Эшер так и не появилась. Возможно, она решила присутствовать на этом испытании невидимой, чтобы не отвлекать мое внимание. Я присел на стул и с интересом принялся наблюдать. Реакция игроков оказалась поистине разнообразной. Тайран, даже не задумываясь, взял со стола пакет с перчатками и сапогами и принялся снаряжаться. Дара и Ник моментально принялись советоваться. Я слышал, как они спорят о том, следует ли взять хотя бы пару перчаток на двоих или же все-таки стоит поберечь баллы. Оскар и Виктор, переглянувшись, принялись закатывать штаны. Рокси замялась, взяла перчатки, но потом все-таки снова положила их на стол, с жалостью посмотрев на свои ногти. Меели взяла только сапоги, и было сложно догадаться, что выражает ее лицо, скрытое за маской. Бланка и Кришта влезли в воду без всякой подготовки. Магниты так и остались лежать нетронутыми. Я сделал несколько пометок в блокноте относительно баллов, как велела мне Винни, а затем вновь уставился на реку.
Речушка была мелкой и грязной, местами мусор даже сбился в кучи, потемневшие от времени и заросшие травой. Вялое течение огибало круглые камни, размывая почву и превращая дно в темно-коричневую илистую жижу, в глубине которой наверняка таились бутылочные осколки, окурки сигарет или что-то похуже. Я видел, как морщится Дара, подол платья которой безнадежно промок и испачкался. Несколько раз она с раздражением откидывала волосы, падающие ей на лицо, и принималась жаловаться Нику. Юноша терпеливо выслушивал ее, но я видел, что ему начинает надоедать это сомнительное развлечение. Я не успел поговорить с этими двумя, но ясно видел, что они решили принять участие для того, чтобы доказать кому-то (а может, самим себе), что они идеальная пара. И совсем не были готовы к тому, что «Синие медузы» заставят их делать такую грязную работенку. Спустя четверть часа Ник и Дара уже рассорились, и девушка уселась на берегу, всем своим видом показывая, что больше не собирается заниматься ерундой. Вскоре к ней подошла Винни и пригласила присесть к разведенному ею костру. Даре вручили чистое полотенце и уютный синий плед, после чего она успокоилась, но в воду больше лезть не захотела. Вскоре сдался и Ник. Высыпав на стол скудную горстку колец, он подсел к своей девушке и приобнял ее. Я покачал головой, пересчитывая его добычу: этим двоим удалось достать всего девятнадцать колец.
Гораздо лучше шли дела у Кришты, Оскара и Виктора – все трое весело перебрасывались шуточками, неутомимо ныряя руками в глубины грязных вод. Тайран держался от них в стороне, сосредоточенно присев на камень и просеивая сквозь пальцы речную воду. Его пакет уже потяжелел, и юноша бережно носил его с собой, внимательно глядя под ноги.
Рокси чувствовала себя также неуверенно, как и на отборочном испытании и постоянно оглядывалась на подружек, которые изредка подбадривали ее криками с берега. Но вскоре им это надоело, и они обе уткнулись в свои телефоны, теперь переговариваясь только между собой. Вид у Рокси сделался обиженный, и все оставшееся время она собирала кольца насупившись.
Девушка в маске бродила взад-вперед, словно прочесывая реку, выискивая кольца, которые упали неглубоко. Этот странный метод принес свои результаты, и скоро в ее пакете зазвенело достаточно колец.
Но я бы солгал, сказав, что не наблюдал по большей части только за Бланкой. Я все еще помнил ее потрясающе грациозное и чувственное выступление на отборочном туре и бессознательно ожидал от нее чего-то подобного и в этот раз. Однако девушка просто ходила и наклонялась, как и остальные игроки, изредка заправляя за ухо волосы мокрой рукой. Когда прозвучал сигнал, возвещающий об окончании времени, Бланка просто повернулась и зашагала к берегу. Я почувствовал легкое разочарование.
Подсчет колец тоже был моей задачей. Я подождал, пока участники разложат на столе свои пакеты, а затем максимально быстро пересчитал их баллы. Вот тут-то меня, да и всех нас, ожидал сюрприз.
Дара и Ник (Ромео и Джульетта) – 19.
Кришта (Кошка) – 26.
