- Майра у нас три в одном: гример, стилист, фотограф и вообще творческая личность, - представила Венус.
- Приятно познакомиться, - блондинка с энтузиазмом схватила меня за руку и потрясла ее.
- Вениаминия, она же Винни, главный координатор и планировщик. Она составляет нам графики и расписания и следит за тем, чтобы мы все успевали.
На этот раз я удостоился лишь сухого кивка. Винни даже не изменила выражения своего лица. В этот момент подошли еще два юноши. Один был похож на бомжа еще больше, чем Мика, живущий рядом с домом Венус: непричесанные сальные волосы, футболка в пятнах непонятного происхождения и рваные «модные» джинсы. Впрочем, весь его вид лучился дружелюбием, и я с удовольствием пожал ему руку.
- Вертер, наш компьютерный гений. Ведет сайт, отслеживает упоминание об игре в Интернете. Также занимается аппаратурой и обработкой материалов.
Второй юноша производил не самое приятное впечатление. В отличие от чудака Вертера, он был одет чисто и опрятно, я бы даже сказал – по-пижонски, а его короткие волосы были прилизаны гелем. Высокий и спортивный – мечта школьницы-старшеклассницы. То есть тот самый загадочный тип парней, которые так нравятся девушкам. Однако что-то в его серых глазах отталкивало и наводило на мысли о том, что он совсем не тот, за кого себя выдает.
- Это Авалон, наш организатор. Он придумывает большую часть испытаний. Также он второй ведущий. Ну а я, ваша покорная слуга – лицо игры и первая ведущая.
Венус присела в комичном реверансе, вызвав сдержанные смешки.
- А это Соул, прошу любить и жаловать. Хочет стать частью нашей команды не только в роли куратора, но и с претензией на что-то большее… в дальнейшем.
- Амбиции – наше все! – весело воскликнула Майра. – Местечко у нас всегда найдется. Если, конечно, ты настроен серьезно, а не просто любопытствуешь.
Я вежливо улыбнулся ей, но мои глаза все еще метались по малознакомым лицам. Кто из них здесь главный? Явно не близнецы, выполняющие роль чернорабочих. И даже не сверхсерьезная Винни со своим строгим графиком. Скорее всего, к моему неудовольствию, это как раз Авалон – типчик с неприятными глазами.
- Думаю, нам нужно возвращаться к работе, - вкрадчиво заметил юноша, тут же подтверждая мое предположение. – А Соулом займусь я.
Остальные послушно вернулись к своим занятиям, и Венус вместе с ними, напоследок ободряюще кивнув мне. Авалон сделал знак следовать за ним. Мы поднялись на самый последний этаж, где внезапно обнаружился уютный уголок – стеклянный кофейный столик между двумя кожаными диванами. Не дожидаясь приглашения, я плюхнулся на один из них, а Авалон уселся напротив меня.
- Итак, наверняка, у тебя есть много вопросов, - улыбнувшись, сказал он. – Так вот, они подождут. Для начала тебе придется ответить на мои.
«Снисходительный мерзавец, - подумал я. – Сразу показывает, что здесь все играют по его правилам». Но на моем лице не дрогнул ни один мускул. Посмотрим, кто кого переиграет.
- Как скажешь, - ответил я.
Внезапно я подумал о том, что Венус совершенно точно не по вкусу демонстративное отстаивание Авалоном лидерства. Не такая она была девушка, чтобы смириться с тем, кто кто-то выше ее и даже – командует ею. Я позволил себе даже помечтать о том, как юноша вводит меня в курс дела, а я углубляюсь в детали все дальше и дальше, пока не начинаю разбираться в устройстве игры лучше Авалона. А затем мы с моей девушкой свергаем этого раздутого короля и остаемся на вершине – вдвоем.
- Кто ты вообще такой? – откинувшись в кресле, Авалон небрежно задал первый вопрос, вырвав меня из мира грез.
- Простой парень, которого достала рутина и которому хочется необычных ощущений в понимающей его компании, - пожав плечами, ответил я.
Ответ на этот вопрос я подготовил уже давно, догадываясь, что непременно услышу его.
