- Я тоже, - сказала моя мама, не отходя от плиты.
Я принялся спокойно излагать заготовленную историю. За прошедшую неделю я много раз проговаривал ее в голове, чтобы быть уверенным, что все звучит как надо.
- Все началось с того, что на улице ко мне подошла загадочная девушка, которая знала о том, что я встречаюсь с Венус, одной из организаторов игры. Девушку звали Эшер, и она беспокоилась за Бланку, решившую принять участие в игре. Тогда я не знал ни Бланку, ни то, что Венус участвует в «Синих медузах». Эшер знала, что Бланка что-то задумала, но не могла понять, что именно. Она хотела, чтобы я обо всем разузнал, потому что сама этого сделать не могла.
- Где Эшер сейчас? – быстро спросил следователь. – И почему она сама не могла этого сделать?
Я посмотрел на девушку-ангела, сидящую напротив. Она подбодрила меня кивком.
- Я не просто так назвал ее «загадочной». Мы встречались только тогда, когда Эшер сама этого хотела и каждый раз это были разные места в городе. Я принял ее за одну из бывших подруг Бланки. Я и сейчас так думаю, потому что она не желала разговаривать о себе. Мы просто обменивались информацией об игре и игроках, пытаясь составить общую картину происходящего.
- Тебе не кажется, что это выглядит как попытка использовать тебя? – задал провокационный вопрос Евген.
- Нет, ведь мне и самому было интересно в этом участвовать, - я пожал плечами. – Вы же не думаете, что я похож на того, кем может манипулировать девчонка?
Эшер насмешливо улыбнулась. И Евген тоже. Ведь манипуляция – это именно то, что делала со мной Венус до того, как мы расстались. Я покраснел. Ему-то откуда об этом известно?!
- В общем, я ни о чем не жалею, - сказал я. – Я общался с игроками, присутствовал на испытаниях и не делал ничего противозаконного.
- Тебе не казалось, что некоторые испытания опасны для игроков? - спросил следователь.
- Иногда казалось, - признался я. – Но они сами решили принимать участие в этой игре. В Интернете полно сайтов, на которых не советуют это делать. Да и сами «Медузы» выкладывают все видео с испытаний, чтобы кандидаты сами оценивали степень риска.
- То есть ты думаешь, что игроки сами виноваты, если с ними что-то случается?
- Вы что, намереваетесь вытянуть из меня какое-то признание? – удивился я. – Случается то, что случается. А искать причины и виноватых – это работа полиции.
Евген недовольно насупился, зато моя мама согласно кивнула.
- Моя роль в этой игре была мала, - продолжил я. – В общем-то, я только и делал, что просто присутствовал, смотрел и слушал. Я даже не сделал ничего особенного, в отличие от Бланки.
- Ты преуменьшаешь свой героический поступок, - сказал следователь. – Ты спас жизнь Бланке.
Мама заинтересованно подняла брови.
- Я расскажу, как это случилось, - сказал я, виновато покосившись на нее. – «Медузы» организовали прыжки на тарзанке с моста на последнем этапе. У Бланки заело трос, и мне пришлось спуститься к ней, чтобы пристегнуть его обратно.
Мама приложила руку к груди и медленно выдохнула, стараясь оставаться спокойной.
- Я просто… Не подумал, мам. Извини, - сказал я. – Я уверен, что ей и так бы помогли, просто чуть позже. Там все-таки был инструктор.
- Инструктор, который не справился со своими обязанностями, - поправил меня Евген. – В этом направлении тоже ведется разбирательство, ведь Бланка утверждает, что тросы отстегнулись сами из-за неправильного крепежа.
Мне оставалось только посочувствовать бедняге Джану, которого Бланка использовала для реализации своего финального замысла.
- Будут еще вопросы? – спросил я.
- Да. Опиши мне, как выглядит Эшер. С этой девушкой мне бы тоже не помешало поговорить.
- Без проблем, - усмехнулся я. – Невысокая, слегка пухленькая. С темными короткими волосами и родинкой над верхней губой. Довольно симпатичная. Носит черную футболку и красную юбку в шотландскую клетку. Но вряд ли вам удастся ее найти.
- Это уже наша забота, - важно сказал следователь, вставая. – Спасибо за содействие.
- Пожалуйста, - я пожал плечами.
Мама выпроводила его довольно торопливо. Я видел, что ей не терпелось поговорить со мной.
