— Какого барина?
— Да здесь до революции один дворянин жил, то ли ученый, то ли моряк. Смольный ручей знаешь?
— Ну!
— Лапти гну! У него усадьба в верховьях Смольного была. А он из какого-то путе-шествия привез пингвинов и все состояние врюхал, чтобы их содержать. Даже добил-ся, чтобы размножались. Вот местные его диким барином и прозвали.
— Он что, действительно чокнутый был?
— Может и чокнутый. А может, вроде Казарова нашего. Тот ведь тоже всю зар-плату на свою коллекцию тратит.
Первокурсник согласно покивал головой. Все знали, что Юрий Николаевич в своей тесной квартирке содержал уникальную, мировой известности коллекцию птичьих гнезд и яиц.
— А куда барин потом делся?
— Кто его знает! Может эмигрировал, может красные расстреляли. А пингвины одичали, держатся здесь, как эндемики. Обычно первый курс сразу предупреждают, чтоб туда не лазили, шугать их нельзя, перестают размножаться Два-три раза в год учитывают, ну иногда вот для контрольных исследований отлавливают. Мы вчера це-лый день по жаре за ними скакали, умотались.
— Задолбали эти пингвины! — Славка злобно толкнул очередную необработанную тушку, — сейчас прочухаемся без жратвы и отдыха с этими, а вечером опять на отлов. Казаров велел еще трех добыть.
Глаза первокурсника осветились надеждой:
— Мужики, а давайте я вам помогу!
— Да мы и сами управимся…Разве вот… Слышь, а ты язык за зубами держать умеешь?
— Могила!
— Тогда так: бери с собой еще человека четыре, тихо, без шума, собираетесь и — на Смольный. Там увидите — старые вольеры углом стоят. Заходите из лесу и в угол этих жирнюков загоняйте. Ровно трех! Нам притарабаните и ни гу-гу. А то Казаров и нам головы поотрывает и вам достанется. А мы с этими закончим и вас во-он в той палатке дождемся, хоть отдохнем по-человечески.
Через двадцать минут пятерка первокурсников, одни парни («баб не брать, они все трепливые!»), конспиративно помахав старшим товарищам большим крапивным мешком для добычи, рванула в лес.
Второкурсники посмотрели на часы.
До верховьев Смольного шлепать километров семь. Не по асфальту.
Хватит времени закончить работу и подготовить участникам охоты на пингвинов торжественную встречу. Всем лагерем. Под звуки самодеятельного оркестра.
И с обязательным участием дорогих гостей — двух аспирантов, недавних выпуск-ников родного биофака. Аспиранты только вчера вернулись из антарктической экспедиции и были безумно рады поводу прикатить в Кангауз.
Ведь надо же было куда-то девать десять замороженных пингвинов, привезен-ных ими Казарову в подарок…
— Что делать-то будем? А, Юрка? — Вовка, по прозвищу Дерсу Узала с надеждой смотрел на приятеля.
Юрка думал.
Как быстро подкрался час расплаты! Проклятая орнитология, наука для ненор-мальных! Только-только, часу так в четвертом утра, оторвешься от гитары и от симпатичной девчонки с колдовскими глазами — и пожалуйста: в пять — подъем!
А потом, как идиот, тащишься, постукивая зубами, по росе, слушаешь этих под-лых пернатых и натужно пытаешься определить их то по голосу, то по высунувшемуся из кустов хвосту.
Сначала, вроде, приспособились. Выходишь с группой, засветишься перед Каза-ровым: сумничаешь пару раз, вопросик задашь, а потом, потихоньку, отстал — и под кустик, баиньки.
Но зачет!.. Тут не спишешь. Ткнут тебе пальцем в пичугу или, того хуже, дадут послушать ее трели- и будь добр: «Назовите вид, особенности биологии…»
— Придумал!
— Ну, и?
— Ты же слабость Казарова знаешь?
— Гнезда-яйца, что ли?
— Точно. Найдем ему классное гнездо, поставит зачет, как миленький.
— Ну ты гонишь! Да он тут практику лет десять проводит, все виды знает, уже все образцы пособирал. Да и нам, чтобы редкое гнездо найти, надо знать, где искать и что искать. Мы же — ни бум-бум. Притащим воробьиное, он нам тогда устроит зачет!
— Да-а-а.
Снова дума думается.
— Слышь, а давай сами смастерим. Где-нибудь в лесу. Черта с два он догадает-ся. Пусть потом всю жизнь принадлежность гнезда определяет и птицу эту ищет.
— Юрка, ты гений!
Три оставшихся дня пролетели, как летний звездный дождь.
Все эти дни приятели по тридцатиградусной жаре таскались на голубую сопку Хуалазу, известную голубыми же реликтовыми тараканами, дикими зарослями колючек и полчищами лютых энцефалитных клещей. Трое суток, как хозяйственные сороки, собирали веточки, травинки, оброненный птичий пух и различные перышки.