Наконец-то Памир перед глазами — хорошо видны его белоснежные шапки. Утром в голубом небе слышен призывный клекот орлов.
Лагерь экспедиции раскинулся в живописной долине, где звенела небольшая горная речушка и кругом колыхали оранжевые цветы, похожие на тюльпаны.
Жили спортсмены в просторных армейских палатках со всеми доступными в условиях лагерной жизни удобствами.
Погода стояла жаркая и сухая. На Памире был разгар лета.
В одни из первых дней пребывания в Алайской долине парашютисты в сопровождении альпинистов совершили восхождение на гору «Вредная», где разыграли церемонию поклонения «альпийскому богу» и посвящения в альпинисты… Кто придумал такой ритуал, неизвестно, но знатоки утверждают, что существует он с незапамятных времен.
Настроение у ребят было приподнятое, праздничное.
Для альпинистов этот поход не представлял трудности. Но чтобы парашютисты лучше усвоили их урок, к горе «Вредной» отправились самые опытные, известные покорители горных вершин. Среди них — армейские инструкторы мастер спорта подполковник Артюхин Семен Игнатьевич и заслуженный мастер спорта член-корреспондент Всесоюзного географического общества, кандидат географических наук подполковник Рацек Владимир Иосифович.
Сильнейшие альпинисты мира В. И. Рацек и В. Т. Галкин уже провели с участниками экспедиции несколько занятии. Сначала ребята учились вязать узлы, преодолевать склоны, привыкали к специальной обуви и тридцатикилограммовому рюкзаку, совершили поход на маленькую скалу, где отрабатывали способы спуска и подъема.
И вот наступил момент покорения горы «Вредная». Она невысокая, всего лишь три тысячи восемьсот метров. Казалось, до ее вершины рукой подать, но путь к вершине преграждали сплошные перевалы, крутые подъемы и отвесные спуски, нагромождения гранитных скал. Словом, вредная и только.
Полтора часа двигались по травянистому склону. Затем преодолевали опасные скалистые участки. Потом по пояс утопали в снегу… Под обжигающими лучами солнца снег до боли слепил глаза. И наконец — первая в жизни многих ребят вершина!
Альпинисты еще раньше присмотрели место для традиционного веселого церемониала. Два больших альпиниста (подобраны были бородатые) в костюмах сказочных альпийских племен принимали «парад» своих будущих собратьев по горным восхождениям. Затем альпинисты-новобранцы на коленях проползли по небольшой пещере. При выходе из нес они поцеловали ледоруб, который держал голый «альпийский бог», украшенный «перьями», остроконечными листьями травы, похожей на осоку…
Так закончилось «боевое крещение» «новорожденных» альпинистов. А через несколько дней парашютисты брали следующую, более трудную высоту.
Но спортсмены на ми рекой экспедиции не только «путешествовали» по горам и над горами. Они знакомились с горной страной и по рассказам об истории ее освоения отважными исследователями.
…Как-то вокруг двух заядлых шахматистов, склонившихся над шахматной доской в тени палатки, собралась большая толпа «болельщиков». Их отвлек от «пешечного сражения» спокойный голос капитана Тайнаса, заговорившего с кем-то поблизости:
— Поймите, что это не обычный прыжок, здесь на каждом шагу подстерегают опасные неожиданности…
— Сколько же можно тренироваться! — проворчал собеседник капитана.
Капитан принялся объяснять нетерпеливому парашютисту, что для безопасности выполнения сложного эксперимента нужна тщательная подготовка. Одно дело приземлиться на равнине, другое — в горах с вечными снегами, где человеку не хватает кислорода. Даже благополучное приземление здесь вовсе не означает, что парашютист вне опасности. Ему еще надо справиться с сюрпризами высокогорного климата, спуститься к подножию гор или на площадку, где ждет вертолет.
Гомон за шахматной доской утих. Игроков и болельщиков явно заинтересовала такая беседа.
Тайнас после небольшой паузы продолжал:
— Человеку, впервые оказавшемуся в заоблачной выси, нелегко перенести холод, кислородное голодание, солнечные ожоги, резкую смену температуры и многие другие трудности. А самое сложное для него — передвижение в горах, по склонам, по ледникам, через пропасти и щели…
Капитан не заметил, как его обступили почти все парашютисты. Обнаружил это, когда умолк. И тут же кто-то из ребят сказал:
— Послушать бы лекцию о Памире… Мы знаем о нем только то, что нам рассказывали на уроках географии.
— Могу поделиться всем, что знаю, — снова оживился капитан. — Рассаживайтесь поудобнее.