имеют отличную от нас систему ценностей. Не скажу точно, но мне кажется, что их общество более сплочённо, нежели земное. Им более чем землянам присущи коллективность и взаимовыручка. Но только по отношению друг к другу, а не к землянам. И нам есть, чему у них поучиться.
Я сижу в телестудии и с грустью рассматриваю сидящую передо мной аудиторию. В основном, это меркурианцы, но есть и наши — представители земных политических и военных кругов. Вроде бы, даже кто-то из сенаторов, оказавшихся в этот момент на Меркурии — в командировке, а может быть, в отпуске. Так что публика в зале — первый сорт, как говорят в таких случаях, важные шишки. Да и военных не мало, сидят при параде, в погонах, будто есть чем гордиться. «Стыдно должно быть, друзья мои», — говорю себе я, а они нисколько не смущаются, можно подумать — первый раз про всё это слышат. Не у дел они, ага, кто бы им поверил? Землянам отвели специальный сектор — справа от сцены. «Вроде гетто», — с насмешкой думаю я, пытаясь разглядеть погоны присутствующих там военных. Как мне кажется, в основном — генералы, по крайней мере, ниже подполковника по званию я никого не заметил. Да и подполковник этот, судя по всему, вроде референта. Пресс-атташе или как там их называют? Рядом с ним ещё полковник, тоже озадаченный, копаются в бумагах и что-то поясняют сидящему рядом командор-генералу.