Несмотря на то, что статья была опубликована год назад, под ней продолжали появляться комментарии.
Maya написал(а): Да кто вообще будет играть в игру с риском для жизни? Боже, существуют же такие идиоты.
Lace написал(а): Автор статьи – просто трусишка, который даже задницу с дивана поднять боится. Небось, сам ни разу не участвовал в квесте.
Veronic в ответ Lace: А ты типа самый смелый? Посмотрела бы я на тебя в игре.
RomuL написал(а): Ребят, это правда. Я играл, и я чудом не погиб на одном из испытаний. Кто хочет подробностей – пишите в личку.
Tenebris77 в ответ RomuL: Я тоже играла. Ничего особенного, обычный квест. Не надо нагнетать, это совершенно безопасно.
Всего комментариев было несколько тысяч, я читал их и читал, пытаясь понять, кто прав, а кто нет. У меня уже начали слезиться глаза, когда Эшер захлопнула крышку ноутбука у меня перед носом.
- Достаточно. Тебе явно нужно передохнуть.
- Разве ты не хотела, чтобы я поскорее разобрался во всем? – вяло запротестовал я.
- Да, конечно. Но сделай паузу. По-моему, тебе на сегодня уже достаточно.
Я устало потер переносицу, встал и подошел к окну, чтобы полюбоваться яркие блики заката. Солнце окрасило дома в золотисто-оранжевый цвет, будто по ним стекали потоки лавы. Чудесный вечер моего любимого времени года. Глядя на этот безмятежный город, с трудом верится, что у кого-то здесь возникнет серьезное желание уйти из этого мира. Неужели кому-то недостаточно всех тех простых и банальных радостей нашего повседневного существования? Этих ощущений, когда ты ешь вкусный завтрак, поздно встаешь, прогуливаешь уроки, целуешь девушку, внезапно получаешь хорошую оценку или обнимаешь родителей. Странно, что кто-то не ценит всего этого и задумывается о смерти, как будто ему не хватает чего-то еще. Я не хочу сказать, что людей с проблемами не существует – да, у кого-то ссоры в семье или непривлекательная внешность. Но это же не конец света. Всегда можно найти выход.
- Это потому, что ты рассуждаешь как здравомыслящий человек, - заметила Эшер, покачиваясь на стуле и внимательно рассматривая меня своими темными и проницательными глазами. – Но некоторые доведены до отчаяния.
- Я что, сказал это вслух? – рассеянно заметил я. – Не могу представить проблем, которые не имели бы решения.
- Поверь, они существуют. Я могу рассказать тебе о…
Наш разговор прервал звонок моего мобильного. На экране был неизвестный номер, но я все же ответил на звонок, ведь теперь у каждого из «Синих медуз» был мой номер. Стоило мне на секунду задуматься о том, кого из них я больше всего не хотел бы услышать, как собеседник заговорил.
- Привет, новичок, - небрежно поздоровался Авалон, заставив меня скрипнуть зубами.
- Добрый вечер, - холодно ответил я.
- Как продвигается изучение документов? Узнал много интересного?
- Вне всяких сомнений. В Интернете об игре пишут множество самых доброжелательных отзывов.
- Мне кажется, что я слышу нотки сарказма, впрочем… Я рад, что ты быстро оправился от того происшествия. Я уж подумал, что мы тебя потеряем.
Я заставил себя выдержать паузу, чтобы попытаться осознать, назвал ли меня Авалон трусом или мне это только показалось. Он явно провоцировал меня, но зачем? Или в их «дружеской» компании это вообще в порядке вещей? Я решил просто промолчать, и он заговорил снова.
- Я сказал, что не буду тебя торопить, но все-таки я это сделаю, ведь отбор участников для нового сезона уже завершен. Не знаю, почему это случилось так быстро, это решение принимал не я.
Я был уверен, что Авалон прекрасно осведомлен обо всем, что касается игры, и лишь притворяется, что ничего не знает. Удобно прикидываться, что существует какое-то невидимое руководство, на которое всегда можно переложить ответственность.
