С другой стороны, всегда остается шанс, что вам попадется что-то настолько далекое от вашего поля деятельности, что в итоге вы закончите как Джордж Джармин, который в прошлом году после выбора темы на всех парах несся в сторону туалета.
Вся проблема в том, что если вы провалитесь, то сразу же можете рассчитывать на карьеру бубнилы в лаборатории какого-то мутного колледжа в городе, о котором никто и никогда не слышал. Можете даже не надеяться получить приглашение в нормальный колледж. Но если вы хорошо выполните свою работу – очень хорошо – то мало того, что вы получите персональные рекомендации мистера Физера, вы еще и сможете выставить свой собственный проект на научной ярмарке, а затем выйти на международный уровень. Многие студенты Физера достигли этого. В случае победы появляется большая вероятность получить стипендию в одном из очень «сильных» колледжей, и даже такие люди как я в конечном итоге могут оказаться в Массачусетском технологическом институте, или Дьюке, или же в Гарварде. Так что да, это очень много для нас значит.
Нам всем уже не терпелось вытащить свою тему, но мистер Физер еще не закончил со своими правилами.
– Это не какая-нибудь там коллективная работа, – продолжал он. – Это соревнование. Это ваш шанс доказать остроту вашего мышления и истинную преданность науке. Следующие семь месяцев каждый из вас будет работать один, и никто не смеет раскрывать свою тему другому. Я буду единственным человеком, с которым вы можете посоветоваться до марта, когда придет время раскрыть свой проект на научной ярмарке. Всем ясно? Отлично. Мисс Чанг, мы начнем с Вас.
Линдси вытерла ладони о штаны и медленно двинулась вперед. Вид у нее был такой, будто её на расстрел вели. Она остановилась перед столом Физера, снова вытерла руки и потянулась к «Стопке».
Мистер Физер следил за ней как сокол за добычей, чтобы уж точно быть уверенным в том, что она не подглядывает. Линдси вытащила фотографию, прижала к своей груди и понеслась обратно на свое место, даже не посмотрев. А ее стратегия не так уж плоха – если ты не видишь, что тебе досталось, то и не выдашь противникам своей слабости.
Затем по очереди вызывали Фару, Александру, Марго и Ника. Потом настала моя очередь.
Я поднялась со своего места и двинулась вперед между лабораторными столами. И именно в этот момент я почему-то подумала о своей заднице. И о том, как Мэтт МакКини сейчас на нее пялится. Он наверняка заметил, что с последнего раза, как он ее видел, она немного уменьшилась в размерах. Ох, спасибо тебе большое, лето, за четыре килограмма, которые я сбросила. Что поделать, если бы вы работали в лаборатории так усердно, как это делала я, то у вас бы тоже не осталось времени ни на что другое, кроме как на торговые автоматы и забегаловку «Молочная Королева». Вы просто посмотрите на людей, которые работают в лабораториях. Да они же все худышки.
Я встала перед столом мистера Физера и заметила, как дрожат мои руки. Я думала о своем будущем и о том, как оно изменится после этого. Хотя кого я обманываю? Я больше думала о своих булочках и о том, что надо натянуть рубашку пониже, чтобы прикрыть их. Наконец я закрыла глаза и потянулась к «Стопке». В тот момент я услышала, как Мэтт откашливался. Этот идиот будто изо всех сил сдерживал смех. Моя рука дернулась, и судьба преподнесла мне подарочек в виде другой темы.
Я была не в силах взглянуть на листок, поэтому я подобно Линдси прижала его к груди и вернулась на свое место. Теперь главное начать дышать.
Следующим был Мэтт. Мистер Небрежность. Мистер Напыщенный-Индюк. Мистер Я-Выйграл-Больше-Ярморок-Чем-Вы-Все-Вместе-Взятые. Он вытащил карточку, взглянул на нее и улыбнулся. Улыбнулся. Не к добру это.
Это заставило меня посмотреть на свою собственную тему и… ЕТИТЬ ТВОЮ НАЛЕВО. Этого просто не может быть. Я перевернула листок и положила его на стол. Я слышала, как кровь стучит в моих ушах.
Мэтт МакКини не может победить меня в этом году. Это просто моя мантра на этот год. Я победила его лишь однажды и клянусь, это была худшая ночь в моей жизни. Но знаете, было бы круто на этот раз выиграть и порадоваться больше пяти минут.
Киона и Алиссия были следующими, и обе выглядели белыми, как полотно. Ну, вот и все.
– Найдите себе тихий уголок и приступайте, – сказал мистер Фризер. – Ваш час начинается, – он взглянул на часы, – Сейчас.
Все тут же кинулись искать себе место для работы. Я выбрала небольшой уголок между стеной и картотекой и плюхнулась на пол. Поняв, что пора взглянуть в лицо реальности, я опустила взгляд на свой лист с заданием.