Фон Браун и твой дядя были, разумеется, в полном восторге. Они знали, что получат все, чего пожелают, лишь бы США отправили человека на Луну прежде России. Даже полеты целых экипажей на другие планеты становились в недалеком будущем вполне реальными. Но тут между фон Брауном и твоим дядей начались разногласия.
– А в чем дело было? – спросила Алиса.
– Я не все знаю, потому что большая часть материалов того периода до сих пор остается полностью засекреченной. Но очевидно, что у них был различный подход к покорению космоса. У твоего дяди всегда были необычные идеи. Похоже на то, что во время войны фон Браун позволял ему очень спорные эксперименты, и потом, в Штатах, – тоже, пока они подчинялись военным властям и все их работы носили секретный характер. Но когда возникло НАСА – гражданское агентство – и особенно когда сдвинулась с места программа «Аполлон», мало что можно было сохранить в тайне. Кеннеди важно было регулярно информировать общество о том, как продвигаются работы. Фон Браун решил, что сведения об исследованиях, которые вел твой дядя, ни президент, ни американское общественное мнение принять не смогут.
– А что он такое делал? – удивилась Алиса.
– Сначала он участвовал в опытах с ракетами «Фау-2», которые были привезены из Германии, потом проектировал баллистические ракеты, а затем ракеты серии «Сатурн», служившие для вывода на орбиту космических кораблей. Но одновременно с самого своего приезда в Америку он проводил эксперименты над животными. Некоторым ампутировал конечности и приделывал искусственные; другим вшивал разные предметы. Представь себе такую ситуацию: мы хотим высадить что-то на территории, на которую не можем войти. Очевидно, можно выслать транспорт с дистанционным управлением, но существует риск, что враг его настигнет и перехватит. Другое дело, если выслать животное, например, собаку. Если она прошла соответствующую дрессуру и у нее выработаны рефлексы на определенные стимулы, ею можно управлять на расстоянии с помощью радиоволн. Особенно если вживить ей в мозг электроды. Я видел старый черно-белый фильм, до сих пор еще секретный, – он был снят давно, под конец сороковых годов, во время вступительной презентации одного из проектов твоего дяди. Собаку с дистанционным управлением заставили пройти через колючую проволоку и остановиться возле будки с чучелом охранника. Приближение было показано с камеры, установленной на будке: черная лохматая собака выглядела совершенно обыкновенно и не вызывала никаких подозрений, потому что ничего не держала в зубах и к телу у нее не было ничего прикреплено. Внезапно ассистент твоего дяди, который руководил опытом, нажал на кнопку; собака залаяла и прыгнула в будку. Ассистент нажал другую кнопку, и вся будка взлетела в воздух. Это было великолепно!