- Список потенциальных участников я прислал тебе на электронную почту, - деловито продолжил юноша. – Просмотри их обязательно. А итоговое видео отборочного испытания мы презентуем в эту субботу. Если ты готов стать куратором, то приходи ровно в два часа дня.
- А если не готов? – спросил я.
- В таком случае, дай знать. Мы просто заберем у тебя документы, - отозвался Авалон. – Ты будешь не первым, кто внезапно передумал.
Я был уверен, что он хотел сказать «испугался» или что-то в этом роде. Он также первым нажал на «отбой», чтобы оставить за собой последнее слово. Я вздохнул и посмотрел на Эшер. Она выглядела так, будто слышала наш разговор от первого до последнего слова. Но я все же сказал:
- Список участников прислали мне на почту.
Девушка тут же села за ноутбук. Я медлил.
- Эшер, а что, если я передумал принимать участие в этом сомнительном деле?
- Лучше посмотри участников, - сказала она, поманив меня рукой.
Я нехотя сел рядом с ней и уставился в монитор. Передо мной была целая вереница лиц различных людей, а также краткие сведения о каждом из них. Все они были подростками – кто-то старше, кто-то младше. Я мельком взглянул на карточки с их фотографиями, а затем снова вздохнул.
- Ты слышала, что я сказал? После всего, что я узнал об игре, я не очень-то хочу в ней участвовать. Мне не только не нужны проблемы, но даже как-то неприятно быть причастным ко всему этому. Даже если все эти слухи - неправда.
Эшер внимательно посмотрела на меня, а затем тоже встала и подошла к окну, задумчиво глядя на закат. Я наблюдал за ней. Она, безусловно, была самой странной девушкой из всех, что я встречал. Вот так просто подойти к незнакомому парню и навязаться ему не просто в друзья, а в сообщники. Можно даже сказать – заставить плясать под свою дудку. Я и сам не до конца понимал, почему я вдруг согласился предложить «Медузам» мою кандидатуру. Изначально я убеждал себя в том, что я делал все ради нас с Венус, но теперь я понял: это не так. Эшер – вот кто заставил меня все это сделать. Но я не обязан поступать так, как она хочет.
- Мне нужны объяснения, - веско сказал я.
========== Глава 8 ==========
Она была совсем не в моем вкусе – низкая и слегка полноватая девушка, уже не раз возникающая передо мной прямо из воздуха и отвечающая на вопросы, которые я не успел задать. В ее глазах застыли два белых кольца, расположенных вокруг зрачков – прямо как у меня, хотя я знал от врачей, что вероятность двух людей с таким дефектом в одном городе меньше, чем один на миллион. Она сказала, что знает, почему у нас такие глаза, но все еще не рассказала об этом. Зато уже успела втянуть меня в сомнительную игру под названием «Синие медузы», сыграв на моем любопытстве и желании поучаствовать в чем-то интересном. И, в конце концов, девушка-ангел оказалась довольно умелым манипулятором.
- Объяснения, Эшер, - повторил я. – Почему ты так настаиваешь на том, чтобы я ввязался в это сомнительное мероприятие?
- Ты получишь их, - сказала она. – Смотри внимательно.
Эшер деловито начала стягивать свои джинсы.
- Что ты делаешь? - возмутился я, торопливо повернувшись к ней спиной.
Эшер не ответила, но продолжила раздеваться – я слышал это по шороху одежды за моей спиной. Затем она мягко развернула меня к себе за плечо. Я увидел светлую кожу, сквозь которую просвечивали тонкие голубые венки, и простое черное белье. Все как у самых обычных девушек, которых могут видеть другие люди, а не только я один. А затем я заметил многочисленные белые шрамы на самых разных местах. Запястья, грудь, предплечья, живот, ноги – все было в тонких коротких полосах, будто сделанных лезвием бритвы. Смотреть на это было неприятно. Я слишком живо представил, как порезы наполняются ярко-красной кровью, стекающей струйкой и капающей на пол.