- Кремлар! – позвала она. – Смог его опознать?
Дварф, высотой всего лишь по грудь Лараджин, носил свои серые волосы заплетёнными в косы, как и бороду. У него было по золотому кольцу на каждом пальце, и держался он довольно высокомерно. На вытянутой руке он держал клок чего-то похожего на чёрный мох, морщась от зловонного аромата. Запах был – как смесь содержимого ночного горшка и гнилого мяса.
- Кажется, это корень всех ваших проблем с запахом, госпожа – простите за каламбур, - сказал он. – Но опознать его я не в силах. Говорите, ваши садовники не могут с ним справиться?
- Они заявляют, что не могут отыскать его, несмотря на зловоние, - сказал жрица. – Они говорят, что очистили участок, но когда мы осматриваем эту секцию сада, мох по-прежнему там. Один из садовников клялся, что мох заново вырос на том же месте, как только он отвернулся, и сказал, что сама богиня не в силах его выкорчевать; за эту ересь мы его уволили.
- Понятно, - сказал Кремлар, разглядывая мерзкое чёрное вещество в руке с таким видом, словно боялся, что запах заберётся в его расшитый рукав.
Лараджин, которая до сих пор стояла с вежливым молчанием прислуги, прочистила горло.
- Простите, госпожа. Вы говорили…
Жрица дала ей знак замолчать, взмахнув тонкой рукою.
- Не сейчас, пожалуйста. Я очень занята.
Дварфу же она сказала:
- Мох наверняка должен упоминаться в одной из твоих книг. Я повелеваю тебе приложить все усилия и узнать, что это такое – и как от него избавиться.
- Я постараюсь. Госпожа.
- Ты должен не просто постараться, - соблазнительным голосом произнесла жрица, приподнимая тонким пальчиком подбородок Кремлара. – Мы рассчитываем на тебя.
- Эм, госпожа, - осторожно прервала её Лараджин. – Если бы вы могли просто сказать, что я сделала…
Улыбка жрицы исчезла, как солнце скрывшееся за тучами.
- Ничем не могу помочь, - твёрдо заявила она.
Лараджин попыталась ещё раз.
- Может быть, другие жрицы видели…
- Сомневаюсь. Прошлой ночью мы были слишком заняты.
Про себя Лараджин легко могла завершить фразу. Даже в лучшем платье она была простушкой. Никто бы её не заметил. Тем более, одна из жриц, прекрасных, словно ходящие по воздуху боги. Глупо было приходить сюда. Вздохнув, она повернулась к выходу.
Её коснулась чужая рука.
- Почему ты такая грустная, девочка? – мягко спросил дварф.
Лараджин едва сдерживала слёзы.
- Я влюблена в того, кто не отвечает мне взаимностью, - ответила она. Потом слёзы хлынули по щекам. В следующий миг она обнаружила, что изливает душу этому незнакомцу – этому дварфу с полными сочувствия глазами. Рассказывает о том, что в Штормовом Пределе никто не любит её, потому что она так отличается ото всех и постоянно витает в облаках, из-за того, что она такая неловкая. О том, что никто никогда её не полюбит – уж слишком она скучная.
Когда девушка закончила, дварф мрачно кивнул и погладил её по руке.
- Нет ничего хуже разбитого сердца, - сказал он ей. – И хотя я уже стар, я помню, каково это – но знаю, что может тебя приободрить. Подарок. Пойдём ко мне в лавку, и я дам тебе фиал с моими лучшими духами. Хочешь?
В обычных обстоятельствах Лараджин с опаской отнеслась бы к подобному предложению, но что-то во взгляде Кремлара заставляло ему доверять.
- Очень хочу.
Лавка Кремлара оказалась такой же вычурной, как сам дварф – витрина была заставлена пузырьками духов, расставленными с безупречной точностью на чистых от пыли полках, а в задней части располагалась мастерская с подходящими дварфу столами, где аккуратными кучками были тщательно разложены сушёные цветы и травы. Воздух был густым от ароматов, и Лараджин удивилась, что Кремлар так легко принёс в лавку зловонный кусок мха. Он бросил его в стеклянный горшок на верстаке, запечатал горшок пробкой, затем вымыл руки с лавандовым мылом. Покончив с этим, он вернулся к витрине и осмотрел полки.
- Хм. Для юной и влюблённой леди – вот это.
Он достал дорогой с виду пузырёк из дутого стекла с полки и протянул его Лараджин. – Прошу. Скажи, как тебе.
Испугавшись, что выронит хрупкий пузырёк, Лараджин осторожно вытащила стеклянную пробку и принюхалась. Ноздри заполнили затейливо переплетающиеся ароматы яблок, мускуса и диких цветов. Закрыв глаза, она представила себя на полном цветов лугу, под расцвётшей яблоней.
- Это чудесно, - выдохнула девушка. Потом её глаза открылись. – Но слишком дорого.
Она вернула пробку на место и попыталась отдать пузырёк Кремлару.
- Ерунда, - сказал тот, оттолкнув её руку. – Бери.