– Должна признаться, что сложнее всего было отказаться от технологий, – ответила я. – С одной стороны, моя жизнь стала намного тише и спокойнее без постоянного шума и отвлекающих факторов. И у меня появилось больше свободного времени, так как я не могла смотреть телевизор или играть в компьютер. Но существуют такие моменты, когда вам просто необходимо позвонить или съездить куда-нибудь.
– По вашему мнению, этот проект изменил вас? – спросил один из членов жюри. – Помимо очевидных физических метаморфоз?
Я улыбнулась.
– Вы понятия не имеете, насколько.
На этом все закончилось. Судьи поблагодарили меня и двинулись к следующему человеку. Я прислонилась к своему стенду и попыталась восстановить свое дыхание.
Когда я на прошлой неделе была на приеме у Джекки, я опробовала на ней свою презентацию. К тому моменту, как я закончила, она задала мне тот же вопрос, что я спрашивала у нее пол года назад: считаю ли я, что теория Эйнштейна о спасении человеческой расы правдива.
– Не знаю, – сказала я. – Возможно.
Я пока не уверена, что могу отвечать за все человечество, но за себя я скажу. Мне нравится питаться той же пищей, что Эйнштейн, да Винчи, Ньютон и Доктор Брайан Грин. Мне нравится гулять пешком. И более того, мое тело в этом меня полностью поддерживает.
Я даже сказала Джекки, что не прочь побыть «вегетарианцем, поглощающим всякую гадость». Может, всего на парочку дней. Время от времени баловать себя.
Даже Аманда призналась, что готова питаться одной веганской пищей.
– Кит-Кэт, даже если бы ты сказала мне, что готовишь все исключительно из травы с бермудских островов, я бы съела это, не задумываясь. Я верю в твои кулинарные способности.
– Серьезно?
– Ага. Только используй свои способности во благо.
Спустя пару минут я бросилась к точке, с которой открывался прекрасный обзор на Мэтта. Судьи еще не дошли до него. Наши взгляды встретились, и я улыбнулась.
Я все еще не могла переварить информацию, которую он обрушил на меня вчера. О том, что его больше не волнуют состязания. Я думала, что знаю его как никто другой.
Меня до глубины души поражало, насколько бесполезны были бы мои усилия, если бы я до сих пор хотела обогнать его. О каком триумфе может идти речь, если вашему сопернику плевать? За последний месяц многое изменилось. Я едва могла вспомнить о том, как отчаянно хотела втоптать его в грязь в начале года. Казалось, что мы стали другими людьми.
Ладно, может, все дело только во мне.
Я отправилась в детскую секцию, чтобы снова взглянуть на проект Питера. Аманда отсыпала ему чуток своей магии, и его стенд вышел просто великолепным. Он сам все вырезал и склеивал, но Аманда разнообразила цветовое решение, изменила шрифты и добавила волнистые рамки. Как раз то, о чем одиннадцатилетние мальчишки думают в последнюю очередь.
Я так же нашла проект Трины. И я изо всех сил старалась держать себя в руках ради Питера. Если она ему нравится, даже несмотря на все ее очевидные недостатки, думаю, что я не должна быть предвзятой. Кто знает? Возможно, она признается ему, как была безумно влюблена в него в пятом классе. Полагаю, такое тоже возможно.
Ее доска была очень девичьей и красочной: «Что заставляет цветы расти?» Она с двумя другими девочками провела целый ряд исследований: они добавляли в воду различные добавки, чтобы понять, с какими из них срезанные цветы будут сохранять наибольшую свежесть. Полагаю, это неплохой эксперимент. Опуская тот факт, что технически цветы расти не будут, они же уже срезаны. Но я решила промолчать.
Они брали аспирин, ибупрофен, 7UP, энергетик. И все равно у чистой воды не было конкурентов. Подобный эксперимент я провела со своим телом.
Я покинула детскую зону и отправилась обратно к себе. Судьи по астрономии наконец-то дошли до Мэтта. Мне безумно хотелось подслушать их диалог. По крайней мере, он выглядел так, будто доволен собой.
