- Зачем же ты вообще стала помогать ей? – удивился я.
- Изначально – из-за ее шантажа. Когда-то я делала не самые хорошие вещи, и Бланке удалось раздобыть информацию об этом. Если бы это стало известно Авалону, мне пришлось бы покинуть игру, выплатив приличную сумму штрафа. Я думала, что она хочет просто победить. Это было настолько мелочная и глупая цель, что я даже не переживала по этому поводу. И лишь после того, как Бланка завела свой канал, я поняла, что она хочет прекратить игру.
Винни задумчиво смотрела в окно, а я боялся шевельнуться, чтобы не спугнуть этот внезапный приступ откровения. Я слишком долго не узнавал ничего нового, а теперь у меня есть возможность получить информацию из первых рук, ведь, как я понял, Винни работает организатором уже давно.
- Мы начинали работать втроем – Я, Авалон и Венус, - сказала девушка, подтверждая мою догадку. – И очень гордились этим проектом. Тогда испытания были настоящими квестами – сложными, интересными, с множеством этапов. А сейчас это просто игра на адреналине и выкачивание денег со зрителей. Не этим я хочу заниматься. Когда Бланка начала призывать к закрытию игры, я поняла, что это не такая уж плохая идея. Тем более, что на испытаниях нового формата появились несчастные случаи.
Винни немного помолчала, а затем посмотрела на меня. Ее глаза показались мне внезапно потемневшими и очень серьезными.
- Бланка многое подозревает, но очень мало знает. В игре было уже пять случаев гибели игроков.
========== Глава 26 ==========
Любой подросток может сказать, что он сотни раз «умирал» в какой-нибудь видеоигре. И что единственное, что вызывала эта «смерть» - ощущение досады из-за того, что придется снова проходить уровень или сложного босса. Я и сам много раз злился из-за этого, когда только начинал играть в игру о маленьком белом рыцаре. Иногда мне приходилось даже специально «убивать» рыцаря, если у него оставалось мало жизней перед прохождением сложной локации. Но это все, конечно, не идет ни в какое сравнение с жизнью, где нет сохранений и жизнь всего одна. В реальном мире жизнь берегут, любят, ценят и скорбят, когда кто-то теряет ее, особенно если этот кто-то – подросток, у которого еще было много лет впереди.
- Что? Пять смертей? – поразился я слишком громко, из-за чего Винни пугливо покосилась на остальных пассажиров троллейбуса. – Но почему же игру не закрыли?
- «Синие медузы» - это не только кучка организаторов в ангаре на окраине города, - назидательно сказала девушка. – У нас есть также несколько юристов, которые способны разрулить любую ситуацию в нашу пользу. Каждый раз это удавалось сделать, ссылаясь на то, что игрок сам нарушил технику безопасности. Короче говоря, это считалось несчастными случаями. Но первые три случая, например, были обыкновенными суицидами.
- Неужели? – сказал я, поражаясь тому, что первоначальная теория Эшер оказалась правдой.
- Да. И с тех пор мы стали отбирать игроков более тщательно. В этом нам стала помогать твоя ненаглядная Венус. Она прошла краткий курс психологического образования и стала проводить собеседования с каждым из претендентов. Так мы отсеивали тех, кто мог воспользоваться игрой для эффектного ухода из жизни.
Тут настал мой черед призадуматься. Венус была кем-то вроде психолога? Вот уж никогда бы не смог представить ее в этой роли. Винни усмехнулась, насмешливо наблюдая за моим лицом.
- А ты думал, что она просто симпатичная ведущая? А вот и нет. Это до сих пор остается ее главной обязанностью. Это уже гораздо позже Майра предложила сделать девушку лицом игры. Но я и так рассказала тебе слишком много. Теперь твоя очередь. Почему ты решил ввязаться во все это?
- Меня попросила моя подруга, - сказал я. – Она считала, что это игра, в которой можно покончить с собой. Теперь я могу сказать ей, что она не была очень уж далека от правды. Я пообещал ей разведать все, что только смогу.
- И тут вмешалась Бланка, - сказала Винни, понимающе кивнув.
- Верно, - признался я. – Поначалу мы подумали, что она-то и хочет совершить суицид.