- Мы тут все такие. Чего-то ищущие, не реализовавшие свои мечты. Это хорошо, - заметил Авалон. – А что ты скажешь о Венус? Уж она так просила за тебя, так хвостом мела, будто лиса в курятнике.
Я очень сильно сомневался в том, что Венус когда-нибудь что-нибудь у кого-то просила. Этот парень явно издевался надо мной.
- Мы встречаемся, - коротко сказал я.
- Неудивительно, - потерев глаза указательными пальцами, Авалон недвусмысленно намекнул на мою особенность.
Я почувствовал, что начинаю невольно раздражаться.
- Людей с изюминками притягивает друг к другу, - с некоторым вызовом заявил я.
- А чем ты занимаешься по жизни? Кем мечтаешь стать? – игнорируя мой выпад, спросил он.
Я ненавидел эти два вопроса со времен семейных застолий, когда многочисленные мамины родственники начинали атаковать маленького меня со всех сторон. Авалон сам был ненамного старше меня – года на два, не больше. Очевидно, он уже успел поступить в университет и отучиться там целый год, что, конечно, не давало ему право насмехаться над школьниками.
- Учусь. Экзамены сдам – и подумаю, кем хочу быть. Передо мной весь мир открыт, - спокойно ответил я.
Я был уверен, что он задаст еще целую кучу пренеприятнейших вопросов, подготовленных заранее, но в этот момент снизу послышался шум. Кто-то изо всех сил колотил в дверь ангара. На лице Авалона отразилось беспокойство. Затем послышались крики, и он встал.
- Подожди здесь, я посмотрю, что там такое.
Он торопливо спустился вниз, оставив меня в недоумении озираться по сторонам. Снизу продолжали доноситься звуки драки и ругань. Я обеспокоенно привстал, не понимая, что происходит.
- Сядь обратно и расслабься.
Я вздрогнул. Напротив меня на диване удобно устроилась Эшер: руки скрещены, брови насуплены в печальной и одновременно серьезной мине.
- Что ты здесь делаешь? – удивился я. – Подожди, ты тоже состоишь в «Синих медузах»?
- Нет, конечно же. Я не человек, если ты забыл. Кроме тебя меня никто не видит, - спокойно сказала девушка. – Я пришла, чтобы сказать тебе: будь готов к тому, что сейчас произойдет. «Медузы» - отличные актеры, и сейчас для тебя будет разыграно первоклассное представление. Твоя задача – сделать вид, что поверил в него.
- О чем ты говоришь?
Послышались шаги: кто-то поднимался по железной лестнице. Это был Авалон и Майра. И Венус, и Винни, и Вертер. Все они встали рядом со мной с выражением торжественности и решительности. Никто из них словно не замечал Эшер, когда она встала и выразительно сказала:
- Не верь в то, что увидишь. Это все неправда.
А затем просто растворилась в воздухе, как она уже делала.
- Тут не все так просто, Соул, - начал Авалон. – Видишь ли, у нас есть враги. Они называют себя «Белые дельфины» - это группировка отморозков, которые считают, что наша игра — это зло.
- Они думают, что мы морочим головы игрокам и вымогаем деньги со зрителей, - заметила Винни.
- И сегодня несколько из них нашли нашу базу, - добавила Венус. – А это очень плохо для нас.
- Мы, конечно же, никого не убиваем, - усмехнулась Майра. – Но мы должны продемонстрировать решительность и готовность дать отпор.
- И сегодня ты, как новобранец, должен выступить нашей рукой правосудия и самозащиты, - отчеканил Авалон.
На этом их монолог закончился. Вертер, все с той же широкой и дружелюбной улыбкой, протянул мне какой-то предмет.
Это был самый настоящий пистолет.
========== Глава 6 ==========
В своей жизни я видел немало оружия, но только на мониторе компьютера, во всяких играх-стрелялках. Как-то в одной из онлайн игр мы с Макки даже поспорили, кто соберет наибольший арсенал за месяц. Разумеется, победа осталась за моим другом. Он был дотошным и терпеливым и просто обожал всесторонне развивать своего персонажа, обучая его обращаться со всеми видами винтовок, автоматов, пистолетов и ножей. Макки с удовольствием изучал параметры каждого игрового предмета и использовал его на полную катушку. В своей сфере он был специалистом. Я – нет.