- Итак, эту девушку зовут Бланка? Ту, которой требовалась помощь? Ту, которая…
- Да, - сказал я. – Это она и есть. Я не до конца уверен в том, что произошло на мосту, мам. Тросы отстегнулись неслучайно. И я действительно спас ей жизнь, но не так, как думают остальные.
- Почему ты не сказал об этом? – покачала головой мама. – Возможно, если бы следователь донес эту информацию до ее родителей, Бланке была бы оказана нужная психологическая помощь.
- У Бланки и без этого тяжелая жизнь, - сказал я. – Не нужно рассказывать о ее бедах всем и каждому. Она сама должна захотеть попросить помощи.
Эшер согласно кивнула и посмотрела на меня чуть ли не с благодарностью.
- Сейчас все обсуждают ее, но никто не понимает, что она чувствует, - продолжил я. - Люди думают, что пытаются понять, но это не так.
- А ты? Ты понимаешь ее? – поинтересовалась мама.
- Мне кажется, что да, - признался я. – Все это время я только и делал, что пытался ее понять.
- Что ж, тогда я за нее спокойна, - вздохнула мама. – Но ты, надеюсь, не забыл о нашем летнем отпуске?
- Не забыл, - с улыбкой сказал я. – На самом деле, я очень жду его.
- Вот и славно, - сказала мама. – Тогда давай отметим успешное окончание опасной авантюры огромной пиццей. Ты знал, то на углу нашего дома открылась пиццерия?
- Нет, - отозвался я. – Я схожу, заодно и посмотрю.
Я вышел прямо в домашней одежде, наслаждаясь теплым вечером субботы. Эшер решила наведаться к Бланке и улетела, взмахнув огромными крыльями. После того, как я увидел их вблизи на мосту, я попросил Эшер показать мне ее крылья еще раз. Они были темно-коричневые, под цвет ее волос, а вдоль кончиков шли мелкие светло-серые пятнышки, отчего крылья казались припорошенными пеплом. «Почему ты не показывала мне их раньше?» - спросил я. И она ответила «Потому что не хотела лишний раз напоминать тебе о том, что я мертва». На это мне было нечего сказать.
Пиццерия и правда была там, где сказала моя мама – новенькая, только что открытая, мигающая неоновыми огнями. Пока готовился мой заказ, я решил постоять на улице. Какой-то парень спросил у меня сигарету, но я ответил, что не курю. И с удивлением понял, что это действительно так. Мне больше не требовался никотин или алкоголь. Такое впечатление, будто за время проведения игры мой организм исчерпал все запасы адреналина и теперь нежился в приятном спокойствии. Думая, чем бы себя занять, я набрал номер Макки.
- Привет, - сказал я весело. – Ты знал, что у нас тут открылась пиццерия? Хочешь устроить себе роскошный ужин?
- Хорошо, что ты позвонил, - с непонятной интонацией отозвался Макки. – И хорошо, что ты не дома. Мне нужно с тобой поговорить. Подожди, я сейчас подойду.
Я послушно присел на скамейку, и вскоре увидел, как он торопливо шагает ко мне, сунув руки в карманы толстовки и надвинув на голову капюшон.
- Признавайся, твое сердце принадлежит грибам или пепперони? – улыбнулся я. – А может, пицца «Двенадцать сыров» создана специально для тебя?
- Не до этого сейчас, - отмахнулся он. – Почему ты ничего не сказал? Почему не сообщил, что участвуешь в «Синих медузах»?
- Не хотел тебя вмешивать, - со вздохом сказал я. – Это грустная и грязная история. Нет ничего хорошего в том, чтобы во всем этом участвовать.
- Но ты всегда делился со мной всем, Соул, - удивленно сказал он. – Почему в этот раз ты даже не попросил меня помочь? Ты что, супергерой, чтобы со всем справляться сам?
- Я был не один, - только и сказал я, в свою очередь удивленный.
- Конечно. Таинственная девушка Эшер, - фыркнул Макки. – Как просто ты переключаешься с девки на девку. В этом вы с Венус похожи. Что ты так на меня смотришь? Следователь и у меня побывал. Выпытывал, выспрашивал. А я на него смотрю как дурачок и глазами хлопаю. А он меня спрашивает – вы точно лучшие друзья?
- Извини, - сказал я, хотя не очень понимал, за что именно я извиняюсь.
Ведь это все-таки было мое дело, верно? Мое и Эшер. Обращаться к Макки за помощью или нет – это мое личное дело. Разве я был обязан делать это по долгу дружбы?