– Что?.. – Я повернул голову, чтобы посмотреть.
В землю вонзился острый меч. Рядом, завибрировав, воткнулся кинжал. Следом – еще один. Не все оружие летело клинком вперед, но любой, кто остался бы снаружи без прикрытия, был бы ранен острым лезвием или получил сильный удар рукоятями. В завершение всего раздались звериные крики, тут же милосердно оборвавшиеся[23]. Мечи все падали и падали с небес, звеня, когда соприкасались с ранее упавшим.
– Мечи?! – выдохнул я. – Это дождь из мечей? – Я вспомнил Мориоса, дракона, убитого Джанель, но он выдыхал тучи металла, больше похожего на острые как бритва металлические осколки. Это же были настоящие, добротные мечи, укомплектованные навершиями, поперечными гардами и кровостоками.
– Сейчас – да, – согласился Тераэт. – По крайней мере, не из кислоты.
– Или ядовитых пауков, – добавил Турвишар. – Я читал рассказ…[24]
– Да, ты читал мой рассказ…[25]
– Кирин! – Джанель схватила меня за мишу и притянула к себе за мгновение до того, как сквозь трещину в деревянном полу фургона вошел меч, скользнувший до земли и едва меня не задевший.
А еще это означало, что я оказался прижатым всем телом к Джанель, и, честно говоря, это было совсем не неприятно. Джанель, похоже, одновременно со мной поняла, насколько провокационной была ее поза, и улыбнулась.
– Ты не ранен? – спросил Тераэт.
Я оглянулся через плечо, из-за меча, и встретился взглядом с Тераэтом. Он выглядел очень испуганным – и раньше я не видел на его лице такого выражения.
У меня пропало всякое настроение флиртовать. Я вознес небольшую молитву своей богине, хотя и знал, что это не поможет.
Таджа была занята… или пряталась.
Не знаю, что мне больше не понравилось.
3. Охота на колдунью
Турвишар окинул задумчивым взглядом записи и отложил их в сторону:
– А я не уверен, с чего хотел бы начать свой рассказ.
– Как насчет Сенеры? – усмехнувшись, спросил Кирин.
– Извини? – Турвишар прищурился, но, похоже, ему было не до смеха.
– Сенера. Ну, знаешь… Белая кожа, черное сердце? Я, конечно, не вижу в этом ничего привлекательного, но… – Кирин перегнулся через стол к Турвишару. – Черный цвет нравится тебе гораздо больше, чем мне.
– Понятия не имею, что ты имеешь в виду, – сухо откликнулся Турвишар. – Как бы то ни было, у меня нет сведений от Сенеры, как для нее все это началось.
– Не ве-е-ерю… – усмехнувшись, пропел Кирин.
– Это правда.
Кирин не отводил от Турвишара пристального взгляда, и волшебник, вздохнув, потянулся за еще одной пачкой бумаг:
– Для полной версии мы должны начать с Талеи.
(Рассказ Талеи)
Земля ритмично заколыхалась.
Талея забрала копье у солдата клана Форгурог, достаточно глупого для того, чтобы подумать, что если он кинется на нее, выкрикивая непристойности, то это сделает его невосприимчивым к повреждениям. Перешагнув через бездыханное тело, она встретилась взглядом с Байкино, еще одной Отвергнутой. Йорка выглядела столь же растерянной, как и Талея.
– Что это? – спросила Талея.
Старшая женщина пожала плечами.
Встреча с самого начала превратилась в засаду, совершенно из-за этого не задавшись. Ксиван Каэн, герцогиня Йора, пыталась разобраться с йорскими кланами, объявившими независимость после исчезновения и предполагаемой смерти ее мужа, но возникли проблемы. Точнее, целые три проблемы. Во-первых, кланы злил тот факт, что Ксиван Каэн не была коренной йоркой. Во-вторых, Ксиван была женщиной, а йорские мужчины, очевидно, были столь нежными снежными цветами, что не знали, как справляться с приказами женщины. И наконец, Ксиван Каэн была мертва.
При нормальных обстоятельствах ни одна из этих проблем не была бы непреодолимой[26].
Но клан Форгурог приютил богиню Сулесс. Ксиван надеялась, что они смогут договориться и убедить клан отречься от Сулесс. Хотя, если задуматься, они и должны были ожидать засаду[27].
Земля продолжила колыхаться. Из-за заснеженных скал ледяного перевала, у которого они договорились о встрече, выглянула голова. Бело-голубая, бородатая и размером примерно с белого медведя. Тело было пропорционально голове. А еще это существо держало в руках целую сосну, вырванную с корнем.
– Ледяной гигант! – выкрикнула Байкино. – Боги, я не думала, что они еще живы!
26
Честно говоря, последнее послужило бы основанием для расторжения сделки для любого нормального человека.