========== Часть I. Ад ==========
Люцифер
— Взгляни… на… меня… — прошептал он.
Зеленые глаза встретились с черными, но мгновение спустя в глубине черных что-то погасло, взгляд их стал пустым и неподвижным.
Создалось впечатление, что кто-то выключил свет. Вместе с ним исчезла боль, пропал звук, полностью растворились тактильные ощущения и запахи. Северус стал пустотой. Страх накрыл густой пеленой, но и он смешался с вакуумом. Бах… и ничего нет.
Сначала появилось желание вздохнуть. Просто расправить плечи, втянуть в себя горячий сернистый воздух, опалив слизистую, разучившуюся принимать родную атмосферу. В груди что-то защемило, и привычное действие заставило напрячься. Мышцы живота сократились, и ценой непомерных усилий удалось вдохнуть мизерную порцию сомнительного кислорода.
За первым вздохом последовал второй, третий, и радость от обыденного процесса охватила сознание. Почему сера?.. Загнанные мысли мельтешили со скоростью света. Память возвращалась не частями, а сразу — взрывая голову, освещая рассудок ярким и болезненным осознанием себя: непоколебимого Вечного и слабого смертного.
Он вскочил на ноги, готовый обороняться. Перед глазами продолжали мелькать вспышки воспоминаний, приоткрывая завесу, позволяя безошибочно узнать возникшего из сумрака Повелителя.
— Нет! Только не сейчас! Как ты мог? Верни меня… верни обратно!
— Нет, вы посмотрите на него! Треть века прохлаждался, развлекался, играясь в смертного, а мы тут без него работали, не покладая рук. Без отпусков и выходных, между прочим. Продумывали интриги, подтасовывали обстоятельства, чтобы ему веселее там жилось. А он?! Нет бы поздороваться, обнять дорогого друга…
Понимание наступило еще во время шутливой тирады, и земные переживания внезапно поблекли, отходя на второй, а то и третий план.
— Здравствуй, Люцифер.
— И тебе не болеть, Астарот.
Они крепко обнялись, сжимая друг друга в железных объятиях.
— Скотина рогатая, — Астарот ткнул Повелителя пальцем между ребер, отчего тот зашипел, отскакивая подальше. — Как ты мог натравить на меня мою же змею?!
Люцифер по-мальчишески звонко рассмеялся, запрокинув голову, и отдался искреннему веселью, откинувшись на трон:
— Уже вернулась твоя Нагини. Думаешь, долго ее там стали терпеть? Если даже в аду каждый первый мечтает избавиться от этой твари, на земле и подавно. Знали бы они, что именно эта змея повинна во всех невзгодах человечества…
Астарот встряхнул головой и улыбнулся. Смотреть на Повелителя и не заразиться его весельем — почти невозможно.
— Люцифер, ты когда-нибудь дашь мне прожить на земле нормальную человеческую жизнь?
Так называть Повелителя позволялось немногим. Произносить вслух имя, данное ангелу, мог лучший друг, разделивший горести свержения падших. Для остальных Верховный демон был Сатаной.
— Только после того, как ты перестанешь мне гадить. Последний раз ты возродился, чтобы переплюнуть меня в зверствах!
— Но ведь переплюнул…
— Не факт, Астарот, не факт. Но надо признать, что наш филиал ада на земле удался. Я все думал тогда: зачем ты так глубоко копал под волшебников? А ты, оказывается, готовил себе место. Йа, майн фюрер?
— Да, товарищ главнокомандующий, — отрапортовал довольный Астарот. — Люцифер, а ты когда-нибудь сам пробовал прожить на земле жизнь с чистого листа? Без своей памяти, как я в этот раз?
— Однажды.
— Это когда ты исчез, и мы полвека не могли тебя найти?
— Лучшее, что случилось со мной. Жизнь на земле без ваших вмешательств и груза памяти Сатаны.
— И кем ты был тогда? Мы до сих пор не знаем.
— Не время, Астарот, не время…
— Постой, ты так просто не уйдешь от ответов. Кто выбрал мне семью?
— Ты просил родиться волшебником, других пожеланий у тебя не было. Астарта была зла на тебя…
— Не продолжай. Я знаю, как на тебя влияет моя демоница, — Астарот опустил голову и прошептал: — Лучше бы ты свою так слушался. Она, по крайней мере, не стремится меня угробить.
