- Как видите, это абсолютно безопасно, - немного задыхаясь, сказала Венус, каким-то чудом не уронившая мобильный телефон. – А теперь прошу вас всех подниматься сюда.
Мы увидели, как один из тросов начал медленно поднимать ее обратно на мост. Зрители разразились аплодисментами, некоторые засвистели, и Венус принялась посылать им воздушные поцелуи. Я с интересом обернулся к участникам, оценивая их реакцию.
- Это потрясающе! – воскликнула Кришта. – Обожаю банджи-джампинг! Что-то такое я и подозревала, но всегда лучше все увидеть своими глазами.
С этими словами она поспешила к мосту, явно собираясь прыгнуть первой.
- Круто, - выдавила Меели, но голос у нее был испуганный.
- Я слишком стар для этого… вида спорта, - усмехнулся Оскар, но тем не менее направился за Криштой.
Виктор ограничился суровой гримасой, а Бланка лишь молча облизнула губы. Я видел, что она занервничала, но отступать явно не собиралась. Тем временем с моста донеслись приветственные крики: зрители заметили свою героиню. Пока мы шли в сторону будки, люди неистово махали флажками, издавали приветственные возгласы и даже пытались дотронуться до Бланки. Девушка улыбалась, но довольно натянуто, явно не привыкшая к вниманию в реальном мире, а не на своем канале.
Но вот ко всем собравшимся в центре моста подошел Джан, инструктор. Он задорно улыбался, будто организация прыжков была самым приятным занятием в его жизни. Наладив многочисленные тросы, он сразу сделался чрезвычайно приветливым.
- Привет, ребята, - сказал он, небрежно поправляя воротник своей красной куртки. – Готовы к выбросу адреналина? Слушайте, тут все предельно просто. Во-первых, это абсолютно безопасно. Вас будут держать сразу три троса – лебедка, страховочный и сама «резинка». Так что даже если один из них порвется, чего, конечно же, не случится, то два других останутся целыми. А во-вторых, это весело! Достаточно один раз преодолеть себя и потом будет просто не остановиться.
Пожалуй, только Кришта внимала словам инструктора с искренним энтузиазмом. Остальные же смотрели на него довольно кисло, а Меели и вовсе испуганно. Я видел, как Авалон, Майра и остальные уселись на стулья, стоящие вдоль перил, предвкушая интересное зрелище. А Венус подхватила бодрую речь инструктора, обращаясь ко всем со сцены.
- Итак, сегодня нам предстоит несколько отважных прыжков и отчаянную борьбу за одно призовое место! И раз у нас здесь так много зрителей, то пусть они и решают, кто прыгнул лучше, - сказала Венус. – Громкость ваших аплодисментов – лучшая оценка!
Люди на мосту согласно засвистели и захлопали. Да, они пришли сюда для того, чтобы выразить протест, но мало кто мог сопротивляться уверенному обаянию Венус. И потом, разве только что сами организаторы не доказали, что на этот раз у них все под контролем? Прыжок Венус был поистине хитрым трюком со стороны «Синих медуз». Интересно, долго им пришлось ее уговаривать? Лично я ни за что бы не прыгнул по просьбе Авалона или кого-то еще.
- Я думаю, глупо спрашивать, кто будет первым? – спросил Джан, подмигнув Криште. – Прошу. Остальных просьба смотреть внимательно.
Джан, Кришта и Вертер с камерой вошли в кабинку, а мы остались снаружи, наблюдая за тем, как девушку опутывают ремнями.
- Вот это трос лебедки, а это – страховочный, - объяснял ей юноша. – Также я дам тебе рацию, чтобы ты могла сообщить о своем самочувствии.
- Сообщаю: чувствую себя великолепно, - отозвалась девушка. – Погнали!
Вновь заиграла музыка, и под звуки барабанов бесстрашная Кришта прыгнула, раскинув руки в стороны. Несколько рывков вверх-вниз – и вот уже заработала лебедка, поднимая ее обратно.
- Это было круто! – воскликнула девушка. – А еще можно?
- Нельзя, - со смехом сказал Джан. – Не забывай про остальных.
- Это был прыжок игрока под ником Кошка! – воскликнула Венус. – Ваши оценки?