Оскар (Гуфи) – 29.
Виктор (Вик) – 31.
Тайран (Тайфун) – 42, за вычетом перчаток и сапог 27.
Меели (Маска) – 32, за вычетом сапог 22.
Рокси (Фея) – 26, за вычетом перчаток 21.
Бланка (Ангел) – 56.
Участники собственноручно пересчитали свои кольца, но и так было понятно, что Бланка набрала самое большое количество баллов. Бланка, которая влезла в воду в самых обычных кедах и голыми руками набрала колец больше, чем Тайран, сразу взявший себе сапоги и перчатки.
- Ну ты даешь, - восхитилась Кришта. – Как это у тебя получилось?
Бланка молча пожала плечами.
- А может, у нее просто аура излучает магнетизм, - сказала Дара. – Только не смейтесь. Я читала о таком явлении.
- Магнетизм, как же, - раздосадовано хмыкнул Тайран.
- Всем спасибо за участие! – радостно воскликнула Венус. – Желающие могут остаться на пикник. У нас есть бутерброды, зефир и лимонад.
- Нет уж, - капризно сказала Дара, поворачиваясь к Нику. – Поехали скорее домой, я просто мечтаю о горячем душе.
- Поехали, - согласился Ник.
- Я останусь, - жизнерадостно сказала Кришта. – Обожаю походы и посиделки у костра.
- Я тоже, - кивнул Тайран.
Они оба подсели к костру, девушка достала из рюкзака свои припасы. Венус присела рядом с ними. Ник и Дара, собрав вещи, торопливо уехали. Бланка, Оскар и Виктор молча грели руки и сушились. Винни поспешила к микроавтобусу, чтобы позвать задремавшего Авалона. Вертер с помощью близнецов и Майры принялся сворачивать оборудование. Девушка в маске молча отправилась в сторону шоссе, чтобы поймать машину до города. Я задумался, остаться мне или уехать, так как Бланка осталась, пытаясь просушить у костра свои безнадежно промокшие ноги.
И вот тогда Рокси спросила:
- У кого-нибудь есть пластырь?
========== Глава 16 ==========
Я всегда старался избегать просмотра фильмов и сериалов, связанных с демонстрацией ран и повреждений. Мне каждый раз становилось настолько неприятно, будто это увечье получил я сам, а не персонаж истории. И хотя я в общих чертах знал, как устроен человеческий организм и даже в некотором смысле умел оказывать первую помощь, зудящее ощущение где-то в животе не спешило меня покидать.
Когда первое испытание закончилось, было заметно, что все участники расслабились и были готовы позволить себе отдохнуть. Разведенный Винни костер уютно потрескивал, со стороны города дул теплый ветерок и небо было ясное-ясное, как и положено быть летнему небу. И только у Рокси, девочки в нелепой ярко-розовой куртке было испуганное и слегка виноватое лицо, когда все повернулись в ее сторону. Она застеснялась, но все-таки показала кровоточащую и довольно глубокую царапину на руке. Ее подруги тут же оторвались от телефонов и переглянулись между собой. Вид у них был весьма встревоженный. Я почувствовал, как в глубине живота просыпается маленький и живой клубок чертополоха. Собираясь стать куратором, я совсем не подумал о том, что возможные травмы участников мне придется видеть собственными глазами.
- Выглядит плохо, - заметила Кришта, даже не пытаясь приободрить Рокси. - У меня есть с собой аптечка, но… Тебе нужно показать руку врачу.
- Ничего себе, - сказал Тайран. – Чем ты так порезалась, колючей проволокой? Я находил в воде что-то подобное. Заражение крови тебе точно обеспечено.
- Заражение? – Рокси побледнела.
- Почему ты вообще полезла в воду без перчаток? – покачал головой Оскар.
- А сам-то, - огрызнулась девочка.
- Может, будет не заражение, а просто столбняк, - невозмутимо заметил Виктор.
Кришта достала из рюкзака бинт и бутылочку антисептика, и вскоре рука Рокси была бережно обработана.
- Сможешь вести велосипед? – спросила одна из ее подруг в оранжевой куртке. – Я посмотрела, где ближайшая больница, это недалеко.
- Смогу, - мрачно пробормотала Рокси, уже представившая себе самые худшие сценарии.