– Сам посуди: на следующий год после этого я поехала в математический лагерь, а после – в химический, а затем, я работала в лаборатории, так что…
Бла, бла, бла. Пустые отговорки.
Быть может, они купились бы на это, не знай они меня так хорошо. Потому что настоящий вопрос, который должен был задать мне мой маленький братишка, заключался не в том, почему я прекратила этим заниматься. Настоящий вопрос заключался в том, зачем я вообще начала.
И ответ на этот вопрос знали только я, Аманда и Мэтт.
17
Научная ярмарка. Седьмой класс. Моя первая победа. Она же последняя. Как же я тогда была рада. Помню, родители тут же кинулись меня обнимать, а за ними следом – Аманда, но я продолжала ждать, когда же появится Мэтт. Я же знала, что он где-то рядом – он был одним из участников – и я даже представить себе не могла, почему мой лучший во всем мире друг не подходит ко мне, чтобы поздравить. Ведь каждый год до этого я искренне радовалась его победам.
Я не понимала, в чем дело, поэтому отправилась на его поиски. Со мной решила пойти и Аманда. Наша дружба тогда только зарождалась, несколькими месяцами ранее она перешла в мой класс по английскому. Я считала, что она необычайно веселая, милая и чрезвычайно талантливая, и сама не поняла, как в одно мгновение мы стали проводить кучу времени вместе. Но больший приоритет я все же отдавала Мэтту.
Так вот, счастливой походкой мы с Амандой направлялись к Мэтту. Я была так взволнована, мне так хотелось разделить с ним радость от своей победы. Но как только мы подошли к его стенду, вся моя жизнь переменилась.
Мы не хотели подслушивать, честно. Подойдя к стенду, мы просто немного замедлили шаг, увидев, что он болтает с одним противным мальчишкой по имени Вилли. А потом мы услышали, о чем они говорят.
Господи, я по сей день мечтаю о том, чтобы мои уши никогда не слышали этих слов.
Но правда есть правда, какой бы она ни была. Истина – неотъемлемая часть науки.
И правда заключается в том, что своими словами Мэтт ранил меня прямо в самое сердце.
18
После сегодняшнего ужина я решила с головой зарыться в математику, но тут в дверь постучались.
– Кэт? – крикнул Питер. – Можно мне зайти?
Нутром чуяла, что дело тут было не чисто, но все равно решила не обламывать ребенка.
– Конечно.
Даже несмотря на то, что у нас с братом были НОРМАЛЬНЫЕ отношения, никто из нас не страдал манией забегать друг к другу в комнаты для вечерней болтовни. Судя по его мокрым волосам, он только что выбежал из душа, а по его шортам и футболке я могла с уверенностью сказать, что этот мистер уже был готов ко сну.
Он уселся на полу рядом с дверью, будто боялся сделать лишний шаг в моей комнате.
– Могу я у тебя спросить кое о чем?
Ой-ей. Что-то мне подсказывает, что сейчас он продолжит свой допрос касательно того, что же заставило меня на эти долгие годы отложить свою кухонную лопатку.
Так спокойно. Не терять лицо!
– Без проблем. Думаю, я могу сделать маленький перерыв.
– Эм…понимаешь…кафе…ну, вы же там с Амандой вдвоем работали, помнишь?
– Ага.
По всей видимости, Питер решил, что на ковре будет удобнее, поэтому перебрался поближе.
– Она…она тоже вернется? Там, будет твоей официанткой?
– Вряд ли, - сказала я. – Сейчас у нее есть настоящая работа. Сомневаюсь, что я смогу обеспечить ее хотя бы такой же зарплатой.
– А сколько бы ты ей платила, останься бы она? – спросил Питер, настойчиво избегая зрительного контакта со мной. Тааак, кажется, теперь у нас действительно есть проблема.
– А зачем ты спрашиваешь? – спросила я, улыбнувшись.
Если до этого Питер в основном вел диалог с полом, то теперь он поднял свои глаза на меня.
– Можно мне побыть официантом?
– Конечно… ты серьезно этого хочешь?
Питер кивнул.
– Ладно, ты нанят, – сказала я, протянув ему руку. И держала я ее так до тех пор, пока он ни поднялся с пола и ни доковылял до меня.
– Сколько? – спросил он, все еще держа мою руку.
Я призадумалась об этом и через пару секунд сказала:
– Три доллара в неделю.
– Десять, – очевидно, что торговаться этот малый умел. Весь в маму. У меня аж дыхание перехватило.
– Слушай, даже я столько получать не буду. Не многовато ли?
– Пять?
На этом мы и сошлись.
– Тебе надо будет приодеться, – добавила я. Пусть и на моей улице перевернется грузовик с колбасой. – Чтобы выглядел как настоящий официант!