Послышались довольно громкие аплодисменты – смелость девушки была оценена по достоинству. Венус благодарно поклонилась, и снова заиграла музыка.
- Я следующий, - сказал Виктор, не переставая хмуриться.
- Сделай лицо попроще, парень, - фыркнул Джан. – Тебе же предстоит болтаться вниз головой!
Я внимательно следил за тем, как Виктора обвязывают ремнями. Он скрестил руки на груди и с видом мученика позволил своему телу упасть с высоты. Затем несколько рывков – и вот снова тихо жужжит механизм лебедки. Ничего необычного. Я тихонько выдохнул.
- Это было необычно, - признался Виктор, как только его ноги коснулись моста. – Но второго раза мне что-то не хочется.
- Игрок с ником Вик ждет ваших аплодисментов! – прокомментировала Венус и изящно приложила ладонь к уху.
Хлопки в адрес Виктора были не такими громкими, но все же были. Оскар, решительно прищелкнув языком, вышел вперед.
- Теперь я, - сказал он. – Время вспомнить молодость.
- Да ты вовсе не стар, чувак, - усмехнулся Джан, который выглядел как его ровесник.
Прыгая, Оскар заорал что-то вроде «банзай», отчего многие засмеялись. Оценки для него оказались такими же громкими. Как и Виктор, Оскар не выкинул ничего необычного. Я немного расслабился, успокоившись.
- Что ж, дамы, ваш выход, - сказал Джан. – Кто будет первый? Девушка в маске или девушка без маски?
Меели, нервно перебирающая край своей куртки, внезапно попятилась назад.
- Я не могу, - пробормотала она. – Пожалуйста, не заставляйте меня прыгать.
Она повернулась к Бланке – я был уверен, что под маской у нее был умоляющий и виноватый взгляд. Девушка кивнула, словно разрешая ей сдаться. Тогда Меели выбежала из кабинки – обернувшись, я увидел, как к ней заспешила Винни.
- Вот это да, - удивленно посмотрев вслед девушке, сказал Джан. – А я думал, что игроки «Медуз» готовы ко всему, разве нет?
Ответом ему было несколько убийственных взглядов. Вертер промолчал, сосредоточенно снимая происходящее, хотя я не сомневался, что этот момент будет вырезан.
- Игрок с ником Маска предпочла не участвовать в этом испытании, - сказала Венус. – Что ж, я ее прекрасно понимаю. Встречайте нашу последнюю участницу – Ангела!
Крики и хлопки были поистине громкими.
- Что ж, начнем, - сказала Бланка, выходя вперед.
Она позволила обвязать себя ремнями, прикрепила к поясу рацию и шагнула на мостик. Внезапно я увидел, что на спине белой футболке Бланки пришиты маленькие крылышки. Как будто она и правда была ангелом.
Или как будто ее душа собиралась воспарить на небо.
- Подождите! - сказал я, но не успел.
Потому что в этот момент девушка прыгнула.
Я выбежал из кабинки и перегнулся через перила, чтобы лучше видеть происходящее. Рядом со мной в пустоту также напряженно вглядывалась Эшер. Я был уверен, что мы думаем об одном и том же – что, если мы ошибались насчет Бланки? Что, если все эти грандиозные планы были лишь фоном для возможности быстро и эффектно уйти из жизни? Подарив своему и так раскрученному каналу небывалую популярность. И создав почти стопроцентную гарантию закрытия игры.
Мы видели, как Бланка несколько раз подпрыгнула в пустоте, а затем повисла, покачиваясь из стороны в сторону. Но почему-то лебедка не спешила поднимать ее.
- Почему она не поднимается? – спросил я, сунув голову в кабинку к Джану и остальным.
- Я не знаю. Что-то с лебедкой, - сказал юноша, продолжая нажимать на кнопку.
Вся его веселость мигом испарилась. Вот лебедка заработала, но Бланка продолжала висеть на одном месте. Трос поднимался без нее.
- Он отстегнут. Но как это возможно? – удивился Джан.
Он и не подозревал, что в случае Бланки возможно все.
- Ангел, прием! – забормотал он в рацию. – Слышишь меня? Я спущу трос, сможешь пристегнуть его?
Но рация молчала. Зрители заволновались. Венус принялась торопливо выдавать какие-то дежурно-успокаивающие фразы.