— Да, Штырь, чтоб тебя! — завопила Хватка, добавив несколько смачных ругательств. — Ты слышал, что я велела вам сделать?
Маг нехотя кивнул.
Мхиби с удивлением наблюдала за тем, как четверка вновь скрылась в темном шатре.
— О чем они тут говорили, капитан?
— Понятия не имею, — равнодушно ответил Паран.
— А ведь четырех пар рук мало, чтобы дотащить такой стол, — заметила рхиви.
— Согласен. Мало.
— Так почему же ты не позволил им сходить за подмогой?
— По одной-единственной причине. Это они украли у Бруда стол и приволокли его сюда.
До рассвета оставалось менее полутора часов. Оставив сердитую Хватку и ее не менее сердитых товарищей выполнять приказ, Паран простился с Мхиби и направился к лагерю сжигателей мостов. Полусонные солдаты на караульных постах вяло вскидывали руку, приветствуя капитана.
К удивлению Парана, Скворец не спал. Он седлал своего длинноногого гнедого жеребца.
— Неужели переговоры все-таки закончились? — поинтересовался капитан.
— Если бы Круппу не заткнули рот последней лепешкой, он болтал бы до сих пор.
— Так его затея с этой Тригалльской торговой гильдией провалилась?
— Наоборот, ее приняли на ура. Правда, даруджийцам придется здорово раскошелиться. Но зато теперь мы можем не беспокоиться о поставках и не менять маршруты продвижения армий. Именно то, что нам и требовалось.
— Я не понял: сановники и Крупп возвращаются в Даруджистан?
— Эстрайсиан Д’Арле — да. А Крупп, как весьма полезный нам человек, отправится вместе с войском. И Колл тоже. Сдается мне, он с радостью сменит все эти модные тряпки на боевые доспехи.
— Я тоже так подумал, когда его увидел.
Скворец еще раз проверил подпругу и поднял голову. Когда он заговорил, капитану показалось, что седобородый командор намеревался сказать одно, а сказал совсем другое:
— Черные моранты доставят тебя и сжигателей мостов к подножию Баргастовой гряды.
— Далековато лететь, — покачал головой Паран. — А что потом?
— А потом, когда доберетесь до места, Ходок должен выполнить особое задание: установить контакт с баргастами из клана Белолицых — таким способом, какой сам сочтет нужным. С этого момента он более тебе подчиняться не будет. Ты и твое подразделение должны обеспечить ему эскорт, но в переговоры не вмешивайтесь. Нам нужно перетянуть весь этот клан на свою сторону.
— И Ходок будет вести переговоры? Худ меня побери!
— Погоди, капитан, он еще удивит тебя.
— Ладно, посмотрим. И если его… миссия окажется успешной, дальше мы отправимся на юг?
Скворец кивнул:
— Да. К стенам Капастана. — Командор поставил ногу в стремя и поморщился от боли. Он стиснул зубы и уселся в седло. — Вопросы есть, капитан?
Паран оглядел спящий лагерь и покачал головой.
— В таком случае пусть Опонны даруют тебе удачу.
— Нет уж, командор, лучше я обойдусь без них.
Скворец понимающе кивнул.
Жеребец под ним вдруг испуганно заржал и метнулся в сторону. На лагерь обрушился сильный порыв ветра, сорвав наиболее хлипкие шатры. Воздух наполнили тревожные голоса. Паран увидел в небе громадный силуэт, движущийся к лагерю тисте анди. То был черный дракон с серебристо-белой сверкающей гривой. У капитана свело живот от нестерпимой боли, но приступ, к счастью, оказался непродолжительным и вскоре миновал, оставив Парана дрожать на ветру.
Скворец вцепился в поводья, стараясь успокоить обезумевшего коня:
— Что это было?
«Почему он спрашивает? Неужели не видел дракона?.. Похоже что нет».
— К тисте анди пожаловал Аномандер Рейк.
В лагере сжигателей мостов поднялась суматоха.
— Рановато для подъема, но теперь все равно уже никто не заснет, — решил Паран. — Он сложил ладони рупором и крикнул: — Подъем! Всем сворачивать шатры!
Из ближайшей палатки высунулся заспанный Мураш.
— Сержант, ты слышал? Буди поваров.
— Слушаюсь, капитан. А с чего вдруг весь этот переполох?
— Да просто сильный ветер налетел. Ты же знаешь, как легко напугать спящих.
— Ясно, — недоверчиво протянул Мураш.
— Эй, капитан! — окликнул Скворец Парана.
Тот повернулся.
— Думаю, в ближайшие пару часов дел у тебя будет по горло. Я возвращаюсь к Воеводе. Хочешь, пришлю Серебряную Лису попрощаться с тобой?
Капитан немного подумал и покачал головой:
— Спасибо, не стоит.
«Для нас больше не существует расстояний. Серебряная Лиса словно бы поселилась у меня в мозгу. Я ощущаю ее присутствие, и это пытка, о которой я никому не хочу рассказывать».