Почти на все вопросы отвечают Стелла и Ядвига, они, можно сказать, звёзды сегодняшнего эфира, гвозди выездного «Заповедника иллюзий» — как оказалось, именно так называется основной телепроект Кермита, его любимое детище и весьма популярная межпланетная передача. Сам-то я не знаю, потому что не слежу за медиасферой, но в начале передачи Кермит сказал, что сегодня нас смотрит ещё большее количество зрителей, нежели в прошлый раз, говорил, что чуть ли не в два раза больше. Во как! Видимо, разрекламировали обсуждаемую тему, как говорят в таких случаях, раскрутили, вот и смотрят люди. На большинство вопросов отвечают Стелла и Ядвига, реже — друг Ядвиги, тот парень, что был с нами, бывший заключённый, имени которого я так и не запомнил. Рассказывает он немногое и нехотя, буквально клещами тащит из него Кермит. В нашей компании не хватает лишь Ара. Он, к счастью, в больнице. К счастью — разумеется, не в том плане, что его угораздило попасть в больницу, а к тому, что он в больнице, а не где-нибудь ещё. Не хочется конкретизировать, вполне понятно, о чём я подумал. Насколько понял, не очень-то вежливо обошлись с ним земные военные и даже повредили несколько костей. Стелла говорила, что должно миновать без долговременных последствий для здоровья Ара, и мы все на это очень надеемся. Ара нет в студии, обещали организовать прямое включение из больничной палаты, понятное дело — будут желать скорейшего выздоровления и всё такое. Но пока его не видно, и на все вопросы отвечают Стелла и Ядвига, изредка — товарищ Ядвиги, и совсем редко — я. В мой адрес вопросы поступают крайне редко, да я и не против. Если честно, то стараюсь по большей части отсидеться в тени. Мне и место-то предоставили самое крайнее, совсем рядом с декорациями, и меня это вполне устраивает. Иначе будешь как Стелла или Ядвига говорить без умолку. Нет, Кермит, разумеется, пытается раскачать землян в зале. Так и норовит раскрутить официальные лица на комментарии. Правильнее выразиться — призвать к ответу, понятное ведь дело, что наверняка многие из них были в курсе событий, знали ведь о ситуации с заключёнными змееносцами. Да не в жизнь не поверю, что эти вот генералы или земные политики по делам Меркурия, что мнутся и делают невинные физиономии, на самом деле не при делах. Да и всем это понятно, отчётливо вижу, что многие меркурианцы, корреспонденты и просто здравомыслящие земляне смотрят на ответственных деятелей с легко прикрытой неприязнью. У некоторых она, кстати, и не прикрытая, периодически раздаются прямые обвинения и полунамёки на оскорбления, однако защищающаяся сторона делает удивлённые лица и в комментариях крайне сдержанна. Обещают разобраться, наказать кого следует. «У нас всегда так — найдут козла отпущения, и концы в воду», — думаю я и даже тяжко вздыхаю.
На конференции грустно, я чувствую себя одиноко и испытываю потребность поговорить. С кем-нибудь, но только не с этими, не с теми, что находятся в зале. Не в том дело, что считаю их глупыми или праздными болтунами. Сказать правильнее — вовсе я так не считаю. Разумеется, то, что они сейчас обсуждают, — вещь важная, нужная, животрепещущая проблема. Шутка ли — несколько десятков тысяч незаконно осуждённых землян. Кстати сказать, говорят, что их уже начали освобождать и переправлять на Землю. Кермит говорил о зафрахтованном под это дело пассажирском крейсере и приближающемся к Меркурию военном транспорте. Не знаю уж, правда или нет, но Кермит говорил об этом в эфире, да и слухи такие ходят. Однако ж я настолько устал и измучен, что хотел бы поговорить о чём-нибудь другом. Без меня разберутся со змееносцами, дело на контроле у общественности, а эта сила, подкреплённая Кермитом, Стеллой и их товарищами по четвёртой власти, — не шутки. Пишущая братия всегда составляла серьёзную конкуренцию официальной власти. Поэтому и не хочется думать об этом, а лучше б поскорее уйти отсюда. В кафешку или бар. С кем-нибудь, да хоть с тем же Кермитом — тоже, небось, устал от эфиров и миллиардных аудиторий, не прочь же, наверное, опрокинуть стаканчик-другой.