- Час от часу не легче… А хорошие новости есть?
- Бланка прикрыла Рокси. Она пошла в тот супермаркет, расплатилась и сказала, что это все снимали для программы розыгрышей. Надо сказать, что охранник и администратор были в ярости.
Я тут же вообразил себе, как девушка с каменным лицом слушает вопли какой-нибудь нелепо накрашенной тетки за сорок, которая брызжет слюной и угрожает обратиться в полицию, как рядом с ней качает головой охранник, бубнящий себе под нос о том, что молодежь совсем с ума посходила. И мне немедленно захотелось заслонить ее собой, как я сделал это сегодня у метро.
- Как-то гадко это все, - пробормотал я. – Эти ситуации, в которые они загоняют игроков, эти люди, которые так издеваются над другими людьми, сама эта игра.
- Добро пожаловать в мой мир, - сказала Эшер. – Это работа ангелов. Делать всю грязную работенку для людей.
- Я не представляю, как мы со всем этим справимся.
«И как со всем этим справляется Бланка, которая заявляет о том, что у нее все схвачено,» - подумал я.
И тут же, озаренный внезапной мыслью, требовательно посмотрел на Эшер.
- Слушай, а много вообще существует ангелов? Помощь других нам бы не помещала.
- Полно, - хмыкнула Эшер. – Но проблема в том, что мы не можем видеть и слышать друг друга. Я говорила тебе об это. Этот загадочный феномен объясняется довольно просто – наши прошлые земные жизни не должны мешать нашим миссиям. Ведь в числе ангелов могут быть те люди, которых мы знали в прошлой жизни или те, кто могут узнать и сообщить нам о ней.
- Это очень неудобно, - признал я. – В таком случае, вы также не можете поделиться своим опытом с другими.
- Да, приходится изобретать все планы самостоятельно. Поэтому я рада, что мы с тобой союзники. Две головы лучше, чем одна.
- Что будет потом? После того, как игра закончится. Ты вернешься туда, откуда пришла?
- Скорее всего, меня ожидает повышение и следующая ступень, как любит твердить моя небесная начальница. Но тебя вряд ли так просто оставят в покое, так что не переживай.
Я подумал о том, что уже привык к постоянному внезапному появлению Эшер. И возможностью поболтать по душам с кем-то еще, кроме мамы и Макки. А еще девушка-ангел немного приоткрывала ту тайную завесу между жизнью и смертью, и было в этом что-то обнадеживающее.
- Мне будет тебя не хватать, - вырвалось у меня.
- Рано еще об этом думать, - улыбнулась девушка. – У нас полно работы. Время движется к полуночи, так что ложись-ка спать.
- Я бы хотел еще раз пересмотреть видео, - неосторожно сказал я и, заметив, как оживилась Эшер, быстро добавил:
- И не вздумай шутить про поцелуй. Выметайся в свою ангельскую кроватку или куда-то еще.
Девушка показала мне язык и растворилась в воздухе. Я пересмотрел видео, и на моменте с поцелуем по моей коже вновь пробежали мурашки. «Я ни за что не влюблюсь в Бланку,» - вот что я сказал себе, и повторял это до тех пор, пока не заснул.
А на следующий день была пятница и последний перед каникулами учебный день. По этому случаю я все-таки решил посетить школу. Я машинально слушал учителей, дающих нам задание на лето, одноклассников, вовсю прощающихся друг с другом. Многие из них собирались уезжать на дачу или заграницу, но я должен буду провести в городе по меньшей мере еще месяц, прежде чем маме разрешат взять отпуск. За это время мне нужно разобраться со всем, во что я невольно оказался втянут. И нужно будет обязательно поговорить с Венус. Чтобы попрощаться с ней как следует и расставить все точки над «i». Сказать, что нам было хорошо вместе и у меня обязательно останутся воспоминания. Может, мы сможем остаться друзьями. Или нет… Надо будет подумать об этом.
Я покосился на Макки, с натянутой улыбкой выслушивающего своего соседа по парте. Ему тоже придется принять непростое решение насчет Лонэль. Даже не знаю, как бы я поступил на его месте.