- И я так подумала, - заметила девушка. – Но я все равно не понимаю, почему Венус допустила ее к игре! Бланка всегда была сама себе на уме, а после той истории…
Внезапно Винни замолчала. А потом и вовсе достала телефон и принялась нервно пролистывать сообщения. Я выждал целых три минуты, а затем осторожно спросил:
- Какой еще истории?
- Прости, Соул, этого я не могу тебе рассказать. Там замешано слишком много людей, - пробормотала Винни. – Могу только сказать, что это связано с гибелью того, кого Бланка очень любила.
Я не стал настаивать. Очевидно, что речь шла бы о смерти Р., а я не горел желанием узнавать все подробности. Парня больше нет – и этот факт ничто не изменит. Это причина, по которой Бланка так упряма и безрассудна.
И дальше мы ехали в одиночестве. Винни снова смотрела в окно, кусала губы, хмурилась. Может, обдумывала предстоящий разговор с Рокси, а может уже начала жалеть о том, что рассказала мне слишком много. Я думал о том, что даже у сухой и слишком серьезной на первой взгляд девушки тоже могут быть какие-то мысли и чувства относительно происходящего. Я-то думал, что Винни чувствует себя отлично, планируя и управляя расписанием игры.
Дверь нам открыли родители Рокси. Я вновь увидел ее мать лицом к лицу, внезапно вспомнив о том, что меня она знает как врача из пригородной больницы. Рядом с ней стоял отец Рокси – высокий мужчина в клетчатой рубашке и с усталыми глазами.
- Добрый день, - вежливо сказала Винни. – Мы бы хотели проведать Рокси. Бедная девочка, пережить такое. Можно увидеть ее?
Она как бы невзначай повернула пакет так, чтобы не было видно логотип «Медуз». Но ее родители все равно смотрели только на меня, будто после этой ночи все парни в мире стали их злейшими врагами.
- Здравствуйте, вы, наверное, помните меня? – поспешно сказал я. – Я в Интернете прочитал о случившемся. Хотел выразить соболезнования.
- Только если Рокси сама захочет вас видеть, - с сомнением ответила ее мать.
- Рокси, милая, к тебе гости, - крикнул отец.
Девочка быстро выглянула в коридор – так, что мы успели увидеть только ее голову.
- Пусть зайдут, - невнятно буркнула она.
И мы поспешили зайти, чуть ли не силой втиснувшись в узенький коридор. Винни продолжала натянуто улыбаться, а родители девочки все также сверлили нас недоброжелательными взглядами.
Рокси выглядела не так плохо, как я ожидал. Под ее глазами залегли тени, но это вполне могло быть следствием бессонной ночи и не более того. Она сидела на кровати, обнимая большую подушку в форме сердца. Рядом с ней стоял открытый ноутбук. Я успел мельком увидеть, что девочка с кем-то переписывается, а затем она небрежно захлопнула крышку и убрала его.
- Привет, - равнодушно сказала она, посмотрев на Винни, а затем ее взгляд задержался на мне.
- Привет, - сказал я, стараясь улыбнуться как можно дружелюбнее.
- Тяжелый разговор предстоит, да? – вздохнула Винни, усаживаясь на один из стульев. – Прежде всего, я хочу сказать, что нам очень жаль, что все так получилось. Я приношу извинения от лица всех организаторов игры за это происшествие. Сейчас мы занимаемся поиском этого парня и, я надеюсь, он ответит за свой поступок как полагается.
Я оценил дипломатичность девушки, а вот Рокси, похоже, нет. Она безучастно смотрела то на Винни, то на меня.
- Здесь немного сувениров, - сказала Винни, аккуратно поставив у кровати пакет. – Мы дарим их всем участникам, вышедшим из игры. Но я пойму, если ты не захочешь оставить их у себя. Можешь выбросить или что-то в том роде.
Рокси махнула рукой, словно в данный момент ее не волновали такие мелочи.
- Я совсем не взрослая, - сказала она с грустью. – Я не смогла ни с чем справиться. На самом деле многие отговаривали меня от участия. И Соул, и мои подруги. Но я слишком понадеялась на себя.
- По крайней мере, у тебя теперь есть отличные подруги, - сказал я.
- Да, - девочка слабо улыбнулась. - Еще я должна сказать спасибо, Соул, на самом деле ты меня спас.