Хаэриэль провела Терина через металлическую арку – единственную металлическую конструкцию, которую он видел до сих пор, – а затем повела вниз по пандусу. Теперь Терин начал понимать, как город может быть «на пути».
Городские деревья соединялись вместе, так что в центре гигантских стволов образовалась пустота – примерно сорок футов в диаметре. Серебряные желоба ловили дождевую воду и направляли ее по спирали вокруг внутренней части здания, в то время как толстые ветви, достаточно широкие, чтобы идти вниз, создавали пандус, спиралью спускающийся к самому дну.
Хаэриэль без колебаний направилась вниз, сжимая в руках арфу. Немного поколебавшись, Терин направился за ней.
Когда они спустились по пандусу, свет снова потускнел, и светящиеся фонари, свисающие с ветвей и стен, стали единственным освещением. Потом на стенах вспыхнуло огромное количество огней – их было слишком много для того, чтобы они были обычными фонарями. Скорее они походили на звезды. И чем дальше спускались путешественники, тем заметнее становилось сходство.
– Мне следует начать беспокоиться? – спросил Терин.
– Нет, это займет всего мгновение.
Звезды начали кружиться, все быстрее и быстрее, образовав светящуюся белую стену, вспыхнувшую последний раз – до боли в глазах – и погасшую.
А потом они оказались совершенно в другом месте.
20. Они охотятся стаями
– Система Врат ванэ намного круче нашей, – проворчал Кирин.
Турвишар вздохнул.
– Ты не ошибаешься.
(Рассказ Кирина)
Мы с Тераэтом осмотрели окружавшую нас скалу. Туннель выступал на несколько футов вперед, так что вернуться к скалам было затруднительно. Конечно, лианы и ползучие растения довольно крепко цеплялись за скалу, а та выглядела достаточно прочной, чтобы выдержать вес альпиниста. Но видимость может быть обманчива. А вот водопад казался достаточно безопасным; я сомневался, что он достаточно силен, чтобы затянуть кого-нибудь под воду.
Тераэт посмотрел на меня.
– Что ты думаешь?
– О нас двоих? Влегкую. А вот эти двое? – Я указал на Джанель и Турвишара. – Не думаю.
– Я умею карабкаться! – Джанель скрестила руки на груди.
– Уверен, что умеешь, – согласился я, – но это требует немного другой специализации, чем та, к которой ты привыкла.
– Я просто открою врата, – сказал Турвишар. – Мы больше не в Пустоши.
– О! Точно. Разумеется, дерзай. – Я отступил, чтобы дать мужчине место.
Турвишар сосредоточился и произнес заклинание.
– Это уже не смешно! – Турвишар выглядел оскорбленным. – Вы ведь понимаете, что я в этом весьма хорош![99]
Мы все ждали, но никакой бури хаоса не последовало. Тераэт скорчил гримасу.
– Держу пари, мы снова внутри барьерной розы.
Мы застонали. Единственная причина, по которой именно Восемь Бессмертных должны были открывать врата в Столицу ванэ, заключалась в том, что магическая сеть ванэ – барьерная роза – препятствовала использованию врат и телепортации. Что, хотя и было просто прекрасно с оборонительной точки зрения – именно поэтому, собственно говоря, император Кандор и был вынужден вторгаться в Манол по старинке, – оказалось неудобным с нашей точки зрения.
– Подождите. – Я повернулся к остальным. – Как долго мы были без сознания? В смысле, транспортировка нас на Пустошь заняла, должно быть, несколько недель.
– Вернемся, тогда и узнаем, – пожал плечами Тераэт.
Я снова сосредоточился на нашей нынешней проблеме и указал вниз, на озеро:
– Ладно, тогда я спущусь и посмотрю, достаточно ли глубоко озеро, чтобы просто в него прыгнуть.
– Я пойду. – Тераэт бросил на Джанель быстрый взгляд.
Я нахмурился:
– Эй, кто из нас профессиональный грабитель?
– Я лучше плаваю. – И, прежде чем я успел возразить, Тераэт развернулся и прыгнул на покрытый виноградными лозами утес.
Джанель вздохнула.
Я старался держать Тераэта в поле зрения, но мне безумно мешал угол наклона стен туннеля. Тераэт спустился почти до самого озера, а затем просто рухнул вниз. Я ждал, когда Тераэт всплывет.
Он не всплыл.
Мы ждали. Пусть поверхность озера и не была неподвижной, учитывая водопад и отток воды из озера, но, по крайней мере, вода приняла спокойный вид.
– Тераэт? – крикнула Джанель. – Тераэт!
– Проклятье! – Я сделал несколько шагов назад.