Однако после трагедии, которая постигла Лилли, неисправимый гуляка изменился. Каждый день он звонил и подолгу беседовал с ней, помогая превозмочь страх перед людьми Наконец она разрешила ему к ней зайти; после этого он стал бывать у нее почти каждый день. Когда она со слезами на глазах призналась ему, что беременна, он сразу предложил на ней жениться. Она отказала; не хотела, чтобы он шел ради нее на жертвы, женился из жалости. Это мнение переменилось только после рождения Абиба, когда Лилли увидела, как заботливо он ухаживает за ней и за ребенком. Они поженились без огласки и с тех пор жили очень счастливо. Из них получилась исключительно удачная, любящая пара.
Муж Лилли постоянно снимался, постепенно становясь одним из самых популярных голливудских актеров, но в жизни оставался человеком тихим и скромным. Дома у них постоянно раздавался смех. Смеялись и мать, и отчим, и маленький Абиб – ни один ребенок не мог бы представить себе более счастливого детства. Когда отчим уезжал по работе из Калифорнии, воспитанием мальчика занимались остальные двое «мушкетеров», которых Абиб называл дядями: играли с ним в футбол, брали его на матчи.
Хотя Абиб и называл отчима папой, но с самого начала знал, что актер ему не отец. Однако лишь когда ему исполнилось шестнадцать лет, мать открыла ему правду о его зачатии; Мальчик очень тяжело это пережил и в душе поклялся, что когда-нибудь отыщет насильников и убьет их всех. Он поражался своей матери, как она сразу после рождения не отдала его в приют; начал даже сомневаться, вправду ли она его любит – ненависть казалась бы ему понятнее. Несколько недель он каждый день подробно анализировал перед сном каждое ее слово и жест и сравнивал с тем, как ведут себя матери друзей, чтобы проверить, не относится ли она к нему, случаем, холоднее, чем те к своим сыновьям. Только долгий разговор с отчимом помог ему вернуть душевное равновесие и поверить, что мать не имеет к нему претензий касательно того, каким образом он был зачат, и действительно любит его больше жизни. После этого он еще больше полюбил отчима, великолепного друга, которым другие мальчики могли только восхищаться на экране.
Трагедия разразилась, когда Абиб закончил учебу в престижном Гарвардском университете. Как-то вечером позвонил один из его любимых дядюшек и прерывающимся голосом сообщил, что мать и отец погибли в автокатастрофе. Назавтра об аварии и смерти знаменитого актера и его супруги писали все газеты.
После похорон Абиб получил в полиции вещи, найденные при погибших, в том числе ключ от сейфа отчима. Он не рассчитывал увидеть что-нибудь, кроме акций и облигаций, однако в сейфе оказалась жестяная коробка с рулоном пленки. Абиб начал было просматривать ее на просвет, но чуть только увидел несколько первых кадров, задернул шторы и запустил стоявший в кабинете отчима проектор.
Это была сцена насилия из «Петра Великого», но не та сокращенная и отцензурированная версия, которая попала в фильм. Абиб смотрел оригинальную пленку, на которой камера засняла все происшествие. Он видел, как солдаты гонятся за его матерью, видел, как они на нее бросаются и по очереди ее насилуют. Видел, как Лилли мечется, вырывается, а те смеются. Но прежде всего он увидел на мгновение совершенно четко лицо первого из насильников. Хотя на мужчине были накладная борода и усы, щеки вымазаны сажей, да и он выглядел гораздо моложе, об ошибке не могло быть и речи: это был его любимый отчим.
Потрясение, пережитое Абибом, было почти столь же сильно, как то, которое двадцать с лишним лет назад испытала его мать. В одно мгновение весь его мир оказался в руинах. Возможно ли, что человек, которого он любил наравне с матерью и чью смерть столь же сильно оплакивал, на самом деле был ее насильником? Пленка не лгала.
Размышляя над этим позже, уже на холодную голову, Абиб решил, что дело было так: молодой гуляка, разозлясь на Лилли, которая не хотела с ним иметь дела, решил с приятелями отомстить ей весьма оригинальным образом. Подговорил режиссера, чтобы тот разрешил им выступить анонимно в роли насильников – ну и чтобы дал им время с нею позабавиться Наверняка ни он сам, ни приятели, ни режиссер о настоящем изнасиловании й не думали. А потом эмоции взяли верх Только это объясняло, почему не вмешался никто из Съемочной группы. И почему для студии так важно было замять дело. Насильники-то были не случайные статисты, а трое самых многообещающих актеров из молодого поколения. У Абиба – хотя лиц на пленке он четко не разглядел – не оставалось сомнений, кто остальные двое: «мушкетеры», его любимые дядюшки.