Что склонило его к такому решению, до сих пор непонятному для историков? Даже Адольф Тьер, биограф Бонапарта, неизменно симпатизирующий своему герою, назвал это «самым безрассудным предприятием в истории». Некоторые утверждают, что генерал собирался дойти через Египет до Индии и поднять там восстание против англичан. Но трудно предполагать в опытнейшем полководце такую наивность: зачем вести своих солдат за три тысячи километров по пустынным землям? Если бы он хотел завоевать Индию, то и поплыл бы в Индию. Но ему важно было покорить именно Египет. И нет сомнения, что склонили его к этому поклонники Изиды, которые – по мере того как террор усиливался и их конкуренты один за другим отправлялись на эшафот, в том числе и явные масоны, такие как Дантон, Демулен, Кутон и Бабёф, – все больше укрепляли свои позиции в революционном правительстве Франции.
Неясно, когда поклонники египетской богини установили связь с молодым генералом, хотя кажется вероятным, что как раз им он был обязан назначением на пост командующего французской армией в Италии и именно благодаря их тыловой помощи добился первых успехов. В какой-то момент они должны были заключить молчаливое соглашение, делающее его орудием культа Изиды в планах покорения Египта и мира. Во всяком случае, именно в ходе итальянской кампании, 27 октября 1796 года, Бонапарт взял к себе в адъютанты Юзефа Сулковского, молодого якобинца, тесно связанного с «Храмом Изиды», о чем свидетельствует, в частности, факт, что он постоянно делал ту же условную ошибку, что и поклонники Изиды – ~ писал «oeuil» вместо «oeil». С тех пор Сулковский исполнял при генерале роль уполномоченного представителя культа.
Хотя о Сулковском написана не одна книга и сотни статей, его фигура до сих пор остается загадочной. Так, неизвестно, был ли его отцом Франциск де Паула Сулковский – один из четырех сыновей упомянутого основателя княжеской линии рода и владелец замка, построенного в форме треуголки, которую носили масоны, – или же его бедный родственник. Неизвестно также, была ли матерью адъютанта венгерка, умершая родами, или некая французская гувернантка, или же княжна Мечникова, жена Радзивилла Пане, Коханку – создателя «Альбенской банды», тайного общества, объединявшего поклонников Царицы. Известно зато, что воспитывался он в Рыдзах, в замке князей Сулковских, въезд в который охраняли два каменных сфинкса, и должен был быть усыновлен князем-ординатом Августом Сулковским, одним из могущественнейших магнатов в стране.
В детстве Сулковский, похоже, был вундеркиндом и в путешествиях, в которые брал его князь Август, охотно демонстрировал свои знания при королевских дворах. Мария Антуанетта брала его к себе на колени и сделала своим пажом, Екатерина II даровала ему звание кандидата в офицеры в конном полку лейб-гвардии. Он знал гречсский, латинский и несколько новых языков, играл на фортепиано, скрипке, флейте, рисовал карикатуры, но больше всего любил предметы, связанные с военным делом. Так что, когда в конце концов майорат в Рыдзах ему не достался, он решил избрать военную карьеру. Участие в войне с русскими войсками, вступившими в Польшу в 1792 году, принесло ему крест «Virtuti Militari»[38] и представление к производству в майоры. Но победили тарговичане, и он то ли сам решился, то ли ему поручили отправиться в Париж.
Вскоре после прибытия в столицу Франции он завязал тесные контакты с жившим там уже несколько лет Петром Малишевским, упоминавшимся выше незаконнорожденным сыном примаса Михала Понятовского и близким другом Немцевича, членом – а вероятно, что и парижским агентом – «Храма Изиды». Познакомился Сулковский и с родившейся в Каире в 1773 году будущей женой Малишевского, одной из знаменитых щеголих эпохи Директории, по прозванию Египтянка. Ее отец, Вентюр де Парадис, ориенталист, проведший много лет в Египте, Сирии, Турции и других странах Востока, был очень влиятельной фигурой среди французских поклонников Изиды.
Именно по его совету Сулковский отправился на Восток, чтобы выучить турецкий и арабский. Вернувшись спустя три года во Францию, решением Директории он был принят в республиканскую армию и немедленно направлен в главную квартиру Бонапарта в Ливорно.
Иногда раздаются голоса, что именно Сулковский побудил Бонапарта к египетской экспедиции, что именно он составил план кампании, а также убедил генерала взять с собой несколько сотен ученых, задачей которых было составление точного опим сания страны, ее флоры, фауны и древностей. Это, однако, сильно упрощает факты; Сулковский играл существенную роль, но лишь в качестве представителя международного культа при генерале. Освобождение Египта из-под исламского ига было многовековой целью поклонников египетской богини; именно они склонили Бонапарта принять решение об экспедиции в эту страну, они – с помощью немалых денег и при содействии Талейрана, который взялся даже задобрить султана, предлагая ему Ионийские острова и ежегодную дань, – помогли генералу убедить не расположенную к экспедиции Директорию.