Куратор «Синих медуз» - это тот, кто направляет игрока, поддерживает и всячески защищает от непредвиденных ситуаций. Вот что должен делать куратор, по моему мнению. Но Лонэль восприняла эту роль как возможность поиграть в кукловода, используя еще по-детски доверчивую Рокси. Втайне я надеялся, что после неприятного разговора со своим парнем она бросит это занятие. Но Лонэль поступила с точностью наоборот, и теперь нам нужно решать эту проблему. Я тяжело вздохнул.
Дождавшись окончания занятий, я поспешно сбежал домой в одиночестве. Мне было тяжело общаться с Макки, зная, что я один из тех, кто что-то от него скрывает.
Дома меня ожидал сюрприз: «Медузы» вывесили на сайт промо-видео к следующему этапу испытаний. В нем во всей красе предстала Венус, одетая в узкое черное платье и с ведьминской шляпой на голове.
«Готовы ли вы к «страшному» этапу, дорогие зрители и игроки? Да-да, вы не ослышались. На этот раз мы решили развлечь вас хеллоуинской тематикой, в которой обязательно будут привидения, кладбища и бутафорская кровь. Помните те волнительные моменты в летнем лагере, когда у костра вы рассказывали друг другу страшилки про отрубленную руку, гроб на колесиках и черную ленту? На этот раз все будет гораздо зрелищнее»
Я задумался, что такого опасного можно было придумать в рамках заданной темы. Пластмассовые скелеты и переодетые призраками актеры – это все страшилки для детей и не более того. Вряд ли это могло бы напугать кого-то из участников. Но я уже понял, что не стоит недооценивать фантазию организаторов. В этом испытании тоже был какой-то подвох, что сделает его не таким легким, каким оно кажется на первый взгляд.
Я достал из кармана телефон и настрочил быструю смс-ку в адрес Винни:
«Кажется, вас ожидает много работы. Не нужна ли моя помощь?»
«Мы уже начали приготовления, - отозвалась девушка спустя десять минут. – Авалон считает, что не нужно долго держать интригу. Спасибо за предложение, но все кураторы понадобятся нам во время испытания, а не до его начала.»
Заинтригованный, я попытался узнать подробности.
«Раскроешь секрет?»
«Жди официального анонса,» - холодно ответила Винни.
Кажется, она немного злилась из-за того случая с номером Меели. Но в конце концов, ей ничего не мешало попросту отказать мне!
Собираясь вовсю насладиться законной свободой от учебы, я неторопливо пообедал и уселся за ноутбук. Но, как и ожидалось, мои планы поменялись из-за одного телефонного звонка.
========== Глава 23 ==========
Время – штука очень относительная. Иногда оно замедляется и вместе с ним твои мысли ползут едва-едва, как облака на небе в жаркий летний день. У меня такое случается каждый раз, когда я не знаю правильного ответа на вопрос учителя. В такие моменты я всегда очень раздражаюсь на самого себя. Ведь я знаю, что бывает и такое, что за несколько секунд ты успеваешь подумать о нескольких самых разных вещах. Как будто время внезапно стало бежать гораздо быстрее, чем обычно.
Когда на моем телефоне высветился входящий звонок от Бланки, мое время ускорилось. В голове промелькнуло множество вариантов того, о чем она хочет мне сообщить. Что-то случилось с одним из участников ее самонадеянного заговора. Что-то случилось с ней самой, и она хочет попросить меня завершить начатое. Она решила отказаться от всех своих планов. Она намерена согласиться действовать заодно. Она хочет поговорить о нашем поцелуе.
- Привет, - осторожно сказал я.
- Как-то ты предложил мне свою помощь, и вот теперь у тебя есть шанс, - вместо приветствия сказала Бланка. – Я считаю, что нужно вывести из игры Рокси.
- Это хорошая идея, - согласился я. – Девочка не должна пострадать.
Я чуть было не сказал «ребенок», но вовремя вспомнил, что Рокси всего-то на год младше самой Бланки.
- Она не вылетит из игры, потому что нравится зрителям, значит нужно, чтобы она захотела уйти сама, - продолжила Бланка, почти дословно повторяя то, что мы вчера обсуждали с Эшер. – Поэтому я думаю, что «страшный» этап – отличный шанс ее напугать.