– Найдите себе тихий уголок и приступайте, – сказал мистер Фризер. – Ваш час начинается, – он взглянул на часы, – Сейчас.
Все тут же кинулись искать себе место для работы. Я выбрала небольшой уголок между стеной и картотекой и плюхнулась на пол. Поняв, что пора взглянуть в лицо реальности, я опустила взгляд на свой лист с заданием.
Изображение на картинке было хуже, чем я могла представить.
Голые Неандертальцы.
Хотя нет. Беру свои слова обратно. Это не Неандертальцы, это кое-кто более древние – эректусы[5], если быть точнее.
Заголовок гласил «Люди 1,8 миллионов лет назад». Прекрасно. Эта тема скорее связана со мной, чем с моими фи́говыми осами.
А судя по самодовольной улыбке Мэтта, ему наверняка досталась его любимая тема – астрономия. Наверно, снимок, сделанный с космического телескопа «Хаббл», или изображение какой-нибудь экспедиции с Марса, или смоделированная черная дыра. Что-то легкое, гениальное и не требующее особых усилий. Ему всегда достаются подобные темы.
Так, я должна собраться, мне стоит думать не о нем, а о себе. Я снова уставилась на свою картинку.
Это было представление художника о том, как должны были выглядеть эти люди. На картинке было изображено трое мужчин и одна женщина на каком-то лугу. Все они были худыми, мускулистыми и загорелыми… и я уже упоминала о том, что они были голыми?
Они окружили мертвого оленя и пытались отбить его у стаи саблезубых гиен, которые хотели отобрать добычу. Один мужчина кричал. У женщины в руках было одно единственное оружие – камень – и она замахивалась им на гиен. Люди, которые занимаются антропологией, где больше важны те, кто уже вымерли, оценили бы эту сцену. Но это однозначно не мое.
Голые человечки и гиены. Просто отлично. Вокруг вот этого и будет крутиться вся моя жизнь последующие семь месяцев. На тот момент я уже готова была засчитать еще одну победу на научной ярмарке Мэтту.
Но это было до того, как я поняла, как это все может идеально для меня сложиться.
2
По окончанию нашего занятия Аманда ждала меня перед классом.
– Ну, как оно?
– Восхитительно. Мне сейчас же нужен Сникерс.
– Ох, даже так? – спросила она, явно оживляясь. – Ну, что пошлем диете прощальный поцелуй?
– Эм... Именно! – я была уверена, что если она узнает, что на самом деле твориться у меня в голове, то это тут же повергнет ее в шок.
– Слава Богу, – сказала Аманда. – Не обижайся, Китти Кэт, но ты в последнее время уж жутко раздражительной стала. Думаю, некоторым людям просто необходим сахар и углеводы.
Из класса вышел Мэтт и кинул нам обоим.
– Привет, Аманда. Кэт, до встречи.
Естественно, никто из нас ему не ответил. Обычно Мэтт был более-менее дружелюбным к нам только тогда, когда поблизости находился парень Аманды, Джордан. Они были в одной команде по плаванью. Джордан всегда рассказывает нам, какой Мэтт «надежный» и «добросовестный», что бы это ни значило. На самом же деле, он дурачил большинство людей. Все они думали, что он всего-навсего милый, очаровательный парень, который в придачу ко всему еще и гениальный ученый.
Но нас с Амандой было не одурачить. К сожалению, мы не могли поделиться своим мнением насчет него с Джорданом или кем-либо еще. Люди верят только в то, во что хотят верить. И это напрямую относиться к Мэтту.
– Он выглядит как-то особенно хорошо сегодня, – сказала Аманда, наблюдая за тем, как он исчезает в толпе. – Черт, наверно, узнал, что такое расческа.
– Я тебя умоляю, давай поговорим о чем-нибудь другом?
– Давай, – сказала она. – Я недавно написала еще один стих. Хочешь послушать?
Она зачитала его мне по дороге к автоматам с едой. Это был один из ее стихов из серии о потаенных уголках души неодушевленных предметов. Данный экземпляр повествовал нам о проблемах блендера.
Эй, не смейтесь! Хотя я передумала, можете посмеяться. Эти стихи смешные, но если заглянуть в суть, то они еще невероятно милые и иногда грустные. Блендер, согласно этому стиху, может касаться пищи, но не имеет возможности попробовать ее. В то же время он перемалывает все подряд, превращая это в консистенцию, которую он может усвоить, но ее тут же забирают от него.
