А в это время «Синие медузы» привычным жестом разворачивали свою сеть испытаний. Вчера, уже собираясь ложиться спать, я заглянул в общий чат кураторов, где вовсю шло обсуждение тематики первого испытания. Я прочитал около шестидесяти сообщений и ужаснулся: они предлагали немыслимые вещи, начиная от мелких краж и хулиганства и заканчивая действительно опасными вещами, такими как поездка на крыше электрички, спуск в заброшенную шахту метро и проникновение на территорию атомной станции в пригороде. Больше всего мне хотелось закричать «вы же придумываете испытания для таких же людей, как и вы, неужели вы не боитесь, что с ними что-то может случится?». Но это были не те слова, которые должен произносить куратор игры, поэтому я ограничился лишь парой-тройкой безобидных идей, направленных на интеллектуальную составляющую испытаний. Сначала надо мной принялись насмехаться, но затем двое из кураторов встали на мою сторону, согласившись с тем, что не все испытания должны быть завязаны на силе и выносливости.
«Это нужно для имиджа игры, - написал куратор Оскара. – Испытания рассчитаны не только на тупых качков»
«Согласна, - отозвалась куратор, которой были поручены сразу два игрока, небезызвестные Ромео и Джульетта. – Если кто-то хочет только экшена, то может включить себе спортивный канал»
«У качков тоже есть право на победу,» - заметила куратор Тайрана, которой, как я помнил, была Венус.
«А что еще такого привлекательного есть у них?» - не удержался и напечатал в ответ я.
И тут же, устыдившись своего ребяческого поведения, я вышел из чата и лег спать. Но Венус все равно не ответила на мой выпад, и мы оба знали почему.
Виктор оказался вполне спокойным юношей, который не стал задавать мне лишних вопросов, а решил перейти сразу к делу. Он деловито пожал мне руку, стиснул ее сильнее, чем надо, а затем пригласил войти в его маленькую и темную квартирку.
- Проходи, садись, - сказал он, провожая меня к себе в комнату. – Здесь немного не убрано, уж извини. Гости у меня бывают редко.
Я осмотрел комнату, увешанную плакатами групп, в жанрах которых явно преобладал тяжелый металл. Было в комнате убрано или нет – внимание все равно привлекали оскаленные черепа и пентаграммы, красующиеся на плакатах. Я перевел взгляд на хозяина комнаты – короткая стрижка, небольшая бородка и тонкий шрам, пересекающий левую бровь. Ничего сатанинского и зловещего в нем даже не намечалось.
- Атмосферно, - сказал я наконец. – Любишь такую музыку?
- Это не мое, - последовал неожиданный ответ. – Друг оставил на память.
Я сел на старенький диван, заботливо накрытый покрывалом, взял блокнот и ручку и приготовился слушать.
- Итак, вполне ожидаемый вопрос – почему ты решил участвовать в игре?
- Друг посоветовал, - сказал Виктор, на несколько секунд замявшись. – Он был увлечен этой игрой. В ней, можно сказать, была вся его жизнь.
«Можно ли считать, что он находится под влиянием своего харизматичного приятеля? – подумал я. – Который навязывает ему не только свои вкусы, но и опасные занятия.»
- Вы участвуете в игре вместе?
- Нет, - снова замялся Виктор. – Он погиб на игре два года назад.
«А вот и мотив для самоубийства,» - подумал я, но тут же усомнился в своем поспешном предположении. Если бы на месте Виктора была девушка, я бы не сомневался. Женщины больше склонны переживать из-за смерти и излишне драматизировать.
- Расскажешь? – попросил я. – Обещаю, я не буду писать об этом в своем блоге.
- Я как раз хочу, чтобы ты написал, - сказал Виктор, внимательно глядя мне в глаза. – Я хочу, чтобы люди знали об этой истории. Чем больше гласности – тем лучше. Если ты читал о «Синих медузах», ты должен знать, что они часто замалчивают смерти во время игры.
- Да, я знаю об этом. Но ведь большинство из них – это и правда несчастные случаи.
- В этот раз все было не так просто. Но давай по порядку. Я знал Р. Давно, почти с детства. Мы были друзьями, хотя дружить с человеком такого характера было непросто. Он был переменчивым, импульсивным и вспыльчивым. Казалось, что в этом человеке постоянно бурлила какая-то темная энергия, которой постоянно требовался выход. Так-то он был человеком неплохим, но склонным к спонтанным конфликтам из-за избытка этой самой энергии. Сначала он пытался обуздать ее с помощью увлечения эзотерикой, которая должна была навести порядок в его душе. А затем увлекся музыкой.