— Зато убивает меня! Хотя… кто я, и кто она…
— Люцифер!
— Да.
— Волдеморт — твоих рук дело?
— Когда? Насколько ты помнишь, я во время становления этого злодея еще правил СССР.
— Он здесь?
— Волнуешься, убили ли его? Да. Пока ты приходил в себя, на земле минуло два дня. Ваш сладкий мальчик победил его. Но если хочешь макнуть его в лаву — не выйдет. У него нет посмертия — все части души растворились.
— А…
— Пацан? Пацан жив. Что с ним станется?
Астарот улыбнулся и, присев на порожек у трона, откинулся спиной Люциферу на ногу:
— И как?
— Что как?
— Как я жил?
— Исключительно героически! — воскликнул Люцифер. — Я и не думал, что ты такой…
— Положительный? Сам не думал.
Запрокинув голову, Астарот посмотрел на Повелителя снизу вверх и хитро сузил глаза:
— Сколько наших там было?
Люцифер поднял правую бровь и подмигнул:
— А догадайся?
Астарот развернулся и умоляюще произнес:
— Нет! Ты отправил туда пол-легиона?
Люцифер рассмеялся и покачал головой:
— Это была твоя жизнь, я почти не вмешивался. Просто наблюдал и наслаждался.
— Почти? — шуточно зарычал Астарот.
— Почти.
Люцифер поднялся и обнял единственного друга:
— Я рад, что тебе понравилось, и что ты, наконец, вернулся. Иди домой, тебя ждет Астарта. Мы еще поговорим про твои волшебные приключения. Се-ве-рус…
— Мне нравится это имя. Можешь звать меня так иногда, — улыбнулся Астарот.
— А Адольф тебе не нравилось…
Они захохотали, и Астарот отправился домой.
Домой. До-мой. Отличное слово: «домой». Прожитая жизнь на земле затерла такое понятие как «дом».
Астарот
Перемещаться не хотелось. Астарот вышел из замка Повелителя и направился пешком к границе своих владений, вдыхая полной грудью горячий терпкий воздух. Внезапно запрокинув голову, он засмеялся, и собственный голос показался ему чужим — слишком долго Астарот жил на земле и не был самим собой.
Со времен восстания на небесах он всегда находился рядом с Повелителем. Харизматичный, могучий и непоколебимый Люцифер всех притягивал своей силой. Он стал другом, наставником и примером. В глубине души Астарот понимал, что старается быть таким, каким хочет его видеть Люцифер. Он смеялся и шутил, всегда и везде становился душой компании. Но глубоко внутри оставался закрытым, ироничным и стремящимся к уединению.
Имея от природы ангельскую внешность, Астарот презирал красоту физическую, отдавая должное изяществу ума. Высокий и широкоплечий демон предпочитал невзрачную внешнюю оболочку с бледной, чуть ли не синюшной кожей и почти дистрофической худобой. Но резкие черты все равно заставляли любоваться необычным демоном. В полной боевой форме у него появлялись крылья и небольшие рога, и тогда казалось, что сам Люцифер завидует другу.
Став вторым после Сатаны, Астарот правдами и неправдами отказался от кровавых областей влияния. Он скромно назвался Демоном одержимости и управлял тем, что считалось выше деяний физических. Копание в умах и мыслях людских давало ему ту свободу от общества, о которой он мечтал. Астарот был ученым и мыслителем, любил делиться знаниями, доводя одаренных людей до помешательства. Все самые выдающиеся и самые ужасные открытия человечество сделало под его присмотром.
Тайным увлечением Астарота стала алхимия, и он оборудовал самую большую лабораторию во всех мирах, известных ангелам и людям. По капле он отстаивал свое право вести личную жизнь, а не находиться всегда под рукой Люцифера, но тот привык к своему верному другу, так что с трудом отпускал его.
Несмотря на склонность к наукам, Астарот считался одним из лучших воинов армии ада. Со своим аналитическим умом он практически всегда возглавлял войска в сражении, но многие удивлялись, увидев Астарота с оружием в бою. Он был непобедим, его сравнивали с огненным смерчем, сметающим любого противника на своем пути. Сойтись с ним в поединке соглашались лишь глупцы и Люцифер, который тоже не всегда выходил победителем.