– О чем они тебя спрашивали? – спросила я, когда мы направились к его машине.
– Это было странно, – сказал он. – Казалось, они только о тебе и болтали.
– Заткнись, – пихнула его я, и в ответ на это он приобнял меня за талию.
– Я надеюсь, ты победишь, Кэт.
– Я тоже на это надеюсь.
87
Я не победила.
Первое место заняла Марго. Она изобрела целую программу для детей-аутистов, помогающую им лучше распознавать мимику людей, с которыми они общаются.
Второе занял какой-то парень, который сравнивал поведение людей, болтающих по телефону и в реальной жизни.
Я не выиграла ничего.
После церемонии награждения, я подошла к Марго и крепко-крепко ее обняла. По крайней мере, хоть кто-то из нас чего-то добился.
– Может, сходим куда-нибудь? – спросила Аманда. Мы с ней взяли выходной на сегодня. – В какое-нибудь абсолютно механизированное место, куда-нибудь, где даже нос почесать нельзя. Вернем Кэт в мир технологий.
– В "Шарпи"? – предложил Джордан. Туда мы и направились.
Под крики бейсбольных фанатов мы вчетвером прикладывали все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы обсудить прошедшее соревнование.
Никто из нас не мог отрицать, что Марго заслужила первое место. Но вот второго победителя Аманда принять не смогла.
– У меня два варианта: либо судьи сидят на крэке, либо все куплено.
Мы ели свои вегетарианские фахитос и слушали ее возмущенные крики.
– Этот проект был невероятно скучным! Просто мимо кассы! Что он вообще для него сделал? Сидел днями в торговом центре и слушал, как болтают люди? Большое дело! Ты отказалась от печенек! И кофеина! И пенных ванн! И от фильмов!
– Ты отказалась от пенных ванн? – пробормотал Мэтт. Я сжала его руку под столом.
– А почему Питер занял только второе место? – продолжала Аманда. – Его проект был золотым слитком на этой ярмарке! Его же обокрали!
Прямо сейчас я могла думать только о том, как это здорово.
Как это здорово – быть частью этой четверки. Я больше не третье колесо.
Как это здорово – держать под столом своего парня за руку и слушать заботливое щебетание Аманды. Как это здорово – впервые за семь месяцев поедать кукурузные чипсы и только что приготовленную сальсу из перцев халапеньо, о чем я, скорее всего, пожалею с утра. И как здорово, что даже несмотря на мое поражение, небеса не разверзлись и я не упала духом.
Ведь переживать было не о чем.
Мы вышли на стоянку и попрощались. Аманду все еще распирало от несправедливости, а когда мы с Мэттом добрались до машины, нам потребовалось пару минут, чтобы отдышаться.
– Ты расстроена? – спросил меня Мэтт.
– Нет, – честно ответила я– - А ты?
Его проект, как и мой, не выиграл.
– Не-а, – он завел машину и включил печку.
Я подпрыгнула, услышав, как Аманда стучится в окно. Пришлось его приоткрыть.
– Забыла сказать, – начала она. – Ты потрясающе сегодня выглядела. Знаешь, мозги и красота даны не всем. В смысле, Марго симпатичная и все дела, но ТЫ... – она кинула свой взгляд на Мэтта, в поисках поддержки.
– Умница и красавица, – согласился он. – Я счастливчик.
– Отлично. Не забывай об этом, – Аманда потрепала меня за щеку и побежала к машине Джордана.
– В дело вступили тонкие намеки, – сказал Мэтт. Я изо всех сил старалась сдержать смех.
Я откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и издала приглушенный стон.
– Я так устала. Давай поедем к тебе, передохнем немного?
– Посмотрим телевизор? – спросил Мэтт. Я улыбнулась и приоткрыла один глаз.
– Никакого телевизора.
Это стало нашим сигналом, означающим, что Мэтт МакКини должен меня поцеловать.