– Вечная перемолка, – закончила Аманда. – Никакого удовлетворения.
Мы обе кивнули, давая стихотворению молчаливую оценку.
– Мне очень понравилось, – сказала я ей. – Это почти так же круто, как и тот стих о раскладном кресле.
– Ага, – согласилась Аманда. – Но то уже классика.
Когда мы дошли до автоматов, я купила не только Сникерс, но и Батефингер[6] с парочкой пачек арахисового M&M's.
– Воу, – сказала Аманда. – А ты не шутила.
Я разом откусила половину Сникерса и с набитым ртом сказала:
– Сейчас поймешь.
Я заставила ее ждать, когда мы очутимся в безопасности – в ее машине – поскольку я никак не могла позволить мистеру Фризеру или кому-то еще увидеть, как я показываю ей фотографию. Не поймите меня неправильно, его помешанность на секретности прекрасна. Я даже благодарна ему за это, ведь никто так и не узнает тему моей работы до марта следующего года, но держать это в тайне от Аманды было выше моих сил.
Как только мы уселись, я вытащила фотографию из рюкзака.
– Оу, – сказала Аманда.
– Вот именно, – ответила я.
Аманда показала пальцем на парня, который находился ближе всего к мертвому оленю.
– А вот он вроде как горяч.
– Ты издеваешься?
– Что? – спросила она. – Прекрасная задница. Прекрасные ноги... Я бы хотела как-нибудь пересечься с ним.
– Я запомню это.
– Только Джордону не говори, что я так сказала.
Я прикончила свой Сникерс и принялась за Батефингер. Я рассказала Аманде, как все это произошло, и по мере объяснения мой мозг начинал, наконец, понимать, что именно я должна буду сделать.
Людям всегда было любопытно, как совершаются научные открытия.
Им нравиться истории о том, как на голову Ньютона упало яблоко (миф), или о том, как Архимед выскочил из ванной и принялся бегать нагишом по улицам, горлопаня: "Эврика!" (Проверенно!) (Правда.) (К сожалению, для моих соседей).
Для меня же переломным моментом стала убийственная задница неандертальца.
Но не парня, которого заметила Аманда, а девушки.
Когда мистер Фризер крикнул: «Осталось 10 минут», на меня накатила волна паники. В моей голове не было ни одной стоящей идеи.
А другие, тем временем, не останавливаясь, строчили что-то в своих блокнотах. Ну, естественно, все, кроме Мэтта, который просто сидел, перечитывая то, что уже написал.
Я зажмурилась. Это было ужасно. Я молча начала молить своих новых голых друзей дать мне хоть немного вдохновения – хоть что-нибудь.
Первым, что я заметила, как отрыла глаза, были булочки этой барышни. Да и остальных девушек тоже. И почему-то мне вздумалось, что она действительно крута. Ну, для доисторической бабы. Сильная, решительная, в любой момент способная швырнуть камень в любого, кто подберется к ее добыче. Парни же просто орали с обеспокоенными лицами.
Еще она была худой. Она была не тощей, как модели, а эталоном здоровой худобы, как спортсменки. Она выглядела так, будто может бегать и охотиться не хуже мужчин – а может, даже и лучше.
И затем я осознала: я хочу быть такой, как она.
В смысле, я не хочу бороться с саблезубыми гиенами только для того, чтобы добыть хоть какую-то еду. Я хочу выглядеть как она. Я хочу – и я знаю, что это звучит невероятно мелочно, но наука не терпит вранья – я хочу хоть раз в жизни почувствовать, как это выглядеть... хорошо. Ну, или на худой конец, лучше, чем сейчас. Может, даже красивой, если это вообще возможно.
Нет, я не страхолюдина, но я и не глупая. Я полностью осознаю, какими глазами люди смотрят на меня. Я могу часами укладывать свои волосы, делать безупречный макияж и одеваться в те вещи, которые хоть немного будут скрывать мои складки, но правда в том, что я все равно останусь пампушкой, и всем это хорошо известно. Я просыпаюсь с утра и будто надеваю на себя гигантский костюм пампухи. Если бы я только могла найти, где на нем находится молния, я бы выбралась из него и, наконец, начала бы жить нормальной, полноценной жизнью.
5
Эректус - (лат. Homo erectus — человек прямоходящий) — ископаемый вид людей, который рассматривают как непосредственного предшественника современных людей.
6
Печенье с начинкой из подсушенного арахисового масла; продукт чикагской фирмы "Кертис кэнди"