Из баллона выпустили газ… Маркус уснул… к его груди подключён пульсометр, в руку ввели иглу капельницы…
— Сэр! Сломан аппарат искусственной вентиляции легких! — запаниковав, сказал один из ассистентов. Пульсометр увеличил темп подачи сигналов, который и так был немаленьким.
— Подсоедините воздуховку от противогаза — твёрдо сказал Джеймс, раскладывая инструменты и металлические детали.
— А…
— Боковой клапан, идиот!!! — крикнул на него Максвелл, пытаясь подавить волнение и его последствие — гнев.
Вокруг операционной, внутри бункера дежурили оставшиеся солдаты. Снаружи выставлена половина (три человека) из отряда Баррета.
Пищал пульсометр (казалось, что сердце лейтенанта вот-вот должно разорваться), Джеймс командовал, какие инструменты ему подать и руководил темпом подачи воздуха.
— Скальпель… зажим… расширитель… — он всё больше волновался — пинцет… вата… зажим… лоб — ему вытерли выступающий пот.
Прошло двадцать часов, пока все осколки из груди были извлечены, все сосуды и места прорывов не были зашиты, а так же заменены все рёбра и соединяющие их мягкие ткани. Чуть меньше, но в том же порядке проходили операции на конечностях. На череп наложены пластины и швы, которые не дали ему рассыпаться окончательно. В горле пришлось так же заменить голосовой аппарат и залечить гортань, чтобы Маркус мог дышать, более-менее самостоятельно.
Сейчас Джеймс стоял в палате и смотрел на своего друга. Уже прошла неделя, началась аритмия, но он лежал под наркозом, без сознания. Что ему снится? Что сейчас видят эти глаза под закрытыми веками? Джеймс не знал. Никто не думал, что лейтенант выживет, но каждый верит в лучшее. Даже, если он выкарабкается, то станет парализованным инвалидом на всю жизнь. Уже сейчас…
Его размышления прервал вошедший боец:
— Разрешите…
— Плюньте на субординацию, Таноп — печально отозвался Джеймс — здесь все свои.
Рядовой присел на стул, рядом с кроватью своего командира.
— Как он?
— Не очень хорошо. Если он выживет…
— Он обязательно выживет — непререкаемо отозвался Таноп.
— Хорошо… Но он останется инвалидом. Не сможет двигаться.
Повисла пауза. Часы в палате заученно отбивали свой ритм: «тик-так, тик-так, тик-так»… За дверью столпились люди, шумевшие в ожидании приговора своему командующему и спасителю, кому-то, даже, другу.
— Думаю, я могу помочь… — неуверенно отозвался рядовой. За стеклом зашевелились.
— Как? — безразлично отозвался Джеймс.
— На гражданке я был инженером и разрабатывал прототип медицинского экзоскелета, который не приняли из-за того, что датчики внутри чувствительных зон лишь увеличивали усилие мышц, а не заменяли его. — Таноп достал свой планшет со схемами строения, подсоединения к субъекту и несколькими внешними концепциями своего помощника — только вот…
— «Только вот» что? — удивлённо отозвался Джеймс, с увлечением рассматривавший схемы.
— Экзоскелет нужно буквально сращивать с субъектом, вставляя металлические части. Его можно будет отсоединить, но только на операционном столе, иначе субъект может умереть от потери крови. Субъект превращается в полу-робота…
— Простите, Таноп, что не послушал вас раньше — грустно отозвался Джеймс — и довёл его до такого…. сколько времени вам нужно, чтобы собрать свой прототип?
— Он собран, доктор Артениус, и уже в операционной.
— Хорошо — быстро повторил Джеймс и сказал и в рацию, и рядовому, смотря на него — готовьтесь к операции.
Услышав команду, медики выкатили Маркуса из палаты и побежали к месту проведения. Джеймс и Таноп старались не отставать, хватая и дезинфицируя свои инструменты.
Во время операции в тело Маркуса было вставлено множество балок и проволочек, датчиков и проводов, чтобы не было проблем с использованием и обслуживанием.
Через неделю, после этого действа, началась полномасштабная бомбардировка местности. Все, кто находились снаружи, погибли, в том числе и рядовой Таноп, кто своей идеей спас жизнь Маркусу и помог начать её заново…
… И кто такой Максвелл, чтобы теперь осуждать, как живёт Джексон?
Когда Макс повернулся к нему, Джек уже стоял на ногах, дрожа, как осиновый лист, от слабости. Макс подошёл, чтобы поддержать его и тот чуть не рухнул ему плечо, но смог удержаться.
— Пойдём, большой парень — Макс усмехнулся — нужно подобрать тебе костюмчик получше, а то уже весь грязный. Как на свадьбу-то пойдёшь?
Два «брата» рассмеялись этой шутке, и Джек на секунду задумался.
— Не знаю, Макс — улыбаясь, отозвался Джек — но ты там точно будешь. Кто меня перед гостями позорить будет?