Виктор красноречиво обвел рукой ровный ряд плакатов на стенах, а я невольно поежился. Оскаленные козлиные черепа и пентаграммы создавали в темной комнате какую-то зловещую атмосферу.
- Одно время он даже хотел начать играть на ударных, и я всячески поддерживал его, но почему-то в итоге у него не срослось. И тут он узнал об игре и понял, что это и будет его способ выплеснуть закипающий в нем адреналин.
- Что случилось дальше? – спросил я, потому что Виктор внезапно замолчал.
- Так называемый «несчастный случай». Непредумышленное убийство из-за халатности технического специалиста «Медуз». В их обязанности входит проверять безопасность испытания для игрока. Каждому. Всегда. То испытание было связано с машинами. И в нужный момент управление не сработало как надо, вот и все.
- И что, никто не начал расследование? – заинтересовался я.
- Дело замяли, как и всегда, с помощью денег, - раздраженно сказал Виктор. – Так оно всегда и делается. И она вышла сухой из воды.
- Она?
- Девушка-техник. Никто так и не узнал ее имени, но я слышал, что у нее была какая-то особенная внешность.
Виктор снова замолчал, я тоже. Было слышно, как где-то в глубине дома тикают часы. Я пытался переварить большое количество свалившейся на меня информации. Виктор оказался весьма ценным собеседником.
- Значит, ты играешь, чтобы… что? – спросил я, подтянув к себе блокнот и торопливо записывая новые для меня факты.
- Чтобы покончить с игрой раз и навсегда, - решительно сказал Виктор. – Я не один. В этом раунде нас несколько.
- Несколько людей, желающих призвать к ответственности организаторов? – заинтересованно уточнил я.
- Да. В этот раз мы собираем доказательства.
- А что потом? – затаив дыхание, спросил я.
- Я пока не знаю, - признался Виктор. – Может, мы обратимся в полицию, а может – подстроим несчастный случай. Но так, чтобы в этот раз точно были виноватые.
- О чем ты? – ужаснулся я. – Кого вы собираетесь…
- Нет-нет, что ты, - усмехнулся Виктор. – Можно подстроить несчастный случай с кем-то из нас, просто чтобы привлечь внимание средств массовой информации.
- И что, вы все готовы к такой жертве?
- Да, - мрачно и решительно сказал Виктор.
Закончив расспрашивать Виктора, я отправился домой. Мне требовался отдых, чтобы осмыслить все, что сказал мне этот юноша. Я не сомневался в том, что Виктор мне не врал – слишком честное, уверенное и открытое у него было лицо, когда он говорил о необходимости закрыть игру. Он был не первым, кто заявил об этом, и, вспоминая наш разговор, я корил себя за то, что не задал еще несколько очень важных вопросов… хотя вряд ли Виктор дал бы на них ответ. Кто еще участвует в планировании операции по закрытию игры? Кто еще знал погибшего парня? Кто занимается организацией? Мне нужны были имена, конкретика. Я догадывался, что еще до нашего с Эшер вмешательства кто-то уже решился на борьбу с «Синими медузами». А это значит, что нам было бы неплохо объединить свои силы. Оставалось только обговорить это с Эшер. Я был уверен, что она одобрит мой план. Кроме того, меня напугали слова Виктора о том, что некоторые из участников готовы принести себя в жертву ради закрытия игры.
Это означает, что нам нужно спасать гораздо больше людей, чем мы планировали изначально.
========== Глава 14 ==========
Ожидая Эшер, я вновь коротал время за игрой, открыв для себя уровень с лабиринтом из ядовитых трав и хищных цветов. Раз за разом отбиваясь от злобных растений, я вспоминал о Венус, об изгибе ее обнаженной спины, на которой красовалась яркая венерина мухоловка. Забыть о ней оказалось гораздо сложнее, чем я думал. В голове постоянно всплывали воспоминания о том, как хорошо мы проводили время. Если задуматься, Венус совсем не всегда вела себя как капризная стервозная девушка. Она смеялась над моими шутками, мило смущалась, когда я делал ей комплименты, терпеливо ждала меня возле школы, с досадой отмахиваясь от приставаний моих одноклассников. Один раз она даже испекла для меня кексы с вишневой начинкой, оказавшиеся безумно вкусными. И я понимал, что из-за таких мыслей мне все сложнее сказать ей о том, что мы расстаемся. Я и сам не понимал, почему тяну с этим. Может, я был влюблен в нее сильнее